大杂院里住着七八户人家，大多数都住一间房，成了年的儿女和爹妈睡一个屋，中间只隔一道有破洞的帘子，有些人家甚至三代人住一起，屋里挤得连下脚的地儿也没有。
干不动的老人睡在床上，一动不动，只有喘着的气儿证明这是个活人。
妇人成日里洗衣做饭，缝缝补补，既要照顾孩子，又要伺候老人，等男人回来了，还得想办法应付男人的打骂——累了一天，挣不了几个子儿，谁的脾气都不好。
年轻的姑娘们没有衣裳，身上围着破布，去茅房都得瞅准院里没人，她们为母亲打下手，等到了年纪，就嫁出去，嫁到同样贫寒的人家，延续着母亲的生活，若是样貌格外出挑呢，那便是命生得好，可以去有钱人家作姨太太。
几岁大的孩子脏得跟个泥猴似的，在灰土里打滚，辨不清人样，等他们长大了，命运与父辈们相较，应毫无改变。
容家媳妇不愿在这样的环境里活下去，她也不许自己的女儿跟院里的其他姑娘一般，终身陷在烂泥里。
终年在自家的一亩三分地里打转的小脚女人，要寻找新的出路。
作者有话要说：
要改善生活了……不过，咋个没得收藏哩
第7章
没见识又没本事的女人，出路也就那么几个，她若是个男人，早出去做活儿了，哪怕是去码头抗包呢，也比在家里缝补洗作来得强，起码也能养家糊口。
偏她是个女人，她便狠下心要去抗包，去拉车，去做其他抛头露面的活儿，人家也不肯要她，人人都能做的体力活儿，为何不要力气大的男人，反而要个女人家，再说了，招男人总不会引来风言风语。
经媒婆牵桥搭线，容家媳妇与一个开红白喜事店的男人相了亲。
那男人四十岁左右，不能生育，年轻时一来浪荡，二来不能生育这话儿不晓得是谁传出去了，便一直没讨着媳妇，后来年岁大了，渐渐懂点事，开了个红白喜事店，成亲治丧的一概事项他都理会得，在这一片有了些名气。
可再有名气，人家都说：“赵老板绝后了。”
后嗣自古便被看得很重，人说不孝有三，无后为大，不能生儿子的男人是抬不起头的，更遑论连女儿都不能生，这样的男人甚至比女人都不如，简直不能称之为男人，等死了，去了阴间，祖宗也会怪罪，怪罪他没留下香火。
因着精水稀薄，不能生孩子这事儿，赵朋成了赵家的罪人，但好在赵家的香火并未因他而断绝，他生不出，自有他人生得出。
赵朋他爹原是车行老板，人称赵爷，他的第一任老婆生了赵朋，可惜年纪轻轻就去了，赵爷也并不伤心，很快把外头的姨太太扶正，做了第二任老婆，原先的苏姨太太，便成了赵太太。
赵太太后头生了个儿子，叫赵志，俗话说有了后娘就有后老子，赵爷明显更疼小儿子，更何况眼见赵朋传不了香火，这个大儿子就更惹人嫌了。
既在家里没个落脚地儿，赵朋便在外头瞎混，而愈在外头瞎混，家里就愈没落脚地儿，等他老子死了，家业大多给了小儿子，大儿子只随意打发了几个大洋，赵朋才醒悟过来，学了好，得了人家一声赵老板。
赵老板现在年纪大了，年纪大，就喜欢热闹，害怕冷清，想到晚年躺在床上，没有老伴儿，也无儿孙，拉屎拉尿都无人管，他就觉得凄凉，再想远点，等他死了，办丧事，灵棚里没有孝子贤孙哭，只有些不相干的人热热闹闹打麻将守夜，他气得肝疼。
思来想去，他也想安份儿家，有个婆娘暖暖炕头也是好的。
赵老板原想娶个贫苦人家的女子，再收养个孩子，改名换姓，也算延续香火了，可经人介绍，他瞧上了带着女儿的寡妇。
容家媳妇生得品貌端正，虽之前大病了一场，可她到底年轻，将病治好了，又细细调养了一阵，便又恢复了往日的颜色，甚至因大病初愈，更多了两分让人怜惜的娇弱。
赵老板琢磨着这带孩子的寡妇更适合他，虽然不是他的种，到底是自己老婆的种，只要把老婆栓牢了，孩子更恋家，免得养出白眼狼。
至于这个种是女娃，虽有些遗憾，倒也还能接受，他在外头混了这么多年，见那些开明的富商大官家的女娃也能上学，甚至还有当官的，把女娃娃当儿子养，日后招个女婿，不也挺好？
婚期很快就定下来了，容家媳妇，不，日后该叫赵太太了，她已没了冠上容家姓氏的资格，无论是叫容家媳妇，还是叫赵太太，似乎人人都不知道她本姓潘，没有名字，在娘家唤作潘二娘。
成亲的日子渐渐近了，潘二娘满腹忧愁，彻夜难眠，她不是愁赵老板人如何，再坏能比她前头的死鬼丈夫坏吗？
她这些时日常想起幼年听庙里的尼姑讲道，说好女不二嫁，女人家终身只得有一个丈夫，若是嫁了两个男人，等死了，到阴间，是要被锯成两半的。
想到这个，这可怜的女人怕得浑身发抖，二嫁，是不贞洁的，连阎王爷都要罚她呢，不定要到十八层地狱里走几遭，来世也得投胎做个牲畜。
噩梦不断，她在梦里见到自己被大铡刀切成两半，一半分给了前头丈夫，一半分给了后头丈夫，醒来后，她哭得满脸泪。
福姐儿在她身旁睡着，半夜里被娘的哭声惊醒，她揉揉眼：“娘，你怎么哭啦？”