“慢着——”
姜珩绕到前方，挡住玉桂，垂眸低语：“可以不杀人解决的事，何必非要夺人性命。玉桂陪伴了祖母十载，没有功劳有苦劳。”
她不想说得太明白，但心里是知道的。她从前嫁入裴府，裴言昭还是任人呼来喝去的百户，常不在家。跟她待得最久的反而是卢氏和玉桂主仆。
有回她和玉桂在廊檐拐角撞一块，砸翻手中端的汝窑茶盏，卢氏正瞧见，当即偏袒玉桂而指责她。玉桂在老太太心目中分量可比泰山，平白无故死了的话，想必卢氏会悲痛欲绝。
玉桂闻言感激涕零，伏地连磕响头：“谢少夫人的救命之恩，奴婢下半生给你供奉长生牌位，早晚三炷香，来生再做猪做狗，衔环以报。”
裴言昭眯眼：“你怎么保证不再犯，一看你的相好受苦，你能狠下心肠不予理会？”
姜珩知他谨慎，亦觉得玉桂不再适合服侍在卢氏身边，想了想道：“玉桂，你跟那工程兵走吧。我们会为你准备路引和使费，去哪不要告诉我们，有多远走多远。区区降兵不值当大肆追捕，幕后人知你暴露，没了价值，也不会再追究。”
能保住性命，还能跟汉子双宿双栖，玉桂做梦也想不到，哑然半晌，正要再叩头谢恩，忽然眼前白刃闪过，刹那，拇指指节处传来剧痛，她嗷的嗥出惨叫，眼神追着飞溅的断指落到地上，惊悚得双眼翻白，倒地抽搐。
裴言昭削断她一截左手小指，以示惩戒，饮了血的剑刃回鞘。他走过去，踏上玉桂的身体，冷声警告：“这是你该受的。再敢玩花样，我会让你尝尝诏狱的手段。你夜晚不必睡了，立刻去找那工程兵，寅时在白虎街城门口的茶棚等我，不得有误。”
玉桂捧着汨汨流血的断指，不敢喊痛，咬牙撑地爬起来。
“是，奴婢去把他找来。”
猎风呼号，闪电骤亮，星雨成线，淫雨霏霏而落。
裴言昭回头看见姜珩背对着她，一头青丝如瀑，绸衣鼓风飘荡，一双莹白小巧的足竟裸在外面，忘了穿鞋，看起来分外纤弱。
大颗雨珠坠下来，裴言昭恐她受凉，大步走至她身边，循着她静滞的视线，望到那截泡发在浅雨中的流血断指。
他登时不自在的栗了下，掩耳盗铃般抬手捂她眼，一瞬，移落到她肩上，将人转身促推。
“要下药了，我们回房。”
翌日清晨，裴言昭送走了玉桂和她的情夫。东方泛青，空气混着一夜雨水洗礼后的泥土湿润气息，万籁俱静的燕京，唯有兵部和都督府已有操练的动静。还余一点上任时间，实则官职越高越能偷闲，一些事大可交由副使去办。
不过想到昨晚的姜珩，裴言昭莫名暂时不想回去，还余一点时间上任，他径自去了中军都督府。
裴言昭坐在灯挂椅上，伏案批示都督府要案。屋内色暗，桌角蹲放一盏绘小诗圆头灯笼。
这其中跟兵部牵连的公文不少。毕竟兵部除了训练五军营、三千营、神机营，其余统兵权都在五军都督府中，兵部掌调任，但想在外生事端，还需都督府配合献人。
裴言昭看了几条不合常理的调任诏令，眯了眯眼，用朱笔将其划去，随手将公文丢到一边。
处理完这些需他决策的事，天色已亮，吹灭灯盏火光，裴言昭另去营房找他一手带的几位心腹。譬如从前的苏良，本是正七品卫所吏目，如今受他提携，为都督府从七品都事，仍掌文书府务等，虽官降一级，但跻入都督府，即便正六品的卫所官职也不能和都督府的从七品官职相提并论，名低而权重。再说徐骞，亦从百户升到千户。
除了决策要务，他偶尔也会如从前那样，不拘都督高位，走下军营，跟士兵们切磋武艺，亲自传教白刃战、人海战、巷战、马术、沙盘、测绘、兵法等。
艳阳悬空，身着百斤重甲的裴言昭双手持戟，跟武士对打，密集的汗水覆在面庞，他脑中时而浮现那截断指和姜珩的背影，出手发泄似的狠辣。
“都督，都督！”
裴言昭将对方格倒在地，制压良久，忽听耳边呼唤，醒神一觑：“叫我干嘛。”
苏良跪下与他视线平齐，拱手：“都督，属下叫了你很多次了。窦尚书有请。”
窦府。
窦邯在院中设了小桌，备果品汾酒等候。他指扣石桌，闭目养神，忽听门外有了动静，起身立候，一同的窦蓝秀亦端站相迎。
窦邯掀袖拱手，“裴都督来了。”
裴言昭略回一礼，先步坐下，反客为主般：“窦尚书、大公子请坐，不必拘礼。”
父子俩脸色微微变化。窦邯依言坐下，问候起：“都督婚后的生活如何，对新娘子满不满意？”
裴言昭见桌上摆的茶是极为珍贵的香竹箐，端起细腻白瓷茶盏，品呷一口，转动茶盏，白映翠色，煞是好看。
方答：“窦尚书做的媒，自然满意。”
窦邯噢了声：“今早兵部上报逃跑了一名三千营的士兵，不知裴家，有没有丢什么人？”
裴言昭掷下茶杯，直视过去，不卑不亢道：“窦尚书，你的知遇之恩在下没齿难忘。但我想，一段合作的基础是平等互利，埋一双眼睛偷窥对方，非君子所为。裴家么，的确丢了个人，那人冲撞了我祖母，被我剁掉四肢赶出家门了。”