辛氏回到自己院子里，却是另有心事。她服侍国公爷多年，自是对国公爷的言行举止了然于心，知道他说得话，都是什么意思。今日里那不“袭爵掌兵”的话，明显就是国公爷的真心话，并不是如太夫人所说，只是为了“谨慎小心”的意思。
近几年来，虽说国公爷不再亲近她，可平日里对她还是不薄。凡事有小程氏和张氏的，就有她辛氏的。并不因为她是奴婢出身的妾，就看低了她。她本以为，只要除去了小程氏的原哥儿，那爵位就是然哥儿的囊中之物。可今日国公爷一袭话，却让辛氏有了个可怕的猜想。又想到当日被以投毒的名头给仗毙了的四夫人安氏的陪嫁丫鬟听雪，和自己偶尔从听雪那里听来的那些话，怀里就如揣着二十五只老鼠－－百爪挠心。便有些后悔当日没有把听雪的话放在心上，让喜福早些下手，却是等到听雪被仗毙之后，才匆匆行动，还是迟了一步，被死里逃生、性情大变的安氏拿捏住了，才不了了之。辛氏想到此，就又定下心，细细谋划起来。
这边到了掌灯时分，范朝晖便去大夫人程氏屋里用了饭。
闻香给两个主子上了茶，就识趣地下去了。
大夫人瞥见范朝晖目送着闻香的背影出神，便嘴角微翘，道：“闻香现在内书房伺候，国公爷要不要今儿去内书房歇一夜？－－明儿就是除夕，人多事杂，妾身怕到时候怠慢了国公爷。”
第一卷 庙堂 第五十四章 过年 上
范朝晖便只笑着推托道：“你我夫妻一场，何必这么客套？闻香是四弟妹送给你的丫鬟，还是你用着妥当。－－要给了我，让人听见也不象话。”
大夫人半是玩笑，半是含酸道：“既是夫妻，妾身所有的，就是国公爷的，何必分得那么清楚？”就叫了闻香进来，要服侍国公爷沐浴。
范朝晖坚辞不允，又道：“今晚还得去西山大营走一趟。明日午后才能回来。你自己虽忙，也要顾着身子，不要累坏了。－－若是实在忙不过来，也可叫了四弟妹、五弟妹她们过来帮把手。”
大夫人眼珠一转，微笑道：“五弟妹刚有了身孕，正是要静养的时候，怎么好烦她。倒是四弟妹本来可以帮帮忙。可惜上次因为则哥儿闹了起来，她还恼着妾身，估计一时半会也好不了。说不得，还是我继续挣命吧。”
范朝晖安抚了她几句，便披上大氅出去了。
院门外候着的两个小厮范强和范贵便赶紧跟过来，问道：“国公爷要去哪儿？”
范朝晖想了想，便道：“先去春晖堂给太夫人说一声，再备马，去西山大营。”
范强便先去了外院准备马匹物事。
范贵就跟着范朝晖往春晖堂走去。
去往春晖堂的路要经过四房风华居和五房华善轩。还未到风华居的门口，便看见一行人举着灯，簇拥着一个头带火红色昭君套，身披红色狐皮大氅的丽人从风华居出来，往华善轩的方向迤逦而去。
范贵远远看着，便对国公爷道：“四夫人大概又去看五夫人去了。”
范朝晖放慢了脚步，漫不经心地问道：“怎么四房和五房走得很近吗？”
范贵赶忙道：“四夫人以前是不怎么看得起五房的。不过自打四夫人中毒醒了之后，就和以前大不一样了。”－－只是不敢说四夫人和大房闹得那些事儿，就怕顺得哥情失嫂意，两面不讨好。
天越发暗了，且浓云密布，不一会儿的功夫，就飘起雪花来。
范朝晖便在离五房华善轩院门口不远的地方站住了，转头对范贵嘱咐道：“下雪了。你回去将我的玉蓑笠取来。”
范贵应了一声要走。范朝晖又叫住他，迟疑了半会儿，才道：“顺便去叫两个婆子，把青绸油布顶的小竹轿抬过来。”
范贵不知为何要抬小竹轿过来，却也没有多问。这边就留了范朝晖一人在黑地里站着。
安解语却是晚上刚用完饭，五房的林氏便打发人过来寻她过去，说是范五爷晚上出去了，她一人有些害怕，想让四嫂过去陪她说说话。安解语自是知道孕妇都是有些怪僻的。她前世为了不孕求医问药，对孕妇的种种症状都是了如指掌，也很乐意帮助怀孕的妇人。就跟范四爷说好了，出去一会儿就回来。
到了林氏那里，也就待了没一盏茶的功夫，林氏又乏了，想去睡觉。安解语怜她身子不好，就算礼数不周也不在意，便起身告辞离去。
出了五房华善轩的院门，就看见这雪已经飘飘扬扬下了有一会子了。
那举着玻璃风灯在前面照路的婆子冷不丁看见前面路旁有个高大的人影，身上皆落满了雪花，便呼喝一声：“谁在那里？”
就听见国公爷的声音在暗夜里响起：“是我。”
那婆子赶紧行了大礼：“见过国公爷。”
范朝晖只“嗯”了一声。
安解语见状，只好扶着阿蓝的手，走上前来，给国公爷福了一福，笑着道：“这么晚了，国公爷可是要去娘那里？”
范朝晖就看见漫天大雪里，橙黄的灯光映照着安解语大红的衣饰、菡萏初绽般的笑靥、还有柔润到人心深处的声音，似从遥远的天边，扑面而来，一丝一缕将他缠住。一时间，便只凝望着她，忘了说话。
安解语见国公爷又发了呆，就觉得好笑，便又行了礼道：“天色不早，国公爷再不去，娘都要歇下了。”