晓岚从来没有想到，自己的市场竞争能力变得这么薄弱，三个月的奔波，给她的打击和压力是前所未有的。
压力不仅来自外面，还来自家里。晓岚上有姐下有弟，正宗夹心饼干。大姐晓仙，比她大三岁，从小就当家作主，父母倚重，说一不二，早四年就毕业分配成为中学教师，校园之恋修成正果，同学同事又夫妻，一年后生下一个女儿，事业家庭双丰收，成为华丽丽排在她前面的大对照。弟弟晓峰，作为最小又是独生的儿子，自小父母宠爱，已读大二，虽然性情纯良，却心智仍然混沌未开，成绩拉尾，除了每天戴着耳机听音乐就是捣估电脑，再有就是抱着篮球不离手。父母却有信心得很：“男孩子怕什么？”仿佛只要他一毕业，就可以眨眨眼成为顶天立地大男儿。
所以现在的晓岚在家里成了老大难，仿佛她的没找到工作没找到男朋友成了将来弟弟的坏榜样似的，很明显，大姐的好榜样在她手里没能接捧下去，江父江母不免唉声叹气：“晓岚啊，你要象你大姐那样，没毕业就先找个单位做事，实习期工资少点那也是正经的国家单位。你啊，眼高手低，非贪那个啥跳舞的地方活省钱多，可这哪是正经长久的单位啊，你看看，资本家说不要你就不要你了。总得找个稳定单位，才是长久之计啊！”
晓岚哭笑不得，却又无法解释，只得低头扒饭。正这尴尬时候，晓仙夫妻带着女儿回来，她学校离娘家近，每天中午总是回娘家来吃的。但见那小丫头很利落地跑上晓岚的膝头，抱着她甜甜地叫一声：“二姨！”
小丫头小名妞妞，她素来知道二姨是极宠她的，而且买东西给她够慷慨，所以跟二姨极亲近。晓仙却带着一丝利落之气，进来后就说：“妈，我给晓岚找了个工作。”
江母顿时高兴了：“啊，还是晓仙能干，是什么工作？”
晓仙说：“是我托一个学生家长帮助的，在一家部委下面的附属幼儿园做教师，虽然不是事业编排，不过工作性质稳定，头一年试用期以后，基本上就是长期合同工。我看晓岚跟妞妞这么合得来，照顾小孩子应该没问题。”
江父连连点头：“稳定好啊，女孩子嘛就是要工作稳定，收入多少倒没关系！”
结果那个“稳定的工作”，压垮了晓岚心理最后一道防线。如果一个小孩是天使，那么当三四十个天使在一起的时候，就变成了一群小恶魔。
晓岚从来不知道，照顾一个小孩时会有这么多的工作，短短一个上午的时间，她觉得一年都没有这么累过。她几乎每分每秒都在当救火队，扑了这头那头着了。一个小孩叫“老师我要尿尿”的时候，立马就有十几个孩子同时也跟着叫“要尿尿”；几乎每一分钟之内，都有五六对小孩子捉对儿撕打要她扑过去一一拆开，又有六七个小孩拿着自己捏得乱七八糟的泥巴争着来要她夸“很聪明很棒”，隔一会儿，那坐得端端正正最不闹的小孩又哭了，因为他这么努力地安静坐了这么久，老师居然没来夸他“很乖很乖”，于是就委屈了……这还是最空闲的时候，等到吃午饭了、拉去睡午觉、按倒床上盖被子、午睡完毕拉起来穿衣服、吃下午点心等最忙碌的时候，那真得有超人的动作和泰山的力气不可……
第三天，晓岚带着满身的奶味汗臭味，衣服上的眼泪鼻涕可乐泥巴痕迹，转站两班公交一班地铁之后，拖着简直被人暴打一顿还酸痛的身体回到家时，已经是晚上七点半了。好不容易冲进浴室匆匆清洗完毕，狼吞虎咽地吃下三碗饭时，晓仙电话打过来了：“晓岚，幼儿园电话打给我了，说你虽然是个生手，这几天也出了不少疵漏，但总体上来是可以改进，所以他们决定暂时试用你一年，试用期每月工资五百元，一年以后，就可以转正了。晓岚，你一定要好好干啊！”
“五百？”晓岚只觉得刚才咽下的饭都变成石头冻结在她的肚子里了，静默了好一会儿，才问：“那么转正以后工资多少？”
“转正以后工资八百，”晓仙说。
晓岚无声放下电话，浑身无力，把自己扔在小床上，看着天花板，默默地计算，每月工资五百，扣去每天来回交通费四元，早饭午饭六元，整整一天的劳动是十元钱。
十元，她苦笑。那样的劳动量，那样的噪音，那样的刺激，每天披星戴月地出门，披星戴月地回家，以后她就要每天面对，想到这里她都觉得了无生趣。如果不是因为责任感，如果不是因为要给一声交待，她在头一个上午就要拔腿逃走了。
她打开袋子，翻开那本通讯录，摸着上面这三个月已经反复翻看多次的电话号码，心里暗叹了一声，却不禁想起那天离开时，吴姐最后一段话：“晓岚，你不需要现在就给我答复，先回北京慢慢考虑，没有人比你更适合这个工作。至于陈太，她的这种做事手法，必须会导致她的被淘汰，就算你不做这个工作，可是只要鹿州再出现第二家这样的会所，她的会所会就关心。做生意总是有挣有亏，这一行不适合她作，她自然会再找一种适合她做的生意。在鹿州，任何一盘生意开张关门都是很平常的事。我会一直等你的消息，你也可以趁这段时间，帮我在北京考察一下市场，借鉴一下其他人的运作方式。”
天气闷热，晓岚在她不足五平方米的房间里慢慢走着，房间很小，走几步又得回头。家里很小，总共也只有二十多个平方，父母的房间在最里面，晓峰在阳台上搭铺，晓岚的房间是原来的餐厅兼客厅隔出来的，没有任何窗户，只有上面同餐厅相隔的板壁开头天窗以通风。/以前晓仙没读大学的时候，两姐妹就共同挤在这间小房间里，度过了十几年的春秋。