“婉宜见过母亲。”
从容大方地行礼，她举止有度，半分差错没有，端的一副大家闺秀模样，落在小宋氏的眼中，竟教她看出几分长姐宋氏的影子来。
小宋氏捏着手里的绣帕，笑吟吟起身扶住林婉宜，拉着她的手牵至身旁坐下。“一路舟车劳顿想必累坏了吧，我让厨房准备了你爱吃的莲子羹，一会儿尝尝？”
“谢谢母亲。”
小宋氏闻言笑意微敛，眄一眼林婉宜，道：“好些年不见，竟和我生分了不成？”见她低下头去，便又笑了一声，“罢了，你我也九年未曾相见，总不好勉强你……”
她嫁进林家时，小丫头刚四岁，彼时她忙着在林家站稳脚跟，没顾得上跟宋氏留下的长子长女亲近。后来过了两年，又因为那档子事，林婉宜被外祖家接去了江南，宋氏长子林珵更是不辞而别，至今下落不明。小宋氏常常想，如果不是她入府半年怀了身子生下林秋宁，又兼着养护宋氏幼子林卓，只怕如今在林家日子不会太好过。
前尘往事浮上心头，小宋氏手中的绣帕又被捏紧三分。她看了一眼眉目柔顺姣好的林婉宜，拍拍她的手道：“你爹去书院处理事情了，只怕回来得晚，你先回菡萏苑休整休整，晚些时候再来给你爹请安？”
林婉宜点点头，却迟疑地抿了抿唇角。半晌，她轻抬眼帘，望向小宋氏，问道：“卓儿呢？”
兄长林珵是跟父亲闹翻了脸出走的，这九年音信全无，就连外祖父和外祖母都打听不到消息，她自然不指望从家里得知什么，故而此时心里只惦记着幼弟。
听她提起林卓，小宋氏面上自然而然地多了几分柔和，“秋宁嚷着要吃街上的糖葫芦，卓儿就领着她去了。”顿了顿，添一句，“今儿早起，卓儿就一直坐在廊檐下等你呢，一会儿回来了指不定怎么高兴呢。”
林婉宜没有多说什么，敛去眉目间几许失落，起身辞了小宋氏回菡萏苑。
菡萏苑位于林府院子的东边，虽然面积不大，但是苑内一景一设却是处处精致。活源清潭，白石画桥，绿竹猗猗，海棠倚壁，清水池中还有欲开未开的荷花朵朵。
莲枝把带回来的为数不多的箱笼打开，将里面的东西一一收拾摆放好，等收拾到林婉宜特意给弟弟带的礼物时动作不由一顿，看向屋外。
太阳已经下了山，天色也暗了下来，她们回菡萏苑都小半天了也没见着小少爷过来。
“姑娘，这东西是先收起来么？”
林婉宜搁下手里的茶盏，望过来，“放一边罢，对了，记得把首饰盒里那两样新的精致头花取出来，晚间一道带到前面去。”身为姐姐，她不会厚此薄彼，给林秋宁的头花是她精挑细选的新鲜样式，而且都是江南特有的花样。
莲枝应了一声，旋即就准备起来。
晚间，明月初上枝头的时候，前院才传消息到菡萏苑，说是林修儒并林卓都已经回家来了，眼下正等着林婉宜过去一道吃团圆饭。
莲枝提灯，林婉宜踏着夜色到前院，还没进门，先听到一阵笑语欢声。
虽然已近知天命的年岁，但林修儒看起来还是如从前一般俊美，面上并无多少沧桑。此时他正双目含笑地看着一个约莫十岁左右的小姑娘，认真地听她说街上的热闹，时不时还点点头附和一句。林婉宜立在屏风处静静地看了一会儿，方移步上前去请安。
“爹。”林婉宜轻轻地唤了一声。
“浓浓？”林修儒迟疑地唤出了女儿的乳名。
当年宋家派人来接林婉宜时，她才刚刚过完六岁的生辰。小小的女娃娃彼时不知道离别是什么，还拽着他的衣角讨要前几日看中的纸鸢。是他哄着她登舟南下，一别就是九年。这九年里，起初他还曾远赴江南探视一二，后来书院事务冗杂繁忙，渐渐地他就很少再亲自下江南了。
林修儒印象中的女儿还是小小的雪团子，而今一抬头见到林婉宜，不由怔然，心下顿生一股感叹，岁月荏苒，儿女成行，他的浓浓竟也长成了一个大姑娘了。
一旁的林秋宁见爹爹的注意力不在自己身上了，也扭头看了过来，圆圆的杏眼里水光明亮，“咦？大姐姐吗？”她听爹爹念叨过自己有个姐姐叫“浓浓”，这会儿看到屋里多了个漂亮姐姐，一下子就兴奋了起来。
她提着裙子蹦蹦跳跳到林婉宜跟前，微微仰起头，眨眨眼睛，嘴巴甜甜的道：“姐姐，我是宁儿呀~”
林秋宁生得像极了小宋氏，但圆圆的杏眼和微微的婴儿肥让她看起来格外讨喜。林婉宜不由弯了弯唇，把早就准备好的见面礼取了出来给她。
林秋宁接了，捧在手里喜得笑弯了眼，转身就去跟小宋氏献宝。
头花的颜色是鲜艳的大红，用月绣纱缠纺成海棠花的模样，花蕊里却缀着熠熠生光的嫩黄碎钻。这的确是难得一见的精致玩意儿，可小宋氏的视线从莲枝手里捧着的另一只锦盒上掠过，眼底笑意微顿，却只对女儿道：“既喜欢，明儿让秀莹给你戴上。”
说着，她又招呼林婉宜坐下，因见她目光逡巡，便莞尔笑道：“刚卓儿知道你过来，说要去取为你准备的礼物，一会儿就该回来了。”