耳边的惊叫此起彼伏，还有刎颈而亡之响，肢体断裂之响……苏缨感觉像生着一场病一样，面上滚烫，四肢冰凉，脑中嗡嗡而响。
她自离家出走，步入江湖，一路而来，虽然吃过不少苦头，面临这样的修罗之境却是头一遭。
小寒山下，燕无恤救她的一次，在如何腥风血雨，也是在她昏迷之后，变作李揽洲口中轻描淡写的“尽灭百人骑”。
白马驿，火光滔天，偃师师父亲惨死，也是隔着火光，看不真切。
囚入地底，以弓箭破追击，也是假于机关，隔了一步。
这一遭，却是实实在在的体验到了燕无恤所在的“江湖”，这一个与她从前闺中向往全然不同的，不是想象中那个锄强扶弱，仗义出行，斩戮贼匪，一战成名的江湖，而是在没有人知晓的、暗无天日的地底，同穿着甲胄、编以什伍、木人机关一样的冰冷对手，毫无希望的厮杀的江湖。
在过去的无数岁月，在她听来是英雄话本的“刺杀孙止水”背后，就是一场又一场这样的厮杀。
一点儿也不畅快，甚或于，它可能是错的，可能会变成别人唾骂的。
就在此刻，最血腥的战场就和苏缨一张眼幕之隔，她掌心微微汗湿，攥着他的衣服，身体随他的动作，像一片狂风巨澜中的叶，在刀光剑影之中穿行。
不知怎么，此时此刻，她竟未觉害怕，也未因刺鼻的血腥感到不适，唯觉对身前这人生出怜爱之情，怜他在这世间，无依无靠。
燕无恤自然不知道此刻苏缨得所思所想，他所有注意力都放在了对敌上，偃师师下的毒，虽已顺着他内力运行，被逼出体外，却依旧伤了元气。他凝神聚气，右手擒一把斩马刀，身姿疾如风影，刀光如大如席的片片燕山之雪。
只是这雪没有天上根芽，并不洁净，所过之处，飞起鲜血。
燕无恤看准一个防备疏漏的间隙，忽突进十多步，一路杀了进去。旁人只见刀锋凛凛，黑袍烈烈，竟无一个人拦挡得住。瞬息之间，斩马刀直斫左怀元的面上。
二人交锋不过十来个回合，左怀元怎是他的敌手，很快便败于刀下，燕无恤却似乎并不想杀他，只是将空着的左手伸出来，擒住了他的脖颈。
燕无恤问：“尔等蜂拥鼠聚于此，机关算尽，要燕某人项上人头，拿来作甚？”
左怀元被他挟制，四周无人再敢动手。
他双目圆睁，脖上充血，目中泛红，连连咳嗽。
燕无恤稍稍放力，他却不说话。于是他再度收紧，“咔擦”微响，将他声音封于喉内。
左怀元手紧紧抓住他的衣袖，似有话说，燕无恤将他再放开时，他气息微弱道：“咳咳……燕大侠，我敬你是条汉子……咳、实话跟你说罢……你是朝廷要剿灭的最后乱党，只要你死，白玉京也罢、江湖也罢，都安宁了。”
“倘若你一日还存活于世，腥风血雨将一日也不止歇。你若当真是大侠，便敢自刎以谢世人。”
燕无恤沉默良久。
他笑了：“是么？只要我死，天下就太平了？”
左怀元喘了一口气，一动不动盯着他：“不错，抚顺成化，靖乱世宁。江湖乱党，以武乱禁，祸之根本。”
燕无恤冷笑道：“当日乱党唯青阳子一人，需剿灭者也唯青阳子一人，暴秦无道，尚知连坐邻里，今上却因一人之过，远诛义士十万，烧毁典籍，销铸刀兵，耗费国力，大修白玉京，开辟武勋，祸乱吏治。暴政之主，竟敢言之凿凿，今日杀我一人为乱党，安知来日乱党又岂止千千万？但有不如意者皆乱党，来日天下只余今上一人，便可天下太平？”
左怀元本以为他是江湖武夫，虽精拳脚，不通文字，不料竟被他一通质问，张目结舌，说不出话来。
燕无恤环顾一圈，见方才围剿他的军士，或怔怔，或呆立，脸上都无甚表情，宛如真正的机关之人，行尸走肉，也不知多少是这白玉京培育而出。
微微冷笑，又道：“左都尉，你也是受人指使，我不杀你。劳你回去，对指示你来的人说一句话，三日之后，我将取他头颅，悬于西极门下，我说到做到。”
他言语平淡，却听得左怀元遍体身寒，还未来得及说什么，忽听到一声不大不小的嗓音：“左都尉！你私调赤旄军，该当何罪！”
左怀元转过头去，见到朝廷兵马，眼神一亮，待看清领头那人，又迅速黯了下去。
只见李揽洲领着一列人马，从太玄宫方向而来，他左手握符，俊面冷沉，身后带着不少人马：“李某奉旨前来，你速速解兵伏罪，随我去长乐宫面圣。”
燕无恤见到是他，目中微冷，一把掼开左怀元。
左怀元惊魂甫定，一时摄于燕无恤的杀意，未敢大声说话，此时被他近乎呵斥，面上无光，大怒道：“李揽洲……你这卑贱出身的奴仆之子，魅上婢膝上位，吃了雄心豹子胆，你竟敢假传圣旨？”
李揽洲面色不改，反是眉梢微扬，竟有喜意：“左将军，你若不信，大可调兵与我对抗。不过等会儿到了长乐宫，你的罪名就不是受人蛊惑，私调禁军，而是大逆不道，意图谋反了。”