“罪官姜墨，身为通判，朝廷命官，知法犯法，收受贿赂，私放死囚，祸累人质……但本府尹念你多年来劳苦功高，功过相抵，又是初次犯下这等重罪，特网开一面，当众执笞刑一百下，罚俸三月，保留官职。立刻行刑。”
司徒牧坐于案后，拍惊堂木，一举定音。
他看向底下孤孤单单，无同僚求情的姜墨，陡然想到了几年前的自己。同为通判，姜墨有着和他一样的固执公正，这回犯错，想必跟他家里突然来人有关。以前纪氏未回燕京时，在晋城也爱挑事，她走了以后，姜墨就本本分分。这回想必不全然是姜墨的过错。通判易找，好官难求，换成别人来，未必能比姜墨干得长久。且放他一马。
哭求了一夜的纪氏听了结果，几欲栽倒，在门口昏了过去，不知是高兴还是悲痛。等婆母娄氏掐她人中，才得听她转醒喃喃道：“幸好官保住了，保住了，多打两下无妨。”
……
丢了一个六品官职不打紧，怕的是卷宗上添笔污点，再不被起用，再不准入仕。固然晋江边城的通判俸微而身险，但从六品开始爬到京官，也比平民起点高。
被架回了屋，纪氏在内室给丈夫上药，隔着一面布帘，姜世洵喋骂不休。
“姜武就够不让家里人省心，连你这做兄长的也不懂事！还指望你管管你四弟，也是个惹事精。”
靠在一边墙上的姜武吊儿郎当，皱起浓眉：“扯到我身上干啥，我这两天什么事也没犯。”
姜世洵哼一声：“等我走了你接着犯。”
纪氏在里边撒泼：“三弟你鬼叫什么啊，府尹都不追究了，你叨叨不停。”
“我是他们三叔，大哥三哥不在，我训两句怎么了。”
岑氏抱着失而复得的儿子，心至今未悬下，附议：“三叔骂得对。要是昨儿拐走的是永年，他们就知道事情严重性了。”
纪氏在里屋嚷嚷：“岑氏你没完没了是吧，扯到我儿子作甚！他好好待在家里读书，怎会被拐。闭上你的臭嘴。”
娄氏抹泪：“都别吵了，今天是我儿的生辰，你们忘了你们是来干嘛的吗，揪着不放，这样骂他。”
姜珩趁这话头，打断这沉郁气氛：“是啊，今天是大哥生辰，他平安无事被释，两桩喜事，不如我们去酒楼庆贺一番。不知大哥身体能否动弹得？”
“动得，动得！”
里间的姜墨赶紧答应，不想被无休止的谩骂：“珩儿想去，大哥一定奉陪。你们先去东街金三角的湖海酒楼，我派人订座，我稍后就到。”
市肆熙攘，最热闹的，要数街边金三角地区，乃世家子弟云集之所。
姜家八个人陆续进入酒楼。姜世洵不在，朝廷给的时间紧而任务重，他要尽快巡视完场地，回京复命。
行在木梯上，未到二楼，忽闻楼上传来一阵张狂大笑，毫无避忌的谈论升官发财之事，夹杂阴晦慾念，不堪入耳。
他们上了楼，循那声源，竟是窦天景跟裴言昭同坐一桌，旁边陪几名小吏，后拥庞大随从。这仗势把二楼雅间吓得生意黯淡，无一外人在这吃饭，另有一桌摆好碗筷还未上菜的席桌。
纪氏哽了哽脖子，停住不前，小声对丈夫抱怨：“你订哪不好，订在这群活阎王身边，嫌命长啊。”
姜墨窘然：“他们吃他们的，我们吃我们的，没事。”
“有事！我不想在这，换一桌。”
姜墨暗摸干瘪的荷包，悄声道：“我问了掌柜，这是最便宜的一桌。我没钱了。”
纪氏又气又没辙，甩开丈夫的手，壮胆似的大步往前。
姜墨失了妻子支柱，捂着腰，慢慢挪动。
姜珩见状上前，搀住他：“大哥小心。”
“诶。”姜墨冲她感激一笑。
姜珩扶他到桌边，叫稍等，去别桌搜罗椅上的薄垫，给姜墨的座堆叠了五层加厚。
“坐吧，慢点。”
姜墨试探的坐下，欣慰笑道：“听说七妹从生了场重病后，性子就活泼懂事多了，果真如此。”
纪氏不经意道：“有听说挨打挨骂变好的，有听说被父母管教变好的。没听说得病变好的。那不听话的孩子的父母，还不得让孩子泡下冷水，把毛病给泡好。”
岑氏桌底下踩她一脚：“大嫂浑说什么。”
纪氏瞪圆眼睛，回踩她一脚：“实话也不让人说了啊，我又没别的意思。”
姜珩真怕她那番无厘头的话勾出别人的遐想，端起酒杯：“我敬大哥一杯，祝大哥晦气全消，岁岁高升。”
姜墨端杯回敬，正开口说话时，声音被对面桌的笑闹声掩盖。
“少爷，不要，不要啊……”
一着朦胧罗纱女子坐在窦天景腿上，推阻躲避，夹杂哭咽。
演一出欲迎还拒演得好好的，忽然间，她被一只手拽下窦天景的身，乍看，竟是一比她体格还娇小的女子挡在她身前。她奇怪，来抢生意的吗？
窦天景斜眼一觑：“哟，姜小姐，你也想加入，跟本少爷哦不，本教授玩玩？”
姜珩：“教授荣迁升官，更当以身作则，知法犯法的后果今早还在公堂上演，难道教授忘了。”