皇帝绝少提起先皇后，定权听了，不由暗暗吃了一惊，不知如何作答时，又闻皇帝道：“今年因为朕病了，你也没能去拜祭，等过了这几日再补上吧。”定权只是低头看着盆沿，低低答道：“谢陛下。”皇帝瞧不见他脸上神色，咳了一声又道：“你舅舅那边仗打得不顺，你可知道了？”定权答道：“是。”皇帝道：“你舅舅那人，堪称国之长城，韬韫儒墨又能挑刀走戟，是不世出的国器。此战久而不决，定是前方有所羁绊，所以你也不必着急。”定权无言以对，只得又道：“是。”皇帝笑道：“太子在朕面前还是拘谨得很。”定权勉强笑答：“臣不敢。”皇帝又问道：“不敢什么？”定权取过巾帕，帮皇帝拭干了双足，又扶他躺下，方跪在床边道：“臣是不敢妄议未知，惹得陛下生气。”
皇帝叹了口气，用手扣了扣榻沿道：“你起来坐吧。”定权道：“臣这般也好和陛下说话。”皇帝抬首瞧了瞧帐顶，道：“你也许久没见你舅舅了吧。”定权道：“也有四五年未曾见到了。”皇帝道：“你舅舅倒是一直挂念着你的事情。”望了定权一眼，方接着道：“太子妃殁了也有一年多了，你也是快二十岁的人，总没有正妃也不是个事情，不单朕着急，你舅舅也在替你着急。他已经给朕上过两回奏疏，说到要为你再选妃的事情。”定权笑道：“这总都是臣不孝，让陛下操心。只是顾将军是边臣，妄议内宫的事情，怕是不妥。”皇帝道：“你能明白这个，朕心甚慰。只是他只有你这一个外甥，由他来提也是情理内的事情。朕总是给你留着心的，免得国舅抱怨朕心里没有你这个太子。”定权听了，忙退后叩首道：“若是顾将军有这样的心思，臣在这里为顾将军请罪。若是臣存了这样的心思，不敢求陛下宽赦，只求陛下治罪。”皇帝笑道：“朕只是这么一说，你又何必多心，去吧。你也可以跟你舅舅常写写信，自家甥舅，不要疏远了才好。”定权答应一声，见皇帝面有倦色，方唤了宫人进来，服侍皇帝睡下，这才退了出去。到了殿外，叫晚风一吹，方发觉内里中衣，已经被冷汗湿透。
定权回到东宫，那内侍将书交给他，回道：“送书的官员自言是詹事府的主簿，姓许。”定权随意翻了翻，见是一部《毛诗》，白口单边，每页版心向内折叠粘连，再于书脊处粘贴书衣，不过是本朝最常见的蝴蝶装，再无出奇之处，便道：“是我几日前叫他们找的。他还说什么了？”那内侍想了想，将许昌平的话又说了一遍，定权点了点头道：“孤知道了，你下去吧。”见他走了，定权又从袖中取出了那只符袋，瞧了一眼，忽而将手中书册狠狠掷出。那书籍大约翻得旧了，书脊处浆糊干裂，此时受力，书页纸帑一般散落一地。那内侍闻声折返，但见定权横眉冷目，一语不发，看也不看他一眼，倨傲而去。
四五日后，皇帝已渐大安，定权遂上奏请还西苑，借着离宫之机，便先去见了许昌平，问了事情来龙去脉。许昌平一一复述后道：“臣也是怕殿下当真有事，才去的东宫。”定权道：“我知卿用心，在此先谢过。”许昌平忙称不敢，又问道：“那晚来的娘子可是殿下身边的人？”定权笑道：“是。”许昌平道：“这位娘子冰雪聪明，又临事果决，方不致贻误殿下大事。”定权笑道：“她是有些聪明。”见许昌平面色犹疑，又道：“主簿有话不妨直说。”许昌平道：“臣原本不该僭越，只是听她说端五当日，殿下还曾携她到了臣宅，她才一路寻找过来。今次的事情又……”定权听到此处，打断笑道：“孤知道主簿的意思了，主簿不必忧心。”许昌平揖道：“臣惭愧。”
定权回折返西府后，先行沐浴更衣，又一觉直睡到了午后，睡觉后方觉神清气爽。阿宝为他穿鞋，见他只是似笑非笑望着自己，心中亦有所了悟。起身后侍立在一旁，果然听见定权问道：“我不在的日子里，你的字写得怎么样了？”阿宝回答道：“奴婢没有再写了。”定权微微一笑道：“怎么不练了？还是你早就不必练了？”他虽而语气霁和，阿宝却不由硬生生打了个冷战。定权随手拈起几旁摆放的一只麈尾慢慢踱到她身边，仿似不相识般前后打量了她半晌。调转过檀木镶玳瑁的手柄轻轻击了击她的膝弯，坐下平静说道：“你跪好了，本宫要审你。”
☆、逆风执炬
用来逗弄猫儿狗儿的麈尾，末端的孔雀尾羽轻轻从阿宝的领口一路滑上，直到颌下。丝绸般的柔弱羽绒，却忠实地传递了他手指轻浮而残忍的力度，迫使她仰起头来。但是他波澜不兴的面孔上看不出轻浮，唯其如此，才越发显得残忍。她在华丽羽线的触抚下微微颤抖，双目中有流动的闪烁的光芒，却并不含一滴泪水。这让他想起了朝堂上不得不在皇权的淫威下折腰屈从的那些御史们，那些最像读书人的官员，看他们的眼睛就可以看见那些他们自以为隐藏得很好的委屈、愤怒和腹诽。这点发现让他饶有兴趣，那根用以代替他指尖的雀羽，一路拂过她青春得还稍嫌青涩的脸颊、鼻梁、双目和额头，因为愈发暧昧轻薄而愈发刻薄残酷。
她没有按照礼法垂下眼帘，始终直目着这高坐在上的独夫，可以看得出她极力克制，这回要掩饰的却并非是对温柔污辱的愤恨，而是她自已在这温柔污辱下所感受到的羞耻。他的目的已经达到，暂时撤回了对她的逼迫，轻声道：“说罢。”她半晌才静定下来，反问道：“殿下想听些什么？”声音不大，咬字却明明白白。这般柔亦不茹，刚亦不吐的风度，倒是让他折服了一瞬，所以他在片刻后才清了清嗓子，略带嘲讽的哄诱：“这出戏你若想接着做下去，这么跟本宫说话，那可不成，你不怕本宫会起疑心么？”她轻轻一笑，亦不乏嘲讽，回答：“殿下一早便是旁观者清，何必来问奴婢这当局者迷？”定权摇头笑道：“不一样，孤偏是想听你亲口说出来。”阿宝道：“既如此，奴婢遵旨——是齐王送奴婢来的。那封信也是奴婢送到周总管处的，齐王说她早已背主，留不得了。”