孟桢轻轻地攒起眉，不得其解。
鹤延堂里，宋老太爷将手中的信封翻来覆去看了两遍，方将其拆开。信封里只有一张信纸，纸上字迹寥寥。对着光亮，宋老太爷微微眯起眼去看信中内容，慢慢地，满布褶皱的苍老的手竟不由微微打起颤来，甚至连眼角也跟着湿了。
信中言道：
敬奉外祖宋公启，
秋来暑往已近十载，颠沛辗转难寄音讯，不肖自愧行径无忌教长担忧，今幸得奉信尊长前，感泣已极。不肖今诸事皆安，长可安心矣，不必过虑。待月余，冗余拔，定当亲赴金陵，聆训受责。另，盼长暂不提此事与某，浓浓处，亦待吾归再叙。
不肖外孙珵遥拜。
短短数语，宋老太爷翻来覆去看了几多遍，忽而站起身，一路进了右侧室的书房。也不用李管家搭手，自己就从书架靠上的一个隔间里取下一本厚厚的已经沾满落尘的古籍。
用衣袖拂去厚厚的落尘，宋老太爷摩挲了一下封皮，而后轻轻地翻开书，中间夹着好几张烫金梅花诗笺。笺纸已经泛黄，可上面的字迹却并没模糊。
那是当年宋老太爷的外孙林珵来金陵玩耍时在书房随笔题的几句诗。
宋老太爷取出诗笺和书信放在一处，两厢一对比，发现虽然两者在字迹风格上一隽永一狂狷，但是勾横撇捺的转连间却如出一辙，带着林珵式的顿笔重墨。
确认家书的的确确是出自失踪了十年的林珵之手，宋老太爷顿时坐不住了。他抖着手指向门口的方向，对候在一旁的李管家道：“去把那送信的小儿追回来！”
他语气里满是鲜见的激动与急切，李管家不敢耽搁，急急忙忙追出去，可到底还是无功而返。
却说那孟桢离了宋家庄以后，便一路打听去了城北一家商行。
在南下前，孟桢曾特地去了镇上一趟，找到他帮工的那家商铺的老板说了南行一事。那老板一向赏识孟桢的韧劲与办事能力，听说他有心出去开阔眼界挣前程，也不藏私，不仅传授了许多经验，还特地给他一封举荐信，让他到了金陵便直接去城北的来宝商行。
来宝商行是金陵城中最大的一家商行，专门经营农粮生意，在当地颇有些声誉，近些年甚至还在邻近的州府开了好几家分铺。
孟桢此行更多的是抱着学习的心态而来，并不求靠体力挣些许银两，而是想学些经商之道，以待回了信阳后能好生将当年孟江留下的半个山头的果园子重新经营起来。
站在商行的门口，孟桢深深地吸了一口气，抬步走了进去。
——
转眼间，秋叶落尽，寒风渐渐开始肆虐。第一场初雪落下的时候，林婉宜看着秋水居中墙角的数枝寒梅，不经意间便是几声轻叹。
在过去的三个多月里，莲枝没少听到这样的轻叹声，起初时她还会劝上几句，久而久之，摸清自家主子的小心思，她也就只能无奈地摇摇头。
把刚沏好的热茶放到林婉宜面前的桌几上，莲枝微探身把边上半开的隔窗合上些，而后才开口道：“外面风雪大，正冷着，姑娘怎好还开着窗呢？”说着，她想起尚在病中的林秋宁，便道，“二姑娘那边据说情形不大好，昨儿个晚上和今儿早上大夫都换了好些个了。”
林婉宜伸出去端茶的手僵在半空，转过头，她蹙眉问道：“不是说微感风寒吗？”
莲枝摇摇头，道：“奴婢从厨房那边经过，听说是傍晚的时候有个小丫鬟疏忽了，给二姑娘服了凉药，才导致二姑娘病情加重的。”她还听说，那个玩忽职守的小丫鬟昨天半夜里就被震怒的小宋氏打了一顿赶出了府，碰上肆虐的风雪，好像一大早就没了。只是这些她不好说给自家主子听。
然而林婉宜却也猜到了一星半点，她垂下眼帘，抿紧了唇，轻叹一声，起身：“我瞧瞧宁儿去。”
莲枝闻言，连忙取了挂在木施上的斗篷过来，替她穿戴好以后，才撑着伞扶她一路往林秋宁住的院子去。
外面的雪下了一夜，在地上铺就一层厚厚的白色“绒毯”。脚踩上去，还能听见“嘎吱嘎吱”的声响，于雪后寂静的园子里格外清晰可闻。走进林秋宁住的屋子时，林婉宜一张雪白的小脸早被风雪吹得通红。
解下斗篷交由莲枝捧着，林婉宜掀帘进了内室。
小宋氏正坐在床榻边，一眼不错地盯着榻上昏睡的女儿，听见动静，她抬头看过来，见到林婉宜，不由拿帕子揩了揩眼角，站起身来道：“这外头还下着雪，你怎么过来了？”因见她小脸冻得通红，念及她的身子，又忍不住数落道，“你身子骨弱，要是受了寒可怎生是好？宁儿还病着，你要是有个怎么样，可教我怎么办？”
林婉宜轻扯唇，“我没事，只是放心不下宁儿。”她看向榻上依旧昏睡的林秋宁，见其小脸烧得通红、唇上却无血色，心中一紧，“大夫怎么说？”
“厨房熬着药，等用了药，一个时辰内退了烧便无大碍，否则……”小宋氏说不下去，又揩了揩眼角。
“母亲放宽心，宁儿不会有事的。”
林秋宁的身子骨一向好，这一回若不是贪玩雪球也不会感染风寒。
正说话间，床榻上就传来一声嘤咛，霎时间教满面忧色的小宋氏松开了眉头。