“已经是夏天了，早荷也该结出藕了。城北的道观旁有一片荷花池，明日去采些莲藕回来吧。”
她点头说：“好，我让小玉帮我装就行，她也会。”她想缩回手，却被他攥在手里，指腹反复摩挲手臂内侧柔腻的肌肤，慢慢地就向上滑过去了。
“卓兄？”她有些不自在地唤了一声。
“我在想……”他的声音低而略哑，“如果在只有轻微损坏时就一块一块地替换，你的魂魄不离体，是不是就没关系了……”
菡玉想了想道：“大哥是有跟我说过，每换一次躯壳，魂魄生生从躯体中脱离，游荡于外，确实会有所损伤，因此不可藉此争强逞能。每回换完之后，都须休整许久才能全然恢复自如。我从始至终也只换过两次，你都知道，一次是中了毒……”
他的脸色越来越难看，忽地俯身下来，她的絮絮叨叨都被悉数堵住，只余蒙昧不清的尾音。他的进袭总是极具侵略性，容不得她拒绝，甚至无处可退，只能全盘接纳。她想后退，背后被他的手托着，那力道并不重，却稳如磐石，岿然不动。她好似跌进了漩涡里，头晕目眩，身不由己，只得任由自己沉溺下去。
门口似乎传来吱的一声轻响，她惊了一跳，倏然睁眼，就见小玉贸贸然闯进门来，瞠目结舌脸色煞白。她顿时大窘，张口欲言，不料更让他得寸进尺，攻城略地。手忙脚乱地连连推挡，好不容易把他格开些许，匆忙小声道：“小玉在呢……”脸已红了，低下头借着他身形挡住，不敢看小玉。
他倒好似浑不在意，回身看了一眼，神色未动，搂着她的手也不放开。倒是小玉十分尴尬，结结巴巴道：“我、我不是故意……那个，马已经安置好了……呃，时候不早了……吃饭！对对，吃饭！我去让小二准备些饭菜送上来！”转身落荒而逃，出门大概又和谁撞在了一起，乒零乓啷一阵响。
菡玉微微一拧身，却没能挣开他，只得转头避开他的脸：“快放开……小玉一会儿就回来了。”
“那又怎么样？她又不是不知道咱俩的关系。”
“那你何必如此？”她低着头闷声道，“以你的耳力，不会没听见她的脚步声吧？”
“你的耳力也不差，不也没听到么？”他懒懒道，“你先上楼，她自然随后就会到。我就算有意，也不至于找这么蹩脚的时机。”他终于松开了怀抱，手指在她颊边微一流连，随即走了开去，“时辰到了。”
“什么时……”话出口一半，她忽然明白了，最后那个字便噎在了喉间。就这不到半柱香的时辰，草木能经得起他周身阴气儿不至焦枯的时辰，她和他能够接近的最长的时辰。
“我走了。”他低声道，转身便要跃出窗外。
“等等！”她脱口喊道，见他止了步子，犹豫半晌却说：“那边……是走廊。”
“无妨，我不需要路。”
她很快地接上：“下次什么时候再碰面？”
“明日……”他顿了一顿，只说：“记得让小玉去灵宝观旁的荷花池采些新藕回来。”
他的身影似乎只是一晃，没入墙壁的暗影里。她跟上去推开窗探望，窗外只见昏暗的走廊，屋檐上只挂了一盏灯笼，随风摇曳，明灭不定。廊外院中树影憧憧，今日三十，连月亮也不见。
转脚小玉就端着个食盘回来了，一荤一素一汤，极简单的菜色，但在如今也非常难得了。小玉也不言语，面上更看不出是什么心思，只默默地将食盘放在桌上，布好杯箸。
菡玉寻思着说点什么好，沉默了许久，冒出来却是一句：“他已经走了。”说完才觉得自己真是哪壶不开提哪壶，愈发尴尬。
小玉却没什么反应，神色不变，接道：“我知道，他刚刚临走前还找了我，让我明天去城北的灵宝观，我记下了。来，吃饭吧。”把手中竹筷递给她。
菡玉接过来，二人对面席地而坐。小玉眼尖，瞧见她伸手夹菜时手腕上一圈乌痕，问：“你的手……就是这里要换么？”
菡玉点了点头：“左边也有。”
小玉又问：“只有这两处？”
菡玉道：“应……对，就只有这两处。”
小玉像是松了口气：“仅是两臂，还在肢端，那就好办了。我有十成十的把握，放心吧。”二人又互相说了说分别这些时日来的际遇，只是都不再提卓月，心照不宣。
菡玉一路奔波疲累，身上又带着伤，第二天不免睡得晚了点，等她醒来时小玉已经出去了。今日天气分外晴朗，早晨的日头就已显出七月的毒辣，让她一时以为自己睡到了中午。客店里静悄悄的不闻人声，她步入店堂，小二和客人们都不见踪影，只有掌柜独自一人守在门口晒着太阳，瞥了她一眼，有气无力地说：“客官起来啦。早点已经卖光了，只剩稀粥，客官要来一碗么？”
菡玉有些奇怪，问：“店家，这店里的人……”
掌柜哼了一声：“大难临头各自飞，都忙着保命去啦！”
菡玉忙问：“什么大难？是否胡虏来寇？”
掌柜道：“哪来的胡虏，都是心鬼作祟！这不七月了吗，说什么，鬼门一开，马上就要恶鬼横行天下大乱了，满城的人全都想躲到灵宝观去寻求庇护。这才初一，真到中元那天，不知要乱成什么样子。哼，恶鬼横行天下大乱，没有鬼怪作祟，天下就不乱了么？”