“你！”胡氏指着孟桢，气得手发抖，半晌才把人直接推出门，关上门，隔着门道，“我是管不了你了！”
孟海才拿了跌打损伤的药出来，见状，一事摸不着头脑，愣愣地问道：“怎么了这是？怎么把阿桢赶出去了，这药还没上呢。”
胡氏白他一眼，啐道：“你侄子本事大，要管你你管去。”说完，甩头掀帘进了里屋。
莫名其妙地被怼了一通，孟海也没恼，满腹疑惑的开门去了隔壁找到侄子，问过缘由以后，虽然心里跟胡氏一般想法，但他没想扭着侄子叫他死心，只拍了拍他的肩膀道：“你二婶心直口快，可说的也没错。不过你要是一门心思认准了，二叔不拦着，男人嘛，有本事谁怕眼前那一点难事。”说着他又叹了一口气，道，“其实，哪就一点子希望就没了？”
“想当年，你二叔我不就是穷小子一个，还不把你二婶给娶回来了？”胡家也是一方乡绅，虽不是大富大贵，但胡氏当初嫁给孟海可不算不委屈。“说来说去，头一桩顶天重要的事就是你跟人家姑娘两个人彼此中意，要是人家姑娘瞧不上你，你在这儿剃头挑子一头热也是白费功夫。”
孟海平素寡言少语，如今说出这般话，却让孟桢不由深思。
他知道自家二叔和二婶说的都在理。
孟海也不逼着他，打开跌打损伤药，边给侄子上药，边等。
半晌，终于听到孟桢开了口。
“二叔，这事侄子会把握分寸的。”顿了顿，孟桢的目光瞥向墙角木制笼子里的小白兔，抿唇，继续道，“只要她拒绝了我，我就听你和二婶的话。”
这便有了回旋的余地。
孟海把侄子的意思转达给胡氏，也劝她：“男女之情那是他自己能控制的，依我看，咱们阿桢许就是跟人家姑娘有缘哩。”
胡氏哼哼了一声：“大宝是不差，可人家娇生惯养的小姑娘真能愿意跟着他来咱们村里过活？就算人小姑娘愿意了，还有人爹娘呢。”
“嗳，兴许人家开明呢？”孟海说这话，心里也没有半分底气。可见到胡氏柳眉倒竖，他连忙赔笑道，“当初我向老丈人求亲的时候，不就挺顺利的吗。”
胡氏叹声道：“这能一样吗？”
“都一样。”孟海抱着妻子的肩膀，徐徐地道，“你当年不也是家里娇生惯养的，跟了我这个只会耕地种庄稼的，你觉得委屈吗？”
胡氏脸颊微热：“都几十年的夫妻了，你说这些做什么。”她看中孟海老实，就是跟着他吃糠咽菜也甘愿。
“阿桢他比我有主张，加上二宝现在读书也有出息，来日咱们家的情况总会好起来的。阿桢有句话没说错，世上哪有人一穷穷一生的？不管他喜欢的姑娘是个什么样的家世，缘分握在他们自己手上。你何苦阻挠呢？”
胡氏被说得没了脾气，“我都已经说了不管了。”
“你真不管了？”
“我嫁给你这么多年还真不知道你这么会说话。”胡氏笑晲孟海一眼，摇摇头道，“哪能真不管，有机会，我得会一会那小姑娘去。”她得看看是个什么样的天仙人物儿，教她这个一向拎得清轻重的侄子也昏了头。
更何况，若真是个好姑娘，又对自家侄子有那么一点子好感，她大不了想想法子寻寻娘家的助力，从中斡旋一二也便是了。
见她一脸盘算，孟海没有再多说什么了，只在心里想，人家小姑娘哪有那么容易教她一个乡下的妇人见到呢。
然而，万事难料，小半月后，胡氏还真就见到了人家小姑娘。
——
八月初的信陵城秋意渐起，凉凉的秋风吹黄了满城银杏，也吹开姹紫嫣红的秋菊。
小宋氏接到庄子上递来的信，知晓城外庄子里种的秋菊开得正好，一时心动，便跟林修儒商议了，一家子去庄子里赏菊，顺道也在别庄住上一段时日。
城外最大的一处庄子原是当初宋氏从江南远嫁过来时宋老太爷花重金置办给宋氏的私产，宋氏去后，庄子记在了林婉宜和林卓姐弟俩的名下，但这么多年来却一直是小宋氏在打理。
林修儒不怀疑小宋氏打理事务的能力，也不怀疑她的心，但想着女儿如今业已长大，宋氏留给她的东西也该是时候慢慢地交到她手里了。故而听小宋氏提及别庄之行，林修儒并不反对，也在思索斟酌后把主意说了，没瞒着她。
小宋氏闻言微愣，旋即轻轻一笑，“还是老爷思量的周全。”
担心她心里不舒服，林修儒便道：“之前我在东郊也置办了一处庄子，你好好打理，日后也好给宁儿添妆。”
听出他的顾虑之意，小宋氏笑嗔了他一眼，“老爷何必特意跟我提这个，难道妾身还怕你委屈了宁儿去？”说着，她又提起去别庄的事，“听李叔说，书院近来事务也不忙，老爷要不要一道去庄子走走，也好好享受一下天伦之乐。”
可林修儒却摇了摇头，“有一事我正打算跟你提。”对上小宋氏疑惑地目光，他道，“明日我得动身往京城一趟。”说着，便把要去京城中和书院访学的事情提了。“此行如果顺利，对天渊书院日后的发展大有裨益，故此我得亲自走一趟。”