文海应了一声是，青叶心跳得厉害，头垂得低低的，忽然想起适才被贵妃插戴了满头的珠翠，只怕看着招眼得很。皇帝的目光果然就落在了青叶的身上，见她头上金光闪闪，不由蹙着眉头问贵妃：“三郎府里的？他……这才成亲几日？”
贵妃不置可否，只含糊笑道：“是玉哥儿媳妇儿怕我寂寞，带来陪我说话的。说了许久的话，才要打发她们回去。”不看皇帝的脸色，自顾自地吩咐妹史带人去传膳。
文海听贵妃同皇帝说话的口气，这才知道妹史所言不假，这一位果然是敢摆脸色给皇帝看的。
皇帝也不计较贵妃的语气，只嗯了一声，道:“都起来回去罢。”
青叶如蒙大赦，赶紧起身，无意间一抬头，见皇帝面容不过才五十岁许的模样，然而须发灰白，面有疲态，此时正眯着眼看向自己，神色间的玩味与怀玉怀疑旁人时一模一样，心下登时骇了一跳，急忙垂下头，随着文海出了宫。
从长乐宫出来，上了步辇，青叶悄悄将头上首饰与腕子上的镯子等都取下交由云娘收着，云娘扶着步辇，护在她的身旁，与她各各吁了一口气。文海还笑：“可惜了，不能带妹妹一同回府，殿下过些日子差不多也该回来了，到时我必说动殿下将你接进府来，否则叫你一个人在外头像什么话？”
步辇行走多时，来到一处长长的夹道，夹道两旁是高高的朱红宫墙，偶有翠绿枝桠从墙内伸出来，天上有飞鸟掠过，日头正好，晒在人身上暖洋洋的。青叶心内一阵轻快，于是微微侧过头去，与云娘相视一笑。
云娘握了握她的手，才要问她有无肚饿时，却见对面夹道迎头走来一队人。带头的那人一身锦袍，被日头一照，衣袍上的金丝银线泛着光，略有些晃眼。那人快步行来，距青叶所乘的步辇尚有两丈之距时忽然哈哈长笑了一声。青叶被日头照得眼睛有些花，尚未看清这人的脸庞之前，便先听出了他的声音。
怀成驻足，笑问了一声：“这不是玉鲤姑娘么？长久不见了，玉鲤一向可好？”
青叶一时愕然，继而心慌，不过一瞬间，手心里冒出湿冷虚汗，强挣着精神从步辇上下来，恭恭敬敬地与他敛身行了一礼，再回身看向身旁的文海，苦笑着问她：“这才是王妃带我入宫的真正意图罢？我被羞辱，难道王妃面上就能好看了么？王妃发的那个誓，难道只是骗我入宫的手段？”
文海惊疑不定，蓦地回头去看身后跟着的奶娘，奶娘目光躲闪，口中呐呐不能言语。
怀成摇头笑叹：“想不到玉鲤姑娘竟然进了京……倒叫我挂念了许久。”
云娘早年出宫时，怀成年方弱冠，许多年过去，他不过是发福了些，相貌上却没有怎么变过，因此还认得他。听他唤青叶为玉鲤，且当着许多人的面口出狂言，心内大骇，在青叶说话之前，抢身上前行了个礼，口中笑道：“二殿下怕是认错了人罢？咱们小姐乃是翰林院掌院大学士褚大人之女，姓褚，大名青叶，殿下怎么唤咱们小姐为玉鲤？”又道，“咱们小姐不日将嫁与三殿下，二殿下虽是一家人，怎好对弟妇口出轻薄之语？
文海起先见怀成如此形容，也是骇然，尚未完全明白过来之前便已吓得手脚冰凉，闻见云娘的话后，更是如坠冰窖，霎时心底也是一片冰凉，惨然而笑道：“原来如此，原来如此。褚大人褚家的千金小姐自然是要敲锣打鼓地去迎娶的，可笑我，可笑我……”
怀成仰天一声长笑:“三弟好手段！果然手眼通天！果然是我的好三弟！”收了笑，俯身与青叶暧昧轻笑道，“什么时候我得了空去褚府找你叙叙旧？你如今虽成了褚家千金，但咱们总是有一段前缘在，你也来了京城，我心里头实在是高兴……玉鲤你怎好厚此薄彼？”言罢，伸手欲要去抚青叶毫无血色的脸庞，云娘眼疾手快，一把将呆呆然的青叶拉开，怀成的手便扑了个空。
文海的奶娘瞧出些不对来，愈来愈害怕，再也撑不住，捂着嘴哭出了声。文海也回首与她木然道：“我这一回只怕要被你老人家给害死了……他的心肠与手段，你没有听说过？”
一群人哭的哭，笑的笑，在这靠近宫门的夹道里僵成一团，正不知如何收场时，忽闻深宫有杳杳钟声响起。
太子终是未能活过这一年的春季，三月初九这日午时于东宫咽下了最后一口气。
太子时醒时昏地拖了这些日子，皇帝再不情愿，却也不得不正视他的病情已然是无力回天这一事实了。因心内多少有些准备，这一回便只吐了两口血，哭了几场，将养了些时候，便又能亲理朝政了。
怀玉于三月十七日方才急急返京。太子的棺椁已然移至皇陵，他尚未及去皇陵为太子上一炷香，便先入宫面圣复命，踏进皇帝寝宫的宫门之前，容长一从里头急急走出来，手里捧着一样物事，怀玉驻了足，稍稍展开双臂，容长一略略弯身，将手中白绫为怀玉系到腰上，再嘱咐了一声：“陛下火气正盛，殿下自己当心。”
寝殿内有浓重的草药苦腥气，皇帝面前正放着一个药碗，里头还有一半的药汁，刘贤则立在塌前苦劝皇帝将剩下的药汁喝下，皇帝一动不动地歪在榻上，对刘贤的话恍若未闻。怀玉疾步上前，跪地行礼后，膝行上前两步，哽咽着唤了一声爹爹。皇帝霎时也红了眼圈，伸手抚了抚他的头顶，道：“大郎……你大哥不在了。他自小儿吃了许多的苦，大约是皇后看不下去了，这才把他带走了……”