菡玉望着面前细密的雨帘和雨中朦胧不清的宫殿轮廓，暗暗叹了一口气。指望他以国家社稷为重，放开一己之私，这辈子是不可能了。好在他对赈灾还算上心，饥荒灾情总算是有所缓解。只要这场雨不把新禾都泡坏了，撑到下一熟，还是有希望。
她对着雨走神，身后忽然有人叫她道：“吉郎中，怎么站在这里？没有带伞么？”
她回头一看，见是左相陈希烈在宫城承天门前下了步辇，由家仆撑着伞向宫门这边走来。菡玉来时雨还小，只骑马到皇城门口，沿着两旁房屋的廊檐走过来。谁知雨却越下越大，到承天门时，天地间已全是密密实实的雨线，地面腾起一层薄薄的水汽。她只得等在承天门下，希望过会儿雨小一些，可以一气从宫门跑到太极殿去。
陈希烈走近来，菡玉向他作了个揖。陈希烈道：“时候不早了呀，我路上遇到石桥崩坏，绕了远路，只怕已经迟了。吉郎中还不进去，过了时辰，陛下恐怕要责怪了。”
菡玉回道：“下官自然不敢冒犯陛下，只是这雨这么大，就是跑着冲过去也不免浑身淋湿。像只落汤鸡似的去觐见陛下，也是御前失仪啊。”
陈希烈哈哈大笑：“好在我迟了些，遇见了郎中。原来路上那桥就是为郎中坏的。”
菡玉连忙道：“相爷莫要取笑下官了。”
陈希烈接过家仆手中的伞来，一边笑道：“你可别叫我相爷，你这两个字只有右相一个人能担得。何况，从今天起，我就不是宰相啦。”
菡玉只当没听见他前半句话里的刺，讶道：“陈相公何出此言？”
陈希烈摆摆手，指指前方的太极殿：“一会儿你就知道了，走吧。”说着把伞遮到菡玉头上。
菡玉伸手抓住伞柄下端道：“有劳陈相公了，还是下官来打伞罢。”
陈希烈握住伞柄不松手：“唉哟，这我可担不起。”见菡玉面露窘色，又道：“我个头高些，还是我来打好了。这么几步路，郎中就不必客气啦。”
菡玉争不过他，多说下去怕真迟了早朝，还要被他绵里藏针地讥讽，便不再争夺，拱手拜谢，与他同撑一伞往太极殿而去。刚转身，就看到雨帘中一人撑着伞从太极殿那边急匆匆地跑过来，边跑还边向她挥着手中另一把伞。
走得近来，才认出那是文部侍郎韦见素，跑得甚是匆忙，官袍下摆都叫泥水溅湿了。他急急忙忙地趋进廊下，菡玉和陈希烈刚走进雨中，又被他挤退回来。韦见素两只手都拿着伞，只好弯腰向陈希烈行了个礼，一边将手中带来的那把伞递给菡玉：“右相果然料事如神，就知道郎中肯定是叫雨阻住了，特地命我给郎中送伞过来呢。”
菡玉接过伞来，才意识到那是杨昭一直在用的伞。紫竹的伞骨，伞面是轻薄的油布，用得久了，已闻不到桐油气味。她握着光滑的伞柄，手指悄悄向里探去，只摸到一块粗糙的磨痕，深凹下去，原来那里雕的花纹，已经被刀匕刮去了。
陈希烈笑道：“右相对下属真是体恤入微关怀备至啊，令下官自叹弗如。”
韦见素这时已腾出手来，对他拜了一拜：“陈相公对下属何尝不是如春风煦日，右相只让下官给郎中送伞，相公却纡尊与郎中共用一伞携郎中一程，说起来还是相公更高一筹。”说着弯腰向陈希烈稽首下拜。
陈希烈伸手一托，将韦见素托住：“真是折煞我了，先是吉郎中要为我打伞，再是韦侍郎要向我下拜，我的福寿都要被你们两个折光喽！”
韦见素被他抢白，一时愣在那里。菡玉接口道：“陈相公贵为宰相，德度海内，福泽绵长，相公如此说是折煞我二人才是。”
陈希烈呵呵一笑：“郎中这是说的哪里话。你们俩一个如皎明望月，一个如初起新星，伴随右相这中天之日，哪是我这个行将就木、风烛残年的糟老头子可以比的哟！”
菡玉低头不语，韦见素错愕地觑她一眼，见她不说话，一时半刻也不知该如何回话是好。陈希烈又道：“时辰不早啦，既然有了伞，就快进殿去罢，免得让右相久候不着。”
韦见素和菡玉便顺着他的话打开伞来，三人一同越过宫门内的空阔的广场步入太极殿。百官已齐列在位，静候皇帝圣驾。杨昭立于百官之首，听见他们进来，回头扫了一眼。她触到他冷冷的目光，还来不及把视线别开，他已经先行转过身去了。她视线向旁边一转，正看到杨昭后方有一人也回过头来看她，与她遥遥相望，几十步的距离，却是咫尺天涯。
陈希烈和韦见素一个是左相，一个是文部侍郎，进了殿继续往前走。菡玉一侧身，列入五品文吏的队伍中。前方密密匝匝的人头挡住了她的视线，那两人便完全看不见了。
皇帝年迈，久不视朝，今日又是雨天，本不该升殿的，突然勤勉起来，原来是有桩大事。左相陈希烈屡次上表辞位，皇帝准奏，临朝任命他为太子少师，就等于是罢相赋闲了。
陈希烈当初登上左相之位靠的是讲老庄之道而得到皇帝宠信，李林甫看他柔佞易制，提拔为左相取代李适之。陈希烈初时对李林甫惟命是从，后来李林甫与杨昭争权夺利落了下风，陈希烈便与杨昭交结，抗逆李林甫。李林甫死后杨昭拜相，作风之强硬堪比李林甫，依然把陈希烈压在下头。陈希烈不甘久居人下，便又想暗中结交他人削弱杨昭势力，与张均、张垍兄弟串通，撺掇皇帝下诏征安禄山入朝为相，不想被杨昭撞破，坏了他们的如意算盘。安禄山一离京，杨昭立刻反手一招把张氏兄弟贬出京城。陈希烈知道自己不为杨昭所容，索性主动上表请求辞位，明哲保身。