太夫人看着他这个样子，便暗地里叹息了一声，只道：“娘也不是那等恶婆婆。既然你俩都不愿意，我又何苦做恶人？－－当年你爹纳了那两房妾室的时候，娘心里的苦又有谁知道？”
范朝风听娘提起了以前的事，就只安静地听着。他爹老镇南侯当年不算花心，除了他娘，也就纳了娘的陪嫁丫鬟杨氏做了通房，又将自小的丫鬟柳氏提做了姨娘。杨氏生了范朝仪而死。柳氏生了范朝云而死。自柳氏去了以后，老侯爷便逐渐也老下去，没几年也就去了。
这些话却不好说。范朝风现下并不是不谙世事的孩童，老一辈的两个姨娘当年做了些什么，他也是略知一二。后来两人怎么又会相继在生产的时候出事，他也听说过一些闲言碎语。只这些话，娘可以说，他却不能说。说了，就是对老侯爷不敬。更何况，他们嫡出的三个，自是都站在娘这边。
那边元晖院的大夫人程氏也得知了四房的四爷提前回来了。现已去了春晖堂。便有些怪春晖堂的人不得力。早上她去请安的时候，还未听说此事呢。却不知她去得早，那会儿四房的两个人还在高卧呢。
程氏便简单收拾了一下，在一群丫鬟婆子簇拥下，又去了春晖堂。
此时已近午时，快到午饭的点儿。现下吩咐再做也来不及，又要试探一下太夫人那里是什么态度，因此下程氏也未对厨房里的人多做交待，只让她们候着。
程氏一行人到了春晖堂的正院，守在正屋门口的方嬷嬷便进去禀告，说是大夫人听说四爷回来，过来见一见。
程氏是主持中馈的主母，这内院的事儿，都要给她过个手儿才行。
太夫人就叫了进。
程氏便笑着进来，先跟范朝风两人彼此见了礼。然后几人便坐下，各叙别后寒温。
范朝风就先谢了程氏照应四房，又替安解语向程氏就不敬之处也道了谦。
程氏满脸是笑，道：“四弟太客气了。我们一家人，哪有隔夜仇的？－－再说，都是奴才们惹的祸，大嫂我这点亏都吃不起的话，真是枉在这侯府主持中馈这么多年了。”
太夫人也笑道：“兄弟同心，其利断金。你们妯娌也要和睦才不损兄弟之情。”
程氏和范朝风俱都站起来应了。
大家闲话一番后，程氏便问道：“四弟刚回来，娘看咱们今晚要不要聚一聚？－－自侯爷和四弟都出征以后，大家都是在各房各吃各的，却是生疏了好多。不如还是和旧日一样，大家每日都到娘这里用饭？我们也能热闹热闹，厨房那里也能少费好多事。”
太夫人便道：“今儿也就罢了，大家便聚一聚也好。只吃饭的事儿，还是等老大回来，再改旧例吧。不然每次都少他一人，你们大房的人虽不说话，我也知道你们都惦记他的。－－何必惹你们伤心呢？”
程氏便红了脸，道：“娘也打趣我们了。－－我们也是十几年的夫妻了，哪能和四弟他们一样呢。”
太夫人笑眯眯道：“夫妻情重本是好事，有什么好取笑的？”
范朝风看太夫人又说到别的上面去了，唯恐自己在这里，大嫂会不自在。便笑着也寒暄两句，就先退下了。只留下太夫人和程氏商议晚上都要些什么菜。
这里程氏和太夫人议过之后，便先去大厨房交待清楚，又让人去各院传话，说晚上大家一起吃饭。
那许氏听说范四爷回来了，却一反常态，并不如往日一样出来和下人说说笑笑，只躲在屋里面做着针线，很是娴静守规矩。
秦妈妈就先舒了一口气：看来是个老实的。便不再关注那许氏，一心为夫人打点起晚上晚宴的行头来。
第一卷 庙堂 第四十一章 宴饮
这晚掌灯时分，太夫人春晖堂的正厅上，筵开玳瑁，褥设芙蓉。太夫人带着则哥儿、原哥儿、然哥儿、绘歆、绘懿和四爷、五爷一桌，安解语和大房的程氏、五房的林氏一桌，又叫了小程氏、张氏、辛氏，还有方嬷嬷、秦妈妈凑了个数。另外的通房和有头有脸的管事妈妈、丫鬟们也都在廊上摆了几桌，都轮换着吃喝玩耍。
那许氏也跟着秋荣、听雨出来了，坐到了廊上。
阿蓝便和尘香等轮换下来的大丫鬟们一起站在夫人们后面，随时伺候。
大厨房得程氏嘱咐，卯足了劲儿整治了冬日里的上等席面。
太夫人那一桌是八冷盘，八热菜，加两个锅子。冷盘有松菌油拌橡子豆腐，水晶皮冻，冰糖莲子，腰果松仁，黄瓜丝彩椒丝和蛋皮切成细丝做成的凉拌三丝，陈皮牛肉，白灼虾，芥末鹅掌。热菜又丰富些，有翡翠鲍片，蚝油小青菜，上汤芦笋，鸡茸鱼翅，清蒸鲥鱼，扇贝粉丝，白烩海参，加一味用鸡丁爆炒的茄鳖。两个锅子倒简单，一个是虫草炖老鸭，一个是雪菜炖银鱼。东西看上去没有特别稀罕，只这个季节能吃到这些菜，却是极不容易。
程氏她们那一桌的菜亦是同例。外面的一桌则大不相同，都只是普通的鸡鸭鱼肉，偶尔有一些非冬季的蔬菜出现，都是一上桌就让桌上的人一抢而空。许氏跟几个管事妈妈十分谈得来，就不住地给妈妈们敬酒，妈妈们吃得眼殇心热，都众口一词地夸许氏贤惠温顺，进退有度，以后是有大造化的。许氏只抿了嘴笑，不住地给妈妈们斟满酒杯。五房的通房书眉就有些看不上她那样子。打量大家都是傻子，谁不知道她心里什么算盘？－－却也不揭破，只跟大房的几个通房笑吟吟地看着。