吉少卿道：“紫竹在长安属罕物，若不是蒙陛下圣眷，只怕都无几人知晓，哪得富贵人家趋之若鹜。下官听说陛下在兴庆宫新建的那处水榭，用了几十车的紫竹，就是侍郎所献。人言耗费千金，不知可否属实？”
杨昌听他再三嘲讽，也觉得刺耳，心想：臣子们花些手段讨陛下的欢心，本是再寻常不过的事，侍郎虽然耗了些人力财力，但也不比别人更甚。而且侍郎他费这些心思，还不是……
侍郎避而不答，只道：“不过是竹子而已，颜色特殊一些，也算不得奇珍异宝。少卿这把雨伞不就是紫竹所制，难道不是在长安市面上购得？”
吉少卿道：“紫竹价格昂贵，一把雨伞而已，何须弄得那么金贵？”他手执伞柄往城墙石基的棱角上用力一蹭，刮去了一层皮，露出其下青黄的质地，“店主觉得紫竹骨好看，用染料将竹子染成了紫色，其实就是寻常青竹。”
难怪颜色那般鲜艳，原来是染的。杨昌瞄一眼侍郎，只见他脸上也有些挂不住，辩解道：“实不相瞒，下官不小心把少卿的伞弄折了，便从陛下那里讨了几根用剩的边角料来修。本以为可以瞒过少卿，不想少卿目力如炬，竟然看出来了。”
吉少卿把伞收起，双手递上：“侍郎有心，下官受之有愧。这把伞还是侍郎自己留着罢。”
侍郎道：“这本是少卿的伞……”
吉少卿道：“侍郎加的那根伞骨不知可以买多少把这样的伞了，下官哪里受得起。”把伞往侍郎手里一递。侍郎不接，他也不管，径自松手转身而去，那把伞“啪”的一声掉在了泥水里。
杨昌连忙去捡起来擦干净，那边吉少卿已经走远了，侍郎还愣愣地看着他离去的方向。杨昌捧着伞问道：“侍郎，吉少卿将此伞相赠，可要谢却？”
侍郎这才转过来，一把将那伞夺去，抚着伞柄上粗糙的划痕，半晌方道：“他赠我的……怎可不收。”
天又黑了，虽不是雨雪天气，风却很大，从城墙上吹过，呜呜作响，自高空盘旋而下，又钻进衣领袖口里，激得颈后寒毛根根竖起。杨昌紧了紧棉衣，望向宫门两边的守卫，却是站得笔直，如一排肃穆的雕像。
他曾无数次在这样的寒夜里等着相爷，有时像现在一样在宫门前，有时在省院门口，有时在皇城东门，有时在朱雀大街上。春夏秋冬阴晴雨雪，唯一不变的是，每次他手中都抱着同一把雨伞。
这把伞做得并不好，用料简省，不够结实，花五十文钱，东西市里随处都可以买到。三年了，从伞面到骨架几乎全都换过一遍。唯一没更换的，也就是中间那根最粗的伞柄了。
他伸手摸了一下伞柄上那块破损的地方，虽然粗糙，却无花纹。相爷又把那花纹刮去了。多少次了？雕上，又刮去，刮去，再雕上，反反复复，那些飞散的竹屑，就像相爷若有若无的叹息，随着岁月消散了，只留下越陷越深的凹痕。
宫门内一点明灭的灯火，由远及近，缓缓而行。这次，相爷是又一个人，还是有人陪在他身侧？
杨昌盯着那灯火，它却突然不动了。他正纳闷，相爷已独自走近，见他迎上去，沉声道：“我想走一会儿，叫他们先去景风门。”面上带着怒意。
杨昌吩咐车夫先行，取了车前一盏马灯，回头看了一眼宫门内那点灯火，仍在原地不动，随风摇曳明灭。他暗暗叹气，默默地走在相爷身侧照路。
两人走了一段，相爷忽然问：“杨昌，在你眼中，是荣华富贵重要，还是黎民苍生重要？”话中怒意已消，取而代之的是浓浓的无奈和悲哀。
杨昌不意他竟突然问自己这样的问题，愣了一愣：“相爷，属下只是一个奴仆，荣华富贵、黎民苍生，非我所能及。”
相爷道：“假设你今日身居高位，又如何抉择？”
杨昌沉默片刻，回道：“相爷，您最重要。”
相爷笑出了声：“杨昌，我从不知道原来你也这么滑头。”顿了一顿，他又叹道：“不过你说的，倒是深得我心。”
深得我心……只怕不是称赞他这个马屁拍对了地方罢。杨昌低头道：“属下只求能想相爷所想。”
“杨昌，你都明白我的心意，为何她却不明白？”他伸手拿过杨昌手里的伞撑开，看着那一棱一棱的紫竹伞骨，“荣华富贵不过是过眼云烟，黎民苍生……我既能劳民伤财兴师动众只为这一根伞骨，又为何不能用苍生换一人？”
杨昌忙劝道：“相爷，此处还是皇城。”
相爷苦笑道：“我只怕她听不到。”无雨无雪的天气，他撑着那把伞，慢慢踱步，朝东面景风门而去。杨昌想起借伞那次，相爷也是这样自宫城承天门步行往景风门去，只是那时伞下有另一个人，如今身边却只有他一个家仆。
他悄悄退后两步跟着，让相爷一人独行。伞是偏着的，留下一半的空缺，好似那里真有一个人，陪他走着。
荣华富贵、黎民苍生孰轻孰重，相爷心里早有了答案。杨昌心想。那答案，想必和“相爷，您最重要”有着相似的样貌。
【下卷•赤月弦】
〇一•月缺
蜀中地势低洼，夏季潮湿闷热，立秋后暑气依然不减，一直到白露之后夜间才渐渐凉了，白日里仍是燠热难耐。
傍晚时韦谔自行宫回还，一踏进家门立刻把帽子脱了，一旁他的夫人刘氏早在门内候着，接过他的帽子去。韦谔仍觉得热，顺手又想脱外衣，被刘娘子止住：“这光天化日的就脱衣裳，被人瞧见了多不好，回屋再换去。”