“哼，你还有脸在哀家面前出现？哀家将你接进宫，好吃好喝的招待你，是让你在哀家被欺负的时候，傻站在边上瞧热闹的吗？”
啪——
瓷碗重重摔在地上，碎瓷飞过王芍面颊。
她慌忙跪倒在地，惕惕抖着身子，涕泗横流地道：“侄女儿知错，请太妃娘娘责罚。”
王太妃觑着她这胆小懦弱的模样，不禁想起早间，顾慈面对自己百般刁难时的聪慧澹定、不卑不亢。
两相对比实在太过直观，惨不忍睹。
“起来！你是哀家的亲侄女儿，又不是这里头的宫人，动不动就跪算怎么档子事？”
王太妃长叹口气，揉着额角，摇头不迭。
“论模样，你原就已经输给那顾慈一大截，又不得太子的心，这差距就更大。现在竟连这为人处事，你也被人家远远甩开好几条街。”
“你叫哀家哪里还有脸，去人家跟前提册封侧妃的事？”
“侄女......侄女......”
王芍咬着唇瓣，支支吾吾说不上话。
进宫前，她本还存了点侥幸心理，以为自己拼尽全力，就算不能一举拿下太子殿下的心，至少也能在他心底留下一点痕迹，将来再循序渐进，总能攻陷他的心。
可直到早间见到顾慈，她才知自己大错特错。
无论是容貌学识，还是她处变不惊的气度，都是自己望尘莫及的。
而太子殿下也根本不是喜欢性子温顺的姑娘。
他只是单纯地喜欢顾慈，真的，就只是喜欢她......
王芍攥紧拳头，尖尖指甲戳痛掌心，她也感觉不到。
到底是同自己血脉相连的亲人，王太妃就算再恨铁不成钢，也舍不得太过责备。
“起来吧，这事也不是完全没有希望。哀家当初既应承了你这事，就必不会食言。”
“岑清秋生的孩子，到底哪儿好，也不知你究竟瞧上他什么了......”
王芍眼里重又燃起光亮，摁了摁眼角，“多谢太妃成全！”
宫人手捧漆盘入内，王芍忙上前接手。古怪的气味从瓷碗飘出，她由不得皱起眉头。
这是一碗滋补养颜汤。
方子是太妃早年从一位高人手里求来的，每日早晚各一碗，据说能让青春永驻，还能催生乌发。
宫里头的食材和厨子，自然都是最好的，可这汤的味道......
她曾偷偷尝过一小口......然后就再也不想吃第二口了。
也不知太妃是怎么坚持下来的？为了美貌，她也是豁出去了。
王太妃捏着鼻子，将养颜汤一口灌下，脸色变了又变，皱着五官僵硬半晌，如释重负般长出一口气。
“倘若他们就是不同意，哀家手里头还握有先帝的金牌，怎么着都能给你争取点机会。”
王芍握了握手，欣喜若狂，旋即又愁上眉梢，“那......万一他们不认这金牌了，那该怎么办？”
“还是王姑娘思虑周全，毕竟而今，父皇才是这天下之主，倘若父皇不认这金牌，别说王姑娘，恐怕连太妃娘娘自己，也要自身难保了吧？”
外间忽然有人如此说道，声色阴寒，游丝般滑过心头，闻者无比浑身激灵。
王太妃眼中精芒一戾，“什么人！”
门上珠帘“叮当”摇晃，高挑的身影不紧不慢地从珠帘后头进来，衣袂翻卷，荡碎帘幕光影。
屋内烧着地龙，温暖如春，即便穿着薄衫也不觉冷。
他却还裹着狐裘，手炉不离身。面颊是病态的苍白，如雪如霜，眸子亦阴寒如冰。
屋子里的温度，似乎也因他的到来，骤然降低许多。
潞王，戚临川......
他在朝中势力本就不如戚北落，母亲沈贵妃失势后，就更是一蹶不振，怎的今日突然到她这来了？
王太妃眉头拧得更深，朝旁使了个眼色。
殿内宫人内侍便都躬身垂手，远远退到殿外，带上门。
“早间刚送走一个太子，晚上便过来了一个潞王，你们兄弟二人，还真是一条心。”
戚临川仿佛听见了什么莫大的笑话，抚着手炉冷嗤，乜斜眼看去。
“太妃您是聪明人，咱们明人不说暗话。本王想要那位子，奈何母妃不争气，害本王失了靠山。正巧，太妃也不想让戚北落坐上那位子，不如......”
不等他说完，王太妃便张口打断，“哀家已不理世事多年，王爷找错人了。”
“没找错。”戚临川眯起眼，“本王找的就是您。不，应该说，是您需要本王保您，还有你们整个王家的性命。”
王太妃眸光一沉，“哀家手中有先帝钦赐的保命符，何须你帮忙？连陛下都没法把哀家怎么样，更何况他一个小小的太子？”
“他一个小小的太子，今日可着实让太妃您下不来台。”
殿内声音骤然消失，气氛压抑得让人喘不上气。
王芍手心里一茬接一茬地冒汗，隐约生起一种不好的预感，张口想唤王太妃，却被她抬手打断。
戚临川漫不经心地在屋子里踱来踱去，四下顾看，忽而一笑。
“太妃娘娘这儿的摆设，可是许久不曾变化过来了。可皇后的长华宫，却每日都换一个模样，奢侈得叫人挪不开眼。”