成熟完备的宦官机构将女官唯一的生存空间压榨得干干净净。宦官机构非常庞大，有十二监、四司、八局，他们囊括前朝后宫的方方面面，总称为“二十四衙门”。
内宫中，皇帝和后妃从吃喝拉撒这样的琐碎小事到生老病死的大事，全部由宦官包办。而在外朝，司礼监代替皇帝批红，能干预官员的任免，提督京营，监军统兵或坐营镇守，左右朝政，司礼监势力膨胀时，能把前朝内阁压制得死死的，堂堂内阁元辅见了掌印太监，也得尊称一声“老先生”。除此之外，宦官还是皇帝最信任的耳目，掌稽查巡捕。
“总之，不能轻易得罪位高权重的太监。他们想为难你的时候，什么都不用做，只要封锁消息，你就能生不如死。比如这次，太子从太后那里求到赐婚的懿旨，皇上也让罗云瑾草拟了诏书，可郑贵妃就是被瞒了那么久，这就是宦官的本事。”枝玉叮嘱金兰。
金兰无奈道：“罗云瑾是司礼监秉笔太监……这可怎么办?”
枝玉摆摆手：“既然皇太子让他来宣旨，那说明太子没把他放在心上，你都当上太子妃了，用不着怕他。”
金兰松口气。
枝玉转回正题：“虽然现在宫里没有女校了，可上一代的女官还在，胡广薇的姐姐胡司正就是曾经的六尚局女官，你没什么才学，一定会被胡司正刁难。”
说到这里，枝玉替祝氏感到心虚。
金兰的生母乔姐识文断字，祝氏心里疙瘩，坚决不许金兰读书，金兰只能自学。
枝玉偶尔得闲了会教一教金兰，但她脾气急，耐不住性子，算不上好老师。
金兰其实很聪明，小的时候，乔姐教她背诵诗词章句，她并不理解其中的意思，但都能倒背如流。后来乔姐去世，她靠着贺枝堂丢弃的旧书本自学，学得居然不比贺枝堂这个由老秀才教授的学生差。
如果当初金兰能够和枝玉一起上学读书，她今天的才学绝对不在枝玉之下。
枝玉忧愁道：“宫廷礼仪、妇德、才艺……还有婚事规矩，这些你都得学，我们这些秀女光是学宫廷礼仪就学了几个月，朝见命妇、敬事夫君、言谈举止、衣裳配饰、书史文章……歌、舞、琴、棋、书、画……短短半年，你怎么学得完?”
通常册封的秀女有半年的时间接受女官的教导，杜岩说周太后已经挑好了女官人选，过几天就会出宫来贺府。贺家人没见过世面，没有能拿主意的人，从旨意颁布到今天全都被动地行事，枝玉毕竟在宫里待过一段时日，不想看到金兰被女官欺哄，所以她必须在女官登门之前教会金兰基本的规矩。
可是金兰要学的东西实在太多了，她怎么教的完啊?!
枝玉越想越心焦，翻出一本《内训》，一巴掌拍在金兰面前：“快，赶紧给我背!背不会不许吃饭!”
《内训》为仁孝皇后所撰，包括德性、修身、慎言、谨行……景贤范、事父母等二十篇，和《列女传》、《女训》、《女诫》、《女孝经》、《女论语》等并列，是后妃的必读书目，人称“女教书”。
这些金兰都要学，而作为太子妃，她肯定还得学《东宫外戚事鉴》、《外戚传》、《高皇后传》之类的书。
枝玉光是想想就觉得头皮发麻。
金兰却一点都不怕，相反还有些跃跃欲试：“背书?这可比斗心眼要简单多了。”
背书是她的强项，贺枝堂那些四书五经之类的书本，她完全看不懂的时候就能流利背诵，女教书比经史浅显易懂，她读个几遍就能背下来。
枝玉眼里闪过一道精光：金兰没什么过人的才能，琴棋书画她只勉强会下棋，让她现学肯定是来不及了，可她会背书啊!
周太后和郑贵妃也只是粗通文理罢了，金兰如果能把女教书背得滚瓜烂熟，没事当着那群宫妃的面背一遍，别的不说，至少能博得一个熟读女教书的好名声。
枝玉翻箱倒柜，翻出所有女教书，哗啦啦一股脑摔在桌上。
“给我背!”
……
夜里，姐妹俩睡一张床。
枝玉压低了声音提醒金兰：“进宫以后你记得远着昭德宫。”
之前朱瑄周密安排，昭德宫一点风声都没听见，现在嘉平帝大肆封赏贺氏一族，郑贵妃就是死人也该知道消息了。前天那个司礼监太监就是她派来吓唬金兰的。
金兰枕着自己的胳膊侧睡：“愁来愁去，我也不是郑贵妃的对手，先顾好眼前吧。”
枝玉也想不出什么好办法来：“其实郑贵妃不是什么聪明人，可皇上就是宠她，不过好在宫里还有老太后，老太后要是真发火，别说郑贵妃，皇上也不敢回嘴的。”
郑贵妃是宫女出身，见识才学有限，容貌也只是平平，她之所以能在宫中作威作福，依仗的就是嘉平帝的宠爱。
嘉平帝懦弱，怕老娘，怕宠妃，也怕朝臣。周太后、郑贵妃和文官几方势力来回拉锯，他夹在中间疲于应对，一碰到难题就和稀泥。拖拖拉拉这么些年，周太后因为儿子宠爱妃子而忤逆自己这个当母亲的愤愤不平，郑贵妃因为当不上中宫皇后积攒了一肚子怨愤，朝臣因为嘉平帝被后宫女子所制对他十分失望，嘉平帝自己呢，也是满腹辛酸。