韦谔应了声“是”，捧着宝玉锦盒跟在车旁。李辅国见状也不好多说什么，韦谔一共也只带了四名家丁，便由他跟着。
外头晴好的天气渐渐阴沉下来，还不到酉时，天色已经擦黑了。西边天空挂着一弯细如娥眉的上弦月，衬着背后浓云，微微的泛红。平地里忽然起了冷风，风势不大，却阴渗渗的直往骨头里钻。韦谔冷不丁打了个寒颤，暗暗骂了句：“都四月了还刮这种风，还有这月亮，竟然是红的，真邪门。”转过头去，见菡玉停住了脚步，遥望着东北方向天际浓黑的乌云，不由低声问：“菡玉，怎么啦？还不快走。有人在看着咱们呢。”
菡玉收回视线，见前方马上李辅国回头张望，忙低下头掩入韦谔身后。
一行人往兴庆宫东北门走去。太上皇道：“从南门出去吧，我想去看看梨园弟子们演得怎么样了。许久没去看着他们，也不知尽心了没有，有没有人听。”
李辅国道：“南门出去路经东市，人多眼杂，臣怕这一点侍卫无法保卫陛下的安全。花萼楼在兴庆宫东南角，不如从东门出去，也能望见了。”
太上皇垂着头挥挥手道：“你说怎样就怎样吧。”
于是改从东门出，太上皇在门口停车向南观望，远远能见花萼楼上梨园弟子正轮流换班，乐声却不曾止歇，隔了百丈距离也清晰可闻。此刻天时已晚，楼下仍聚集了不少人驻足聆听，甚至有人跟着梨园弟子的曲调，唱起太上皇谱的词。
韦谔道：“太上皇放心，菡……臣每日都到花萼楼下观望，梨园弟子从卯时起便开始对街演奏，直到宵禁鸣鼓，一刻也不停歇。如今此曲流传甚广，连三岁的孩童都会唱了。”
太上皇问李辅国：“这首曲子你听过么？会不会唱？”
李辅国道：“老奴不懂音律，这也是第一次听闻。”
太上皇又转头问车旁的侍卫：“你呢？会唱么？”
侍卫不意太上皇会突然问他，呆了一呆：“回禀太上皇，小人会、会唱的。这些时日街坊邻里之间时常听到，听过两三遍就会了。”
太上皇站起身来高声问：“其他人呢？还有人不会唱的么？”
一干侍卫错愕地面面相觑，三三两两犹疑地摇头。太上皇坐下对李辅国道：“你看，士兵们都会唱了。你也把调子记一记，关键时候说不定能派上用场。”
李辅国心中嗤笑：一支坊间流传的民谣，能派什么用场？但还是唯唯应下。
太上皇从车中站起高声说话，路上行人也有注意到了。有人指着车驾高呼道：“看！是太上皇！太上皇出宫来了！”
兴庆宫东南墙下本聚集了一些听曲的行人，闻言纷纷围拢过来，竟也有百十人，大多是年过半百的老者，围在太上皇车旁。一名须发皆白的八旬老叟紧挨车下，问：“太上皇，月余不见，可安好哇？小人们这些时日常常在宫墙下等候，盼望能再见太上皇一面，终于又盼到了！”
其他人也纷纷应和：“是啊，许久没见到太上皇了。”“太上皇为何一直不出来呀？”
太上皇笑逐颜开，从车中伸出手来和老叟交握：“安好，安好！朕也日日挂念着你们呢！”
闻声而来的路人越来越多，还有从东市、启业坊特意赶过来的，渐渐把兴庆宫东门都堵住了。李辅国怕中途生变，呼喝道：“闲杂人等退避，不得冲撞太上皇车驾！”命军士们强行驱散围观百姓。
车旁老叟和太上皇握着手，一时还没人敢来驱赶他。老叟问：“太上皇，你这是要去哪儿啊？不在兴庆宫住了？”
太上皇笑道：“我只是去西内探望探望。”
老叟道：“皇宫大内禁卫森严，宫墙深远，以后我们岂不是更难见到太上皇了？那儿可没有兴庆宫这么自在啊。”
菡玉和韦谔就站在老叟近旁，不由思忖道：这一介布衣老翁，局外之人，看得倒是比局内人还要透彻。
太上皇拍了拍老叟的手，低叹不语。老叟又说：“小人今年八十二，身板还硬朗，可儿女们嫌我老眼昏花头脑聩惰，去年把当家的位子硬从我这里要走，推举给大郎了。这看人眼色的日子可不好过，这不，我刚跟他们分了家，自己一个人在外头住一进小院，虽无人侍奉床前，但是日子过得逍遥自在啊！”
李辅国听他说出这样的话来，脸色大变，喝道：“大胆刁民，竟妄图冒犯太上皇！”鞭子一挥，示意左右二人上去强行把那名老叟从太上皇手中拉开。
老叟年迈行动不便，被军士拉扯，一个踉跄摔倒在地，怒极斥道：“阉奴！敢对太上皇如此无礼！你眼里到底还有没有尊卑？”
他一介布衣平民，李辅国哪容得下被他辱骂，当即怒上心头，反手一鞭抽在老叟身上，打得老叟衣衫绽裂。这下把太上皇也惹怒了，沉下脸斥责道：“李辅国，你眼中还有朕这个太上皇吗？这里是你作主还是我作主？”
李辅国稍稍收敛，低首道：“太上皇是天子之父，老奴岂敢冒犯，只是怕这些刁民居心叵测，斗胆冲撞了太上皇，这个罪责老奴可担当不起。”
“谁居心叵测，谁斗胆冲撞，朕心里清楚得很！”太上皇愤而甩袖，“回头回头，朕不去大明宫了，还是兴庆宫里自在！”见车夫马夫都看着李辅国不动，自己站起身欲下车来。