第二百零六章：怀义之死
怀义见沈南璆常给武皇讲养生学，经常与武皇单独相处，得到宠信，便吃醋，怕自己的地位不保。谁让自己不会养生学呢？
薛怀义不服气，便跑回白马寺，故意不见武皇，武皇派人来请，他闭门不出道：“不去，让武皇亲自来见我。”武皇知道他闹小孩脾气就只是笑笑。
之后上元佳节，薛怀义做了精心准备，指挥手下在明堂的地上挖了一个五丈深的大坑坑里面预先埋上佛像，装上机关。然后，用丝绸在坑上搭了一座宫殿。武则天来到明堂之后，薛怀义指挥手下将佛像从坑底徐徐拉起，一直拉到彩绸搭建的宫殿之中。从旁边看起来，活像是地底踊出佛像。这景象难道神奇壮观。武皇看得目瞪口呆，拍手称好。
不过薛怀义还留着一手。他早就杀了一头牛，用牛血画了二百尺高的一个大佛，把这个佛像张挂在天津桥上，然后跪拜在地对武则天说：“这是我割破膝盖，用自己的血画成的。”
武则天当然不信，就算割破主动脉也没有这么多血，所以武则天还是淡淡一笑，道：“怀义你费心了。”并没有过多理会，薛怀义很伤心，萱宁劝导他道：“不必如此执迷，武皇明白你的心意。”
薛怀义不服气道：“武皇明明就是不喜欢嘛。”
萱宁道：“武皇近来身体不好，可能会冷落你，你要适应。”怀义不服气的，打算把表演做得再轰动一些。
第二天正月十六，薛怀义为了引起武则天的注意，就在天堂放火。火借风势，迅速蔓延，很快天堂就成了一片火海。当初建天堂的时候，所费以万计，府藏为之枯竭，耗费了国家多少财富，如今只剩下一片锦灰堆。这还不算，大火又继续蔓延，把明堂也给点着了。烈火熊熊，把神都洛阳照耀得如同白昼。这一场大火一直烧至天明，明堂和天堂一起化为灰烬。
对于武则天而言，明堂是她得天命的标志，是她号令天下的场所，是大周五朝的象征。明堂顶上一凤压九龙的造型，更是她自身的写照，这些是她毕生追求的东西。
武则天很生气，但是没有杀他，只是勒令他重修天堂和明堂。因为武则天不能让世人知道薛怀义为了争风吃醋而点火，当然也不能说是天火，只能说是工匠不小心着火了。二来她也舍不得杀薛怀义。
但是武则天的身边的人都规劝武则天，男为阳，女为阴，武则天如果用男宠，那就以阴求阳，自毁长城。因此心须除去男宠，培养自身阳刚之气，只有这样统治才能长久。武则天听了之后觉得有道理，另方面，她觉得不除薛怀义，就不能稳固朝中大臣之心。
有一天，武则天约薛怀义见面，薛怀义乘兴而来，没想到等他的不是女皇，而是女皇的侄子武攸宁，武攸宁一看见薛怀义，不容分说，率领壮士一拥而上，将他扑倒在地，薛怀义虽然练过几招拳脚，哪里敌得过大内高手！双拳难敌四腿，一顿劈头盖脸的毒打之后，薛怀义当即毙命。武则天确实伤心，但是她也认了，毕竟没有什么比权力稳固、人心所向更重要。
薛怀义死后，武则天很寂寞，太平特地拜见武则天，身边带着两个莲花般的俊男张昌宗（人称六郎）、张易之，道：“母后，你看谁来了？”
武则天仔细一瞧，两人宛如仙人下凡，气宇不凡，而且张昌宗现场表演了一段音律，琴声婉转、高山流水，正好打动武皇的心，曲毕，张昌宗道：“此曲献给武皇，此乃天上之音，只有天上下凡之人才能聆听。”
武则天在听张昌宗演奏时就已喜欢上他，加上他如此会说话，更是欢喜的不得了。
武三思见武则天为之动容，在旁煽风点火道：“我刚才还在想，他长得像谁呢？想起来了，简直就是王子乔转世啊。”
武则天一直很羡慕传说中的周灵王太子姬晋（即王子乔），这位王子乔传说擅吹笙作凤鸣，后随浮丘公登仙而去，成仙后还乘白鹤现于缑山，人称“升仙太子”。
仔细一看，这张昌宗的打扮的确像极了王子乔的模样，面如莲花，武三思赶紧让张昌宗吹笙，吹得有模有样，而且旋律动听、跌宕起伏、拨动心弦，武则天对他喜爱有加。
萱宁在屋外听闻里面歌舞升平，摇摇头叹气道：“如此耗费精力，恐怕有违养生之道。”
太平与武皇一起宠信男宠，同时太平还与许多大臣通奸，拉拢自己的势力。
一次，萱宁路过后花园，看到太平与外臣在园中散步，窃窃私语、举止亲密，突然想起了当年的若梦，不禁难过起来。
等外臣走了，太平转身看见萱宁，道：“你都看见了？”
萱宁道：“那又怎样？那是你的自由，你是公主。”
太平冷笑道：“知道就好。知道我为何这样吗？”
萱宁摇摇头，太平指着她的鼻子大骂道：“都是因为你抢走了夕哲，你知道我现在每天过得多空虚，多寂寞吗？这件事告诉我一个道理，那就是任何男人都不值得你付出真心，唯一要做的事情就是竭尽所能地利用他们，让自己走上权力巅峰，等我像武皇那样厉害的时候，任何男人都将唾手可得。”说完，太平哈哈大笑，笑声震耳欲聋。