三女儿金兰慢慢长大，这回贺老爷不敢插手。府中内务一律交给祝氏照管，就算有时候祝氏做得不对，他只当不知道。
贺老爷总想着，三女儿一个女孩子，用不着多花心思，给她吃给她穿，能平平安安长大就行了。等她年纪大一点，再给她找一个好人家，多给点嫁妆，他就算对得起这个女儿了。但每次对上金兰那种沉静淡然、丝毫没有任何期待的眼神时，贺老爷总觉得心虚。
他知道自己这个父亲做得很不称职。
贺老爷安慰自己不要紧，还有时间。等金兰出嫁就好了，她嫁的是陈家，两家时常走动，他有弥补的机会。
金兰最需要他这个父亲的时候，他没有为她遮风挡雨。
现在金兰要嫁去东宫，一个杀人无形、处处是陷阱的地方，他还是不能为她做什么。
所有的愧疚、悔恨、担心、不舍和忧虑一起涌上心头，贺老爷觉得自己此刻有千言万语想对女儿说，然而他傻站了半天，什么都说不出来，最后只叮嘱了一句“金兰，钱不够使了，派人和爹说，爹托人给你送进宫里去。”
周围闹哄哄的，金兰没有听清。
贺老爷张了张口，还想说什么，祝舅父急急忙忙走过来，催促他“太子殿下到了!”
众人唬了一跳，推着贺老爷出去。
朱瑄头戴九旒玄冕，身着青色五章大袖礼衣，赤色四章裳，素纱中单，朱缘大带，腰悬组佩，四彩大绶，一身最正式的东宫太子冕服，骑马到了贺府门前，在正副使的簇拥中踏进贺府。
原本朱瑄不必亲至贺府迎亲，他身体不好，礼部怕他承受不住繁冗的礼仪流程，偷偷修改了仪式，他知道以后命人改了回来，削减了其他诸如太子妃跪受宝册的礼仪，礼部官员满头黑线心疼媳妇也不带这么不讲规矩的!
皇太子衣冠华贵，天人之姿，气度飘逸出尘，举止间自有王孙公子生于俱来的傲慢矜贵，脸上又略带病容，没人敢闹着让他吃酒，正副使一个比一个老实，飞快地走完流程，请金兰出阁。
金兰在黄司正的搀扶下出阁，庭中设有香案，她行了四拜礼，宣册、宣宝礼仪后，正使宣制，副使献礼，主婚者跪受。女官再次请金兰出阁。金兰拜别贺家人，乘坐车舆离开。
贺枝玉看着盛装的金兰上了车舆，咬着嘴唇，把哭声全部吞回嗓子里，不停低头擦眼泪。贺枝堂站在一边。
金兰上车前，回头望一眼自己的家人，目光落在贺枝玉和贺枝堂身上，微微一笑。天清气朗，明艳日光洒满她全身，她站在那里，双眸犹似一泓秋水，笑容灿若春华。
姐姐走了。
以后好生照顾自己。
鞭炮炸响声绵密如夏日惊雷，金兰转身离去。
贺枝堂怔怔地望着车舆离去的方向，竟隐隐觉得有些不舍。
……
他想起那天夜里，金兰把他叫到房里，屏退了下人。他脸上不屑一顾，下巴抬得高高的，其实怕得不行，以为金兰要打他。
金兰没打他，叮嘱他以后好好跟着祝舅父学怎么打理家业，说着说着，忽然伸出手，拍了拍他的脑袋，声音带笑“这么淘气，我早就想抽你了。”
三姐不曾这么俏皮地和他说话，贺枝堂不由呆住了。
昏黄的烛火映在金兰脸上，她肤光胜雪，眼中含笑，捏了捏枝堂的脸“宝哥，你该懂事了，以后多跟着长辈出去走走，见见世面。”
贺枝堂脸上登时涨得通红。
不一会儿，枝玉推门进屋，看到枝堂也在，翻了个白眼。
金兰一手拉着枝堂，一手拉着枝玉。
“以后我不在家，你们俩要互相照应，你们是姐弟俩，谁能比你们更亲近?”
枝玉心不甘情不愿地答应一声，偷偷掐枝堂的手，枝堂狠狠瞪枝玉一眼，含糊地出声附和。
……
耳边欢笑雷动，鼓乐齐鸣。
贺枝堂擦了擦眼睛，手背一阵湿意，他呆了一下，继而吓了一跳，诧异地盯着自己的手背看，心里仿佛空落落的。
好像被人挖走了一块肉一样。
车舆动起来的一刹那，贺老爷眼中淌下泪来，快步追上前，“金兰……金兰……”
爹爹对不住你啊!爹爹还没来得及补偿你啊!
贺老爷想说什么，在宫人搀扶下登上车舆的金兰一无所知。
她早就不在乎了。
祝氏是压在她稚嫩肩头的一座大山，每次开口，她先得斟酌语气以防不小心戳中祝氏的哪一块心病，逢年过节阖家团圆，她得尽量减少自己的存在感，免得刺了祝氏的眼睛让祝氏不痛快……只有回到自己的院子，她才能放下重担，做点自己喜欢做的事，对着剪春撒撒娇。
贺家是生养她的地方，但贺家不是她的家。
阿娘在的时候，阿娘是她的家，阿娘走了，她的家也没了。
所以虽然怀疑皇太子的用心，畏惧后宫，因而对贺家有些恋恋不舍，巴不得太子突然反悔说不娶她了，但当真正离开贺家的这一刻，金兰心中没有一丁点的留恋，只有一种如释重负的感觉。
感觉松了口气。
一口郁积于心、足足憋了十多年的气。
像养在笼中的鸟儿终于解开束缚，展开双翅，开始学着振翅飞翔。