齐克当堂下令杖责齐麟一事早在城中传得沸沸扬扬，小宋氏听林修儒提过，只当经此一事，齐麟那纨绔能够彻底歇了心思去，却没料到竟会有今日这么一遭。
听了婆子的话，小宋氏霍然站起了身，而坐在一旁的林婉宜摔了捧在手里的手炉，一霎间只觉得天旋地转。她怔坐在椅子上，一张小脸刷白。
因听婆子说齐家的人就在前厅，小宋氏不敢躲，却也不知该如何应对。
“芸香，立刻让人去书院把老爷请回来。”
吩咐完芸香去寻林修儒，小宋氏勉强稳住心神，看向林婉宜，安抚道：“你别怕，我跟你爹不会把你往火坑里推的。”
林婉宜不怀疑小宋氏说的话，但并不会天真地认为齐家会善罢甘休。她垂下眼帘，轻轻地“嗯”一声。
齐夫人蒋氏坐在堂中，见手边的茶被换了第三遍，她微微扬眉，睨了站在边上垂着脑袋的丫鬟一眼，轻哼道：“你家夫人真是好大的架子。”语气里满是不悦。
小丫鬟依旧垂着头，觑了一眼蒋氏，不敢乱说话，便只好又小心翼翼地问一句，“夫人，还需要添茶吗？”
“……”蒋氏一噎，没好气道，“本夫人是上门来提亲的，可不是来当水桶的。”
她烦躁地站起身，刚朝外头望了一眼，就瞧见有人正从不远处过来。
来人恰是小宋氏。
蒋氏命人准备了许多提亲的东西，满满当当放了一屋子。小宋氏进屋来，目光轻轻一扫，不由捏紧了手里的帕子。
单看齐家这阵仗，只怕亲事不好推拒。
小宋氏心怀忐忑，面上却笑意盈盈。与蒋氏赔了罪，方道：“不知夫人来，未能远迎，失礼之处还请夫人见谅些许。”
因为之前的怠慢，蒋氏心里憋着火气，想要发作，又想到儿子千拜托万祈求的模样，少不得暂时按下心头的火气，对着小宋氏扯出一抹自认平和的笑容，道：“原是我唐突冒昧，惊扰了府上。”
等和小宋氏一同落座后，她也没故意绕弯子，开门见山地道明自己的来意，“俗话说，无事不登三宝殿，我今儿登门来呢也不为旁的什么事。林夫人也知道我有个混账儿子，一贯没个正形，连他老子也管不住他。可近些日子，他倒乖觉起来，我这一好奇，细问之下才知道他的心思。原来他偶然间见了您府上的大姑娘一面，惊为天人，倒愿意为了林大姑娘洁身自好。难得他肯收心，故而今日我也就厚着一张脸皮登门来，就是想为我儿求个姻缘，不知林夫人意下如何。”
言罢，她好整以暇地看向小宋氏。后者微微一怔，旋即扯了下唇，徐徐开口道：“齐夫人该知道我们府上的情况，我们大姑娘并非我所出，乃是我那过世的长姐亲女。都说后娘难当，我即便身为她的后娘与姨母，可这婚姻大事却不好插手。”说着，她面露些许难色，“故而夫人一番好意，我委实不好应承什么。”
蒋氏轻挑眉，“这是看不上我儿的意思？”
小宋氏讪笑：“夫人您别误会……”
“都说婚姻大事，父母之命媒妁之言，你既然身为林家主母，怎么会当不了家做不了主？”蒋氏面色微微沉，“我儿虽然素日名声不大好听，可人物模样和家世摆在那儿，难道还能委屈了贵府的大姑娘不成？”
小宋氏连道不敢，一边向外张望，久不见林修儒回来，又见蒋氏步步紧逼，她一咬牙，看向蒋氏，开口道：“我还是与夫人直说了吧。非是我不识抬举故意推诿，实在是‘一女难许两家’，知府门楣高，是我们大姑娘没福气攀上。”
蒋氏微微眯眼，“这话什么意思。”
小宋氏道：“实不相瞒，我们大姑娘打小就已经定下了亲事。如今两家正商议着成亲的细节呢，这也是我们打江南把人接回来的原因。”
“你莫不是故意哄骗我？”蒋氏狐疑道。
林婉宜久居江南，回到信阳的日子不算长。蒋氏偶尔听人夸赞林家大姑娘才貌品性出众，至于更多的却不甚清楚了。这会儿听小宋氏如此说，她虽有点儿相信，但念及一开始小宋氏的推诿，心里还是存着疑惑。她审视般看着小宋氏，慢悠悠开口问她：“不知贵府千金许配的是哪户人家？”
“这……”
“不是旁家，正是我薛宝盈的弟弟，薛家的大少爷，薛斐。”含笑的声音从屋外传来，在最后一个字的话音落下时，一身锦绣华裳的薛宝盈便笑盈盈地从屋外进来，见着小宋氏与蒋氏，她款款见了礼，之后才不疾不徐地看向蒋氏，道，“夫人该知道我薛家与林家的交情，这结成儿女亲家自然也是水到渠成的事情。”
“夫人如果不信，也只管出门去打听。我可是昨儿才来问过名，今儿特地来下聘的呢。”说完，她轻轻一拍手，立时就有几个小厮抬了几口系着大红花的箱子进门来，另外还有两只大雁。
蒋氏望过去，一样样皆是下定用的聘礼。
她脸色顿时难看起来。
如果林家是跟别家定了亲事，她还能动动自家权势教人家知难而退，可偏偏就是薛家。薛家在信阳的财势震天，连齐克都忌惮几分，更何况薛宝盈的身后还有个京中有人的孙家。