菡玉点一点头。
“你这支笛子是从哪里得来的？”
她微讶，不意他突然问起笛子的出处。“是……友人所赠。”
“我也有一支碧玉雕琢的短笛，和你这十分相像，也是白色的穗子。”他伸过手来拿那支玉笛，她便松了手，任他拿去察看，“不过看上去要比你这支新，音色也要亮一些。”他翻转笛身，看到了那道裂纹，“原来是裂了，怪不得声音低沉。好好的笛子怎么弄裂了呢？”
“友人赠予我时已经裂了，我也不知。”
他本想追问那赠她笛子的友人是谁，终究还是忍住了，把笛子还给她。“刚才你吹的那首曲，再吹一遍给我听罢。”说着，在石凳上坐了下来。
她便在石凳那头坐了，重新吹了一遍。曲调是极简单的，像孩童传唱的童谣，任何人听一遍就能哼出来；却又是那么与众不同，任何人只要听过一遍就再也不会忘记。简简单单的调子，仿佛直直的不带弯儿，又好似带了太多的弯，以致觉察不出来了。他一边听，一边用手在膝盖上轻轻地击着，只觉得心境豁然开朗起来，方才的一丝愁闷都烟消云散了。
一曲终了，许久，他才开口：“这曲子叫什么名儿？”
她略一迟疑：“叫做……镇魂调。”
“镇魂调？好奇怪的名字。”他想了一想，随即微微一笑，“不过，倒是很贴切。一听到它，心里头再多的烦躁愤怨也全没了，整个人都平静下来，可不就是‘镇魂’么。”
她默默地坐着不说话。
他又道：“以前我也喜爱吹笛子，后来事情一多，就没那个闲情了。我那管玉笛都不知在箱底压了多少年，许久不温习，只怕都吹不响了。”他轻轻地哼了一小段她刚刚吹奏的“镇魂调”，觉得自己记得差不多，向她伸手道：“笛子借我一用。”
她依言把笛子递给他。碧玉微凉，吹孔处结了一些细小的水珠，是她吹奏时呼出的气凝结。他缓缓地把笛子抬到唇边，下唇贴着那温凉的玉，只想着，刚才她也是这样，触碰了这一块地方。
太阳已经落下山去了，东边的天空暗沉沉的，西侧却是一片灿烂的晚霞。树冠投下的暗影将两人笼罩其中，她看不清他的表情，只听到悠扬的笛声从他指下一丝一缕一点一滴地飘荡出来，宛如氤氲的薄雾。他吹得一手好笛子，比她这只学了点皮毛的半吊子要强上许多，那宛转的曲调由他演绎出来，便格外地动人心魂。
霎那间仿佛回到了很久很久以前，第一次听到这曲子的时候。她看着他模糊昏暗的侧影，忽然觉得，他吹笛的姿态，和这笛子的原主人竟有那么几分相像。
那时……
她悚然一惊，从迷思中回过神来，他的笛声也恰恰结束，一曲终了。
“相爷刚刚说哥舒将军攻破吐蕃城池收服九曲部落，是什么时候的事？”
他惨淡地一笑，恋恋不舍地放下笛子，愣怔片刻，才掏出汗巾来，把那笛孔上的水珠细细擦试干净了，递还给她：“菡玉，你可真会挑时候。”
她默默地把笛子收起，他又道：“不久前刚得到的捷报，从九曲那边传过来也有好些时日了罢。”语气恢复为谈论公事的肃然。
菡玉便也收敛心神，说：“哥舒将军此番又立战功，陛下必有所封赏。”
立下战功，赏当然要赏，但是赏什么就大有讲究了。杨昭道：“我已奏表陛下，请以哥舒翰兼任河西节度使。”
哥舒翰已任陇右节度使，时中国强盛，自安远门向西直至边境，万余里桑麻蔽野，天下富庶之地莫如陇右。陇右道与京畿道、关内道等相接之处，北面突厥，南临吐蕃，南北之间最狭处只有两百里，犹如一道瓶颈将陇右道与中原扼开。掌握这瓶颈之地的藩镇，就是河西。哥舒翰兼领河西，则自京畿向西，除了最西面的安西、北庭节度使，天下最富庶之地尽归哥舒翰所辖。
杨昭厚结哥舒翰，无非是想藉之以排安禄山。叛逃回漠北的原朔方节度副使阿布思五月时被回纥所破，分崩离析，安禄山趁机诱降其部落。阿布思骑兵强盛，骁勇善战，被安禄山所得，加上安禄山原先的范阳、平卢、河东三镇兵力，从此安禄山精兵天下莫及。
杨昭也曾屡次向皇帝进言安禄山有反状，但皇帝就像吃了迷魂汤似的，对这个贵妃的干儿子深信不疑，宠爱有加，根本听不进去。杨昭转而结交哥舒翰，一方面是看中哥舒翰权宠日盛，手下兵力雄厚，另一方面是哥舒翰与安禄山本就有隙，也不满安禄山得势。
去年年底，哥舒翰、安禄山、安思顺俱入朝，皇帝欲和解他们，令高力士在城东设宴，宴请三人。席间安禄山对哥舒翰说：“我父亲是胡人，母亲是突厥人，而公之父为突厥，母胡人，本就是同根一族，为何不相亲善呢？”哥舒翰回道：“古人有云，狐向自己洞窟嗥叫为不祥，因为其忘本之故。兄既然愿与我亲善，我又怎么敢不尽心呢？”安禄山以为哥舒翰以狐作比是讽刺他胡人的身份，大怒，骂道：“你这个突厥人，竟敢如此无礼！”哥舒翰也大怒，想要回骂，被高力士制止，于是借口酒醉早早离去。一场宴会就这样不欢而散，从此两人怨隙更深。
哥舒翰不满安禄山一个杂胡却能兼领三镇、爵封东平郡王，妒其强盛，又自恃勇略，不甘居其下。这回安禄山得了阿布思部落，他便发兵攻打吐蕃，将九曲部落收归旗下，隐隐有争胜之意。若能得到哥舒翰支持，无疑是对付安禄山的一枚重棋。