只可惜那乔伊的模样，没有褚家那位继女大小姐生得好，性子也没有大小姐随和。
若是那个叫笑娘的是褚老板亲生的便好了……
不过褚慎也知道他们醉翁之意不在酒，以学堂有女孩，不好收外男为由，婉言谢绝了。
可是这一日，却又来了一家，这一带便是两个。
原来姚氏带着两个孩子，登门来看小叔来了。
论起来，褚家两兄弟分家已经快有七个月了。可是两兄弟各过各的，谁都不来往。
老大家是理亏，又要摆着长兄的架子，自然拉不下脸去找老二。
而褚慎呢，入了镇子后，家里家外的每日忙个不停，加之那姚氏当初避之不及的态度着实恼人，倒不如别去打扰大哥的好。
不过褚慎虽然气了几个月，过年也没有回去乡下，也并非要跟大哥家恩断义绝，倒是托人给兄长家送去了整条的猪肉。
心里是打算待得胡氏生下孩子，身边能离开人的时候，他回兄长家看看。以后逢年过节时，拎提些糕饼去大哥家里，维系下表面的兄弟情便好。
可是若叫他像往日那般对兄嫂一片热忱，也是不能了。
不过今日姚氏登门，倒是有些出乎他的意料。人领着孩子已经到了家门外，自然是要迎进来的。
这姚氏也是无事不登三宝殿。
当初褚慎走了，姚氏觉得终于可以清静地过自己的日子。
而夫君褚谨县考在即，家里孩子清净些，倒是可以用心备考。
这次也算是褚谨的勤而不辍感动上苍，居然县考过线！
眼看这便要脱了童生，成了秀才，却在乡评那一关里遇了阻碍。
按理说，褚谨家世清白，并未有欺男霸女的行径，这走过场的乡评原不成问题。
可他万万没有想到的是，自己当初分家，多贪了弟弟家产的事情，却是越传越盛，最后竟然传到了考官的耳里。
这位考官秉承先帝感召，最重考生身正家风。像这等连亲弟都贪墨之人，将来若是为官，岂不是百姓蛀虫，腐蚀国柱？
乡评一过，便大笔一挥，将褚谨给除名了。
褚谨日夜苦读，熬度得头发斑白，眼看着便要出头见亮，谁知竟然因为妻子姚氏的贪心而功亏一篑。
当听闻除名那一天，褚谨揣着银两求见考官无果，便怏怏返家。
那姚氏迎面急着问询结果，被褚谨高扬起手，一个巴掌拍在了地上。
姚氏从来不见绵羊似的夫君动怒发火，一时也被打蒙了。待得听闻褚谨因为自己而累积了名声，被除名后，也是懊恼地坐在低声痛哭。
思来想去，姚氏便恼起小叔来了。
可恨那老二这般薄情，只因为钱银的事情，都不肯跟大哥来往，过年也不肯返家，才让这传闻愈演愈盛。
可是事已至此，总要亡羊补牢。虽然褚慎眼看着出头无望，自己的儿子却一直在村中的私塾读书，将来也要应试求功名的。总更不能轮到儿子那里，再被名声所累，与大好的前程擦肩而过吧？
是以姚氏病躺在家中几日后，倒是想出了个法子。
她一早打听过了，老二在镇子里混得着实不错，也不像是被兄嫂欺负得过不下去的样子。
既然如此，他自然要返乡来，替自己的夫君重新恢复声望，莫要担负刻薄兄长的名头。
可是当她将自己的想法告知褚谨时，他却一挥手：“我无颜去见兄弟，若是弟弟恼我不见，我岂不是要丢脸丢到镇里？可是要逼死我，你好改嫁？”
褚谨如今深受打击，性情越发乖戾，动不动就要寻死寻活，姚氏也不敢多说。
最后思来想去，便是一跺脚，厚着脸皮登门去见小叔。
虽然先前听闻褚慎过得甚好，可姚氏跟那岳娥一般，总以为他不过是开个小铺子，足以养家糊口罢了。
真到这汇宝斋的门口时，姚氏也是有些傻眼。
正赶上月初进新货，只见店面前一串长长的车队。
除了关外送货的马车外，皆是周遭乡镇，甚至京城的车马来取货的。
至于为何都赶着这一天，实在是汇宝斋里真正的好货出货太快，来晚了，便买不到上等的了。
店里新聘的三个伙计加上原来的伙计皆是忙得头不抬眼不睁，压根没空理会姚氏。
倒是记账的账房先生抬眼看了看姚氏，然后指点她莫要在店铺前逗留，免得被货箱撞到。店铺人杂，跟后院的过门已经封上了。若是找东家的话，请绕到后巷里去敲门便是。
于是姚氏连忙带着褚全、褚满儿两个孩子绕到了后巷子里去。
待得婆子应门，以后回复东家后，便让姚氏进来了。
按理说，姚氏如今在乡里混得也算体面。
可到了小叔的新家宅里才知，她那点子家底，压根端不上台面儿。
等坐到厅堂里再看，桌椅皆是上好的雕花红木，端上来的茶盏也精致好看。
裹着糖衣的果子就那么堆摆成盘在桌面上。盘子旁边还有吃糕饼的残渣，倒像是一直这么放着随便吃，并不是见有客来，才特意端上了。
褚全嘴馋，看着糕饼样式新鲜，就要上手去抓，被姚氏狠狠地抽了手，才讪讪收回，可是嘴里依然咽吐沫星子。
因为屋堂离得隔壁很近，不多时那边传来朗朗读书声。