“谢力，真是长远没见了。”张颂婷坐起来，对他笑了笑，穿一身宽袍大袖的裤褂，脚上那么巧，亦是一双平底绣花缎鞋。
“大小姐。”谢力开口，低头看着那双鞋子。
“坐吧。”颂婷挥挥袖子指向自己身旁。
谢力不动。
“都是麻将桌上的朋友，拘束什么？我又不会把你怎么样，”张颂婷仰头看着他，“有件事我到现在还没弄清楚，那时究竟是你作假，还是世上真有牌技好这么回事？”
谢力听她这么说方才笑出来，答：“就好像变戏法的都有个规矩，有些事是不好说出去的。”
“你如今就靠变戏法过日子啊？”张颂婷便也顺着他说下去，笑得有几分魅惑。
谢力这才挨着她坐下，叹一声道：“日子是过不了，糊口罢了，还想请大小姐指一条发财的路。”
今日，他之所以会在此地，便是因为这句话。张颂婷听见他要找事情做，就提起星洲旅社。
“大小姐要什么样的人？做些什么事？”谢力记得自己这样问过。
“什么人？什么事？”颂婷却带着几分调笑回答，“当然都是没有身份的人，谁付得出酬金，便为谁做事咯。”
没有身份的人，这句话倒是撞在谢力心上，他不禁觉得自己正合适。
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穆先生终究还是说到做到了。唐竞从医院出来的时候，周子兮已经上了那艘去往美国的邮轮。那是一个傍晚，船在阿斯托雷航道之外的那片抛锚地上等待再次启航的信号，他被一艘小艇送到船上。
吴予培自然是没有来，苏锦玲也没有。唐竞意外，却又好像早就料到了。不为别的，只因为谢力还在医院里躺着，尚未苏醒，生死未卜。
乔士京只给他带来一封短信，落款是苏锦玲，上面写的是他们最后一通电话里未尽的言语。
“唐竞”——她这样开头，第一次用连名带姓地称呼他，而不是叫他唐律师。
“那天，你看到我去会乐里，是从前雪芳的一个姐妹过世，我去送送她。”
唐竞读着，想起她当时穿一身滚黑边的白旗袍，确是戴着孝的样子。
“她跟我同岁，在外面还算是年轻，可在堂子里就是年纪很大了。要不是你，我现在大概也是那个样子。”苏锦玲继续写下去，就像是面对面温婉地诉说。
唐竞甚至可以想象她脸上的表情，这些话她都是笑着写下的，但还是叫他读出深深的悲哀来。那一刻，他又想到唐慧如，死的时候也只有二十多岁，这大概就是堂子里女人们的命数。
“谢谢你替我做的一切，”锦玲最后道，“我不能跟你走，是因为欠了另一个人莫大的人情。此生怕是无缘再见，但好在我们之间清清爽爽的。”
信就这样结尾了，唐竞自然知道那“另一个人”是谁，却猜不到她说了什么，又做了什么，才让那个人决定在最后的一刻出手相助。若真的此生无缘，他怕是永远也不会知道了。
夕阳就要落下去，小艇终于靠上邮轮尾舷，水手放升降篮下来，带唐竞上船。
那个时候，身后的城市战事正酣，硝烟在上空密集不散，时而被火光照亮，像是雷暴中的彤云，一束束探照灯光从下照上去，又像是破云而出的闪电。
十几个留学生正站在船尾宣誓，许多旁观的人亦在落泪。
唐竞听他们口中念的，便知道是清末第一批留美学生的临别词：“此去西洋，深知中国自强之计，舍此无所他求。背负国家之未来，取尽洋人之科学。赴七万里长途，别祖国父母之邦，奋然无悔！”
三声汽笛之后，船又启航，驶向前方平静无波的海面。更多的人哭起来，甚至包括船上的西侨。
唐竞自惭只有劫后余生的麻木，直到看见一个熟悉的身影拨开人群向他跑来。他在她撞进他怀抱的那一刻抱紧了她，只听见她反复说着：“我以为你不会来了，船已经开了，我以为……”
他忽然落泪，无法言语，像是用尽了浑身所有的力气，只能将她按在自己胸口，用这个动作告诉她：我来了，以后再也不会分开了。
邮轮在海上一个月，满载，甚至超员，处处拥挤，每日用餐都得分好几批。
唐竞却觉得这样很好，只是他们两个人，在舱房里相对，就好像一方游离在时空之外的天地。在此地，他可以告诉她所有的一切，他的愧疚，他的不甘，他的负罪感，甚至比从前那些信里更加坦白。
唯一不好的是她晕船晕得厉害，时常吐得胃里什么都不剩。但这一路并没有太大的风浪，而且她以前也坐过船，从来没有这样吐过。
一连吐了几日，她终于被他逼着去看医生。
船上的大夫是个美国人，听过他们的叙述，便带着她进了诊室里间，拉上帘子检查。
唐竞等在外面，听到里面轻微的交谈声，但辨不清在说什么。
等医生走出来，他还在问：“她从前得过胃病，会不会跟这个有关？”
医生却已经笑起来，对他道：“算起来应该有七周半了，晨吐来得有些早，但也不会有什么大碍。”