工友打趣说：“小沙，你福气不错啊，找到一个肯跟你同甘共苦的姑娘，现在年轻女孩子肯吃苦的可不多了！”
小英又被说得不好意思了，弯腰到床底下找东西：“我还有个旧饭盒，我先拿去洗洗用开水烫一下，你等我回来一起去打饭。”从床下箱子里翻出一个铝饭盒，和另一个不锈钢的一起拿出去洗了。
工友看他出去了，立刻凑过来跟黄芪搭话：“姑娘，看你斯斯文文的还戴个眼镜，是大学生吧？”
黄芪点点头嗯了一声。
工友继续说：“大学生好啊，以后坐坐办公室就能拿高工资，不用像我们一样累死累活地出力气。在哪个大学上学呀？”
黄芪没直接回答，就说：“在五路口那边，离这儿不远，坐公交几站就到了。早上我过来只坐了二十来分钟，倒是下车后走路走了很久。”
工友果然被转移了注意力：“五路口啊，确实不远，那以后你能跟小沙经常见面了。这边现在刚开始建设比较荒凉，等全建好了就会通车，到时候就方便了。你别跑过来，大热天多辛苦，我们这儿条件又不好，让小沙过去找你去！男人嘛，当然要主动点，不然怎么追得到婆娘，是不是？”
黄芪被他说得笑了。工人们的话虽然糙，但自有一股淳朴的气息，好像这本就是天经地义理所当然的事。本来就是，男欢女爱食色性也，二十几岁谈恋爱搞对象再正当不过了。她喜欢小英，小英也喜欢她，谁都看得出来，有什么好藏藏掖掖不好意思的。
黄城主的豪情霸气又上来了。小英如果不主动，她不介意自己主动一点，反正小时候也是他被绑着送给她当城主夫人的，是时候给夫人一个名分啦！
工友还在努力地帮弟兄打气吹风：“你是个大学生，本来呢，找我们这种干力气活的，确实有点辱没你。不过小沙可跟我们其他人不一样啊！别看他只有高中毕业，那是因为运气不好，家里早早地没了大人。但他那个脑子，绝对不输你们大学生灵光！你去问问，有几个人能二十出头就让这么多人服他的？哪个不是四十岁往上资格够老才能当上工头啊？我们这些人里边，彪哥最器重的就是小沙啦，碰到大事要紧事，他都要问小沙拿主意呢！现在这年代机会好，只要你头脑灵活肯下功夫，文化低也一样当大老板赚大钱。我这个小兄弟啊，将来一定有出息，你跟了他不会吃亏的！”工友伯伯唱作俱佳，一边说还一边竖起大拇指。
黄芪忍着笑：“我知道他很好，我早就知道，不会让他落到别人手里的。”
正好沙周胤洗完饭盒回来，问：“你们在说什么呢，这么高兴。”
工友说：“我怕你这个妹子一个人呆着无聊，就随便陪她聊聊，你回来了就你来陪吧！”一边说还一边对黄芪挤眉弄眼。
沙周胤带黄芪出去打饭。她预期工人们免费的工作餐不会太好，估计就是十食堂经济菜那种水平，菜多肉少；但真到了吃饭的地方，还是被就餐环境之简陋、饭食之粗劣给惊到了。
工地刚开工，也没有食堂，厨师推了个三轮车来送饭，工人们挨个用饭盒打了饭，三三两两坐在路边吃。工地里全是土，随便一阵风都能吹起来一团沙，有的工人正吃着被沙土扑面，也不嫌脏，馒头掸一掸继续吃。
主食是大白馒头，不限量随便吃，但每个人菜只有两勺。菜就一种，肉片烧茄子，装在不锈钢保温桶里，只见茄子，不见肉片。
排队等待的工人们见沙周胤带个女孩来打饭，纷纷热情地给他们让位，说让客人先，别饿着朋友。送饭厨师也特别客气，给他打了满满一盆茄子，使劲从桶里捞肉片，但是肉片实在太少了。
沙周胤看着饭盒里煮得烂乎乎的茄子，有点内疚：“小芪，你来找我，就让你吃这个……”
“我最喜欢吃茄子，怎么做我都爱吃，这种烂烂的茄泥可下饭了。”黄芪看看四周，“我们回屋里吃吧，好多人看我们，怪不好意思的。”
茄子实在不好吃，油太少盐太多，一股水煮的味道，齁咸齁咸的，比学校食堂差远了。但黄芪还是就着茄泥吃掉了一整个馒头。
以前她去彪叔工地上找小英，都没碰到上工的时间，没有这样直面底层劳动人民的艰辛。在家境小康不必为生活担忧的大学生看来，像冯希娣那样贷款上学、打工赚生活费、每天吃经济菜已经是艰苦的极致，但世界上还有很多人，吃着比她更粗糙的饭食，住着比她更简陋的房屋，每天做着超负荷的重体力活，却没有像她一样熬出头的希望。
小英从十六岁起就在彪叔工地上打工吃住，从那时起他就在这样的环境里生活，吃着这样的茄子就馒头，住着十几个人一间的简易房，这样的生活他已过了五年，早已习惯。
黄芪现在是成年的大人了，不会再像十几岁时那样，遇到一点生活的阴暗面就难以承受痛哭流涕。她心疼小英，但也只是心疼而已。他不需要她的同情，他自有一套在这种环境下的生存哲学。就像冯希娣，他们活得坚强而有目标，别人眼中的艰苦对他们而言并不是障碍。对这样的人，怜悯只会是对他们坚韧品格的看低和侮辱。
沙周胤把不锈钢饭盒给黄芪用，自己用旧的铝饭盒。吃完黄芪发现旧饭盒的壁上有个腐蚀的小洞：“小英，铝的饭盒你别用了，会跟饭菜起化学反应，吃多了不好。”