苻公在堂中正襟危坐，严肃地下拉唇角，盯着长子来到自己面前。他微咳了一声，等苻长卿行过礼坐定后才缓缓开腔道：“你知道么，最近关于任命使节赴突厥谈判一事，圣上已经拟定了人选。”
“孩儿不知。”苻长卿淡然回答，不动声色地接过婢女奉上的热茶。
苻公瞪了儿子一眼，沉声道：“蒙圣上不弃，皇恩浩荡，这重任将会安排给你。明日早朝时圣旨应该就会宣布，望你一路克已守道，不辱使命。”
“只要不是明升暗贬就好。”苻长卿垂下眼，吹了吹碗中的茶羹。
“怎么会是明升暗贬？！”苻公被这说法气得拍案大吼，“竖子不治节俭、专为奢纵，一味好逸恶劳！也不想想能往边塞邻国走一趟，是多好的历练！”
苻长卿看了一眼气哼哼的父亲，微微笑起来，放下茶碗抱歉：“是孩儿放肆了，孩儿谨遵父亲教诲。”
“哼，你且好自为之罢，若是丢了苻家的脸，休怪我无情。”苻公厉声斥完，才将一卷笔记丢到儿子面前，“这是我在凉州任职时所写，里面记录了一些塞北的琐事人情，你此去要跟胡人打交道，好好看看吧。”
苻长卿弓身拾起父亲的手稿，微微沉吟了片刻，才将手稿纳入袖中，拜谢告退。
信步离开父亲所住的庭院，苻长卿半途经过一处偏院，偶然看见安眉正站在庭中摆弄一只信鸽，便皱了皱眉走上前问道：“安先生在玩鸽子？”
“呵呵，是啊，”安眉闻言笑着回过头来，在冬日午后的阳光中挺直了腰，对着苻长卿吹了声口哨，“这鸽子可是个好东西，时常放它飞飞，我们人就算站在地上看着，也能跟着它游目骋怀、修身养性呐……”
苻长卿负手而立，对安眉笑着点了点头：“安先生真是妙人。苻某日日忧苦于案牍之间，竟不及足下这般通透，今日也想学学安先生，游目骋怀一番，不知安先生能否割爱？”
“这有何不可，”安眉呵呵笑起来，不料指间一动，手中信鸽竟立即扑腾飞到半空，她忙不迭惊叫起来，“哎呀呀不好不好，这鬼东西竟然飞了，大人您看……”
她故作无奈的狡黠笑容浸在明媚的阳光里，竟是分外光彩照人。
苻长卿将她的小动作看在眼里，却不点破，只是仰首往空中淡淡一瞥，口中唿哨一声，径自伸手一扬，就看那见色忘义的信鸽竟然在空中转了一圈，又扑棱棱落在苻长卿手中。安眉顿时哑口无言，只能干瞪着眼任苻长卿将鸽子收走，过了半晌方才无奈地往地上啐了一口，扼腕骂道：“呜呼呜呼，吾未见好德如好色者也，个不长眼的傻鸟，落在他手上，真是找死……”
苻长卿得意洋洋地抓着信鸽走回自己的庭院，书童阿檀看见他手里的鸽子，乐颠颠地跑上前左看右看：“哎呀少爷，这是老爷赏您的鸽子？”
苻长卿一愣，觉得这话好笑，竟唬他道：“没错，正是他赏给我炖汤补身子的。”
“哎？不是用来传递书信的？”阿檀歪着脑袋摸摸那信鸽脚上的铜环，怜惜道，“这可是一只信鸽呀。”
“呵呵，他何曾希望和我互通书信……”苻长卿嘴上说笑，目光却黯然一沉，吩咐书童道，“去找把剪子来。”
阿檀摸不清苻长卿要做什么，紧赶着找婢女讨了把剪子，乖乖地递给苻长卿。却见苻长卿咔嚓一声扬起剪刀，将那信鸽翅膀上的翎毛齐刷刷剪光，跟着把它往院中一丢，让那上好的信鸽只能像只鹌鹑一样扑着翅膀到处跑。直让阿檀瞧得咋舌不已：“少爷，你你你……”
“我今天心情好，饶它一命，送你养着玩吧。”苻长卿漫不经心地说完，将剪刀还给婢女，转身回内室找水洗手。
次日早朝，天子果然降旨，加封豫州刺史苻长卿为通议大夫，授八尺旄羽虎节杖出使突厥，赐随同三十人。退朝后苻长卿回府准备了两天，于十一月十五日午后启程。安眉作为幕僚自然也登上了前往突厥的锦车，然而这个节骨眼上，她又一次好死不死地、别无选择地、无可奈何地清醒了过来。
十六日黎明天还没亮，安眉在颠簸的马车中摇摇晃晃地醒来，第一个反应就是她被流放了！跟着她发现盖在自己身上的羊毛毯厚实又温暖，马车四壁在昏暗中闪烁着织锦细碎的光，这才意识到自己的人生恐怕又被蠹虫推上了一层新境界。安眉闭上眼无力地呻吟了一声，认命地爬起来摸黑穿衣。
车外呼啸的北风凶猛地拍打着车壁，安眉好奇地掀起锦帘，拔下车窗上的搭扣，推开沉重的车窗悄悄向外张望了一眼。只见车外是黑压压一片旷野，间或有车轮、马蹄、銮铃声随着寒风隐约传来，点点雪花由缝隙窜入车厢，钻进安眉的衣衿惹她直打寒噤。她赶紧关上车窗，裹着毛毯哆嗦了好一会儿才缓过神，跟着她开始摸索自己的包裹，堆在车厢角落的大毡包里有她的冬衣和零碎什物，她顺利地在钱袋一旁摸到了粗糙的槐树枝，这才安下一颗心。
安眉已在不知不觉中将这段槐树枝看作护身符了。她掏出树枝，将它贴在耳边细细地听，里面应当还有两只蠹虫，却很安静地没有发出任何声音。安眉心一紧，心想坏了，不会是天太冷虫子冻坏了吧？不由得便紧张起来，干脆将那截树枝塞进怀里焐着。
车外的天渐渐地亮起来，车厢中的人也陆续从睡梦中醒来，开始穿衣漱洗吆喝着做饭。日夜兼程的车队暂时停驻，四名伙夫最先跳下马车，在雪地中扫开一块净地，搭锅生火烧早饭。昨日从牧民手中买来的两岁阉羊此刻被牵了来，当场捆住四蹄放血，剥皮去蹄洗净内脏，卸成肉块扔进锅里水煮。