夏西南稍作思索，道：“与往年并无二致，无非是安南、高丽、占城并暹罗这几国，并无任何异常。”
怀玉点头，沉吟片刻，道：“盯着些。”还想再问他一件要紧事，忽然有人来报，说王妃已到了门口。
怀玉蹙眉，道：“叫她进来。”
少时，便听得一片叮咚环佩之声渐近，王妃文海扶着使女的手款款入内，转眼见夏西南也在，遂笑看他一眼，道：“原来你也在。”
夏西南笑着应了一声是，看看怀玉，又看看王妃，想了一想，躬身退到一旁不语。怀玉笑问：“何事？”
文海回头跟身后的奶娘笑道：“你瞧瞧他这人，他这些日子都在宫内，咱们在家里度日如年，怕落了把柄，也不敢回娘家打听消息，都担心死了。听他回来，忙忙的赶过来，却被他这样说。”
奶娘尚未答话，她却又伸手抚上怀玉的脸，幽幽抱怨道：“清减了许多，面色也不大好……宫里不是有容公公在么，衣食上头还会叫你受屈？”
怀玉笑道：“傻话，我自然不会受屈，只是夜里要起来几趟，睡不安稳罢了。”
文海点头：“既如此，你回来后便该早些歇息才是。”回头责怪夏西南，“他这些日子吃不好睡不好，才一回府，你又巴巴地跑来。有什么要紧事，不能等明日再说？”
夏西南讪笑，口中称罪，溜着墙退出书房。怀玉无奈笑道：“晓得了，等下用了饭便去洗漱歇息，你且退下，我还有两句话要吩咐夏西南。”
文海垂首不语。奶娘忙上前一步笑道：“殿下，奴婢已叫人烧了几个殿下素日里爱吃的菜……”
怀玉哈哈一笑，拍了拍文海的手，柔声道：“叫你担心了这些日子，我才出宫，也觉得累了，改日罢。”
文海轻轻叹一口气。怀玉又道：“对了，阿章三月过生日，你随我一同去。我备了一张弓送他，你可要再送些什么给他？若是府内没有的，跟我说便可，我叫人去备。”
奶娘面上现出几分喜色，文海却幽怨道：“……自咱们成亲后，你就未闲下来过，知道你忙，但也不是这样的忙法。”言罢，站定在他面前，只是不走。
怀玉不语，只似笑非笑地看着她。文海看着他的一张脸，又是意乱又是难过，僵持片刻，终是无趣，慢慢转身退下了。
夏西南并未走远，见王妃走，重又入内，问道：“殿下可是要问……”
“正是。”怀玉点头，“她……”
夏西南闻言，躬身应道：“臣正想禀报此事，姑娘这些日子倒也好，除了时常去酱菜铺子转悠……殿下在宫里时，臣抽空去了几回，倒有一半的时候都没碰着她，一问，都是去酱菜铺子里玩耍去了。臣心里觉得奇怪，悄悄问过云娘，云娘也不清楚，只说她这一阵子时常魂不守舍的，不出去玩耍时，便在家中叹气，还躲起来哭过两回……”
怀玉着恼，将一张邸报攥成一团，咬牙低低斥一声：“这混账，还敢去！”揉了揉眉心，略一思索，脸色微变，扔下手中邸报，吩咐夏西南速去备马。
夏西南犹豫道：“眼下天已晚了，再者，若是宫中有人来，殿下不在的话，只怕不太好。便是王妃，也总是时时刻刻盯着殿下的行踪……”
怀玉蹙了蹙眉，不耐烦道：“若宫中有人来，命人拖延片刻，其后快马加鞭去青柳胡同找我即可。”话未落音，人已闪出门外。
正月十八日晚间，宋记酱菜铺宴客。青叶本来同宋阿婆争论过一番，她觉得午间宴客好，吃好喝好再跑路，如此最好，大白天日的，不会迷路。宋阿婆却觉得晚间好，吃好喝好趁着天黑摸到城外，任谁也找不着。否则光天化日的，要是叫街坊邻居瞧见一家子的去向，到时泄露了行踪可不是顽的。
青叶想想也有些道理，也便罢了。怀玉已有许久未能过来了，便是大年三十与元宵节也只有她与云娘两个人过，没有他的年节是如何的冷清，如何的寂寥，这些她都不愿再想再提了。总之他人在宫中侍奉皇帝，这一回能得以顺利跑掉也未可知。这般想着，一面悄悄动手收拾了些易于携带的金银细软藏在身上，一个人躲起来起来哭了许久，后又偷拿了云娘的一把断了齿的梳子以作念想。
熬到傍晚时分，跟云娘说去潮州食府用晚饭，要晚些回来。因为她安生了这一阵子，从未出过差错，才又被狠抽过鞭子，大约再也不敢出什么幺蛾子了。云娘也就放心地叫她出去了。
因算是定亲的酒席，宋家母子心中高兴，便采办了两桌上好的酒菜。他一家虽是江西人，在京城中却有两家远亲，也颇有几个交好之人，亲戚也罢交好之人也罢，俱是做小生意的老实本分人。
青叶才到铺子门口，心里便先打起了鼓，暗暗生出了悔意，恨自己过于轻佻，被人诟病倒还是轻的；也不是怕自己今后吃亏，以宋颜良的脾性，即便跟他远走他乡，无有娘家人为她撑腰，将来被他打骂欺辱的可能也是微乎其微的。怕只怕惹得三表叔动怒，找到宋家头上，到头来害人害己。
在铺子门口踯躅许久，有心落跑，却被大妹小妹瞧见，出来硬把她给拉扯到铺子里去了。宋家母子说的话一句也未听到耳朵里去，她只管留神听外头的动静，生怕三表叔突然跳出来当众抽她鞭子。
宋颜良伸头瞧瞧街上，一切如常，无有可疑之人，为稳妥起见，还是关了铺子门。他老娘欢天喜地，叽叽喳喳，扯着青叶围着酒桌叫人：“这是你四舅公，这是你表姨家的儿媳，你该唤一声表嫂子的！这是咱们同乡，当初一同进京来的，他家是弹棉花的，你该唤一声大伯……”