堂上三人都静默半晌，屈进终于叹了口气，对家人道：“去把他扶到椅子上。”哪知子离坐了一会又滑到地上，只扶着椅脚打嗝。屈进对子巽叹道：“我知道你们家出了事，可也不能这样糜烂。你们三兄弟都是我看着长大的，对子离更是当儿子一般教导，他媳妇儿走了我也痛心。可这生生死死的都是命定，你不能一辈子为了个去了的人不过日子，辜负了皇上的期望，天朝的期望。他爹和大哥走得早，你这唯一的哥哥就得教导他，怎么放任他这样潦倒？整日和一些市井之徒斯混，学一些三教九流的把戏，这如何对得起辛苦栽培他的那些人？”子巽道：“他若肯听我的，我也不必劳烦你去找他了。”屈进道：“我真不知道你们兄弟俩在闹什么？好好的日子不过，一个自己作践自己，另一个呢？”他看向子巽：“你说，你预备怎么样？”
子巽把子离扶在榻椅上，替他擦了嘴边的酒渍，微微笑道：“什么怎么样？”屈进道：“我问你，这些年你是怎么了？在朝堂上敷衍了事，朝官议会竭力回避，连皇上都叫不动你。你想学谁？想做桃花源里的太平绅士？还是那些酸文假醋的文人墨客？”他道：“有什么不好？”屈进气道：“和你弟弟一样没出息。”子巽一边理着子离的头发，一边道：“他若出息点，我早离开了。”屈进怔怔瞧着他：“你从小主意就大，可我就不明白，这大好的前程放在眼前，你不珍惜反倒糟蹋，别人挣也挣不来位子，你倒巴不得推得一干二净。这是和自己过不去，还是在和谁生气？”子巽笑道：“屈老你想得太多了。人各有志，‘前程’二字也是虚话。世事无常，谁能预料自己的前程呢？”屈进道：“所以你就弃而不取？”子巽道：“不是，只是想自己多掌控些。”屈进道：“难道如今你是不由自主？”子巽微笑道：“这世上谁不是呢？”
屈进越听越糊涂，半晌叹道：“你这样想法，如何对你爹交代？他生前对你那样期许；又如何教导子离？他从小跟着你学着你，难道你想把他教得和你一样？”子巽道：“子离大了，他若愿意，韩家的爵位便由他来袭——”屈进打断道：“还有天朝的重任，皇上的期许，这天下百姓的信任——你都一并抛下？”子巽摇头道：“我何德何能，去担负那样重的责任。比起兼济天下，我宁可独善其身。”屈进听了，冷冷道：“早知今日，当初又何必费尽苦心？”子巽不语，他又道：“陈公和我都看错了，先帝也看错了，皇上更是错了。”子巽只抚着子离的头，子离倒在他怀里，喃喃地叫着：“哥。”他突然冷冷道：“你们是看错了，臣子不是棋子，由你们拿来随意利用。当初我爹和大哥惨死，归咎白令璩，于是我们两家结怨。皇上再行知遇之恩，以图我的鞠躬尽瘁，用来辅佐幼帝与白氏一门抗衡。先帝是疼他的儿子，在意他的江山，可别人的命也是命，不是他延续江山的铺路砖。陈公知道了，他不说什么，他是忠臣；可我不是，先帝利用我家来尽忠，我便借容素的手尽孝，归跟就底却是谁对谁错？如今皇上的信任不在，我的争斗心也淡了，乘此退出，不是两全其美？”
屈进听了他一篇话，惊奇道：“你如何会这样想？”子巽微笑道：“屈老您本性耿直，若是陈公不说，你怕是永远不会明白。子离和你一样——”他带着一个兄长的柔和目光看着喃喃自语的子离：“所以他能做一个好臣子，替我们家光耀门楣。可我不行，我只能离开。”
这时有人来回：“老爷，车备好了。”屈进就对子巽道：“我带子离去护城墙那里，你去吗？”他点头道：“我陪你们去。”
于是三人坐上马车，一路上谁也不说话。子离终于醒酒了，看清楚眼前是谁，便越发沉默。马车行了好久，终于到了郊外的城墙口，子离向外一看，便问：“我们来这里做什么？”屈进道：“下车！”于是二人随他下车。屈进年迈，但走起阶梯来依然精神抖擞。他一人拄着拐杖走在前面，子巽子离跟在后面，地上碎石沙沙作响，越到上面风声便越紧。子离在后面喊：“老师，别往前走了。”屈进在一平坦处停下，靠着墙边眺目远望，等他二人走进了，便感叹道：“看看这大好河山，芸芸众生——十几年前我老和陈公上来。”子离也向远处望去，却是几只飞鹰盘旋在连绵山峦上，绕了几周又向北面飞去，直飞到蓝天的尽头去。因周围起了一层雾，只模模糊糊地看得见城墙下的人形，有拖儿带女进城的，商人打扮的，挑着扁担的老农，还有拿着破钵的乞丐。屈进看着子离道：“你瞧，人人都在过活，人人都有烦恼。”他又指着连绵山河道：“你知道要有多少的心血，才能铸就这样的江山？咱们铁铮铮的男子汉，怎能英雄气短，儿女情长？”子离略微惭愧，只叫了句：“老师——”屈进回头看见子巽也伫立于风中，双目凝视远方，下巴微微抬起，抬得笔直，腰间的两跟紫堇带像打架似得纠结，他却一动不动，浑然一派无可比拟的遗世独立。他叹了口气，对他道：“对你我没什么好说的。世事你看得比我通透，你觉得该怎么做就怎么做吧。”
子巽一人默默回家，只告诉他母亲：“找到老三了，他要去屈老那住两天。”接着就转步入院子来。络之看他闷闷不出声，便问怎么了。他拉她坐到腿上，微笑问：“我可是很没出息？”络之“啊？”了一声，楞楞地看着他。他似乎有些郁结地倾述道：“小时候我赖学，一个人跑出去玩，后来爹发现了，我就告诉他，你让我背哪本书啊？我不上学也能背。爹就一边打我，一边教训：‘其志不修，其心不正，再多书也是白念！’”络之笑道：“你爹说对了，我老觉得你心术不正。”子巽看她乌溜溜的一头青丝，挽得整整齐齐，就拿掉了她头上的银钗。她瞪着他道：“你干什么？”他笑道：“干吗打扮得跟个规矩的小媳妇似的？”络之挽着头发嗔道：“我梳了很久了，给你一弄都毁了。”他拦着她理头发的手，问道：“你不喜欢我是因为我心术不正？”她接口道：“我没有不喜欢你。”她看他眼里一阵幽光闪过，又忙补充道：“你也没有心术不正——我刚才说笑的。”他凑近她，问：“真的？”她点点头：“你比真正的善人坏些，却比真正的恶人好许多。”子巽笑起来：“我不是问这句。”她只觉得耳朵燥热起来，忙推开他跑进屋去了。