"咦？知云，这份军报什么时候送来的？"妫语忽然面色凝重，纤手将手中的密牒一扬。
知云眼尖地瞧见，是八百里加急的密牒，他立刻道："此牒都是喜雨未正由北门呈折中取出的。"
妫语秀眉一拧，"怎么不早报与我知？"她快步走至皇舆图前，小秋立时将灯盏高举于前。
知云在旁沉默，他与喜雨又岂会不知其中轻重，只是当时的女皇，因前夜看了一夜的《海寇志》，而在今儿午半好容易才补了个觉，实在不忍滋扰。
"马上去请孙预、项平、岳穹、闻谙过来。对了，还有一个孙业清。"
"是。"知云心中微奇，这封密折上的内容，喜雨早先因女皇睡着，不知缓急，便私自看过的，因是并非紧急，才未叫醒皇上，可皇上此番举动，却显得是极有份量的才是。
"等等"妫语又唤住知云，蹙眉来回走了几步，才又道："只请孙预即可。"
"是。"知云躬身一应，心中略宽，又问，"那是否要唤起居郎一旁掌笔？"
木清嘉？"嗯，若他还未离署，便唤来吧。"百炼成钢，便从今日开始入炉吧。
"臣等参见皇上。"
"起来吧。"
木清嘉站起身，微抬的脸正迎上妫语拂过的目光，竟有些别样的轻柔灵动，就连方才的声音都透出些轻快来，沾着欢愉。他朝身侧的孙预瞥了眼，心中有些奇怪。
"赐座。"其实妫语眼底的欢欣也不过一瞬，在看到案上的密牒之时，神色已是一沉。
孙预见着，心中有底。
"召你二人前来，是有一桩事要密议。"
此 话一出，不只木清嘉一愣，连孙预也是一愣。单独召见，不必说明也已定了密议之实，会如此说，便是另有安排了。孙预转而有些深思地看了木清嘉一眼，他身担起 居郎一职，说是密议，或许就是不想此番召见录入《起居录》，但如若不想，大可不必召其随侍。孙预心思微转，便猜到三分，定是这木清嘉曾经说过什么，且与今 晚要议的有关联吧。
"原州泷水郡呈来的密折，匈奴三万铁骑夺了武泉。行军司马章戈率全城百姓离城投奔泷水郡，其女章畔率八千兵俑死守，城破人亡。"妫语将密牒交知云传阅二人，语中尽是一味沉痛。
武 泉失守？！孙预与木清嘉俱是大吃一惊，细细览阅了之后，面色都不由沉重下来。孙预已然明白妫语何以会言明是密议了。这等边关大事，光是武泉城破已足够震惊 朝野，更何况还有三万铁骑在洮关外虎视耽耽？泷水郡的郡守也当真是个看得分明的人物，只以密牒先呈上奏，而不直发兵部。孙预身领摄政王已近五年，一惊之 下，马上又冷静下来，脑中飞转，迅速展开分析。
"匈奴人到底是何动向还未明了，不可遽然发兵。"他捏了捏中指，语气亦带沉吟，"碧落国势渐盛，然兵事不强，一旦贸然用兵以逞一时之勇，只怕正中匈奴下怀。"
木 清嘉皱紧了眉，到底初入仕途，又正值年轻气盛，缺乏全局性的历练，心中总也平不下这口气，但是孙预的说法亦是一针见血，切中碧落之弱，他憋了许久，才缓缓 吐出半口气，"卑臣亦觉摄政王所言极确。碧落兵马不强，且户部近月来多有变动，皇上赋税新法才施，妄片军用，只怕寒了民心。"
话至此处，已然点到妫语的痛处，算科之试于两日后举行，已是尽快，谁料仍是不及。"武泉之事总也捂不住。"怎么个不动法？三万铁骑，想装作若无其事忍下这口气，也还得看匈奴人许不许。窝囊！
"皇 上，冲突不可起，但防御亦不可缺。"孙预淡淡地吐出一句话，眼神异常深邃，仿佛有某种深暗的光在闪动，如夜空般阒暗，却隐隐有一线光亮透出。他长身站起， 走到皇舆图下，"弱不敌强，不可以软碰硬；然以弱事强，则当柔中有刚，不可助其气焰。"他修长有力的手指拂过天都西北的原州，"原州偏于国之西北，而匈奴 之于此处例来不作侵夺之径，只不过是袭城夺粮。可而今匈奴大兵破城，想是由胭脂堡一路南袭，其心始凶。若不增兵相援，只怕那匈奴兵觑空便夺了泷水郡，直下 洮关。"洮关之后便已入中原之界，到时那匈奴人居高临下，便是在天都的头顶上练武了。
妫语听了这话，也在心底反复盘旋，"离原州泷水最近，又可调兵的就只有安平府的兵马了。"
"臣以为常玄成可用。"
"就是破青王叛军有功的常玄成？"
"正是。"
"好。知云，你立刻嘱喜雨发密信给安平常玄成，嘱他可便宜行事，征调安平、原州兵马。"
"是。"知云知道此事刻不容缓，一见吩咐，立时下去告与喜雨知晓。
"皇 上。"木清嘉一直坐于一侧沉默，此时忽然插入一句，"战备一妥，当以和为上。遣使和议，使其见好就收。"他原先亦是激进，然听了孙预一席话后，便如当头浇 下一盆冷水，神志立清。分清了轻重缓急，国不强，兵居弱，确非可一争高下的时机。此时求和，意是求稳以兴国强兵，他朝反击。
孙预与妫语对视一眼，欣然颔首，"甚可。"
话至此时，木清嘉忽然站起了身，目光有些激切，"卑臣保举一人，可为出使匈奴。"
"哦？"
"黄州苏凌。"
孙预忽然眼皮轻轻一跳，暗讶木清嘉居然也会知道这个人。