处理完琐事，爱丽丝找到莱恩，询问工程队进度。
“目前正在修路。”莱恩回答，“美食节第一天，贪小便宜的人不少。前前后后，总共抓到十一个。”
“全部派去工程队帮忙。”爱丽丝吩咐，“一天包三顿饭，三明治管饱，晚上提供一杯冰镇可乐。不给工资，美食节结束后放他们离开。”
“明白。”
“开局看起来不错，希望结局也能让人满意。”爱丽丝低声自语，满含期待。
**
“出大事啦！最近克莱顿在举办美食节，好吃的随便送！”
“三明治、冰镇可乐、黄金鸡块、夹心面包、冰激凌，东西一个比一个好吃！舌头都快吞下肚！”
“考完试的兄弟们跟我走，大家一起去参加庆典。”
消息传到皇家学院，立时引起轩然大波。冰激凌没吃过，三明治、冰镇可乐、黄金鸡块、夹心面包可全都尝过。
有些吃上瘾的，甚至已经发展到每顿都离不开美食。要是哪顿没吃上，心里就会止不住发慌。
考完试、提前放假的欣喜若狂，邀请伙伴一同前往。
还没考完试的只能窝在宿舍，郁闷地安慰自己，“成绩要紧。不就是几样吃食吗？不就是举办美食节么？考完试，花钱买也一样。”
一片议论声中，有人偷溜回宿舍，示意小伙伴收拾行李，明天一大早赶往克莱顿。
“疯了吧？”同伴震惊，“明天上午休息，下午考试，你确定要挤时间去一趟克莱顿？就不怕考试迟到？”
提议那人振振有词，“我可是风系法师！这么多年用心学习，就是为了有朝一日学以致用！法术赶路，时间上没问题，完全来得及。”
同伴彻底无语，心里暗道，完了，又疯一个。
**
消息传遍街头巷尾，皇家学院学生人心浮动，恨不得立马赶往克莱顿。
这天清晨，斯图尔特照例前往药剂店。一边散步，他一边在心里盘算开来。
离开克莱顿已三月有余，按理来说，他应该在领主竞选期限截止前回到镇上。可距离完成目标仅一步之遥，他实在没办法就此放弃。
斯图尔特心想，药剂师先生态度已经动摇。大概再过一两日，就会答应前往克莱顿定居。只要能把人请回去，格莱特大人一定会理解他的良苦用心！
抱着这样的念头，他的步伐格外轻快，脸上也露出些许笑意。
走到药剂店门前，刚要推门，就听旁边的学生一惊一乍地叫喊出声，“为了庆祝新领主就任，克莱顿举办美食节，为期五天？你等等我，我还要去！”
笑容僵在脸上，构成了极为古怪的表情。
斯图尔特蓦然转过头，瞪着那位学生，不敢相信自己听见了什么。
克莱顿什么时候有了新领主？他怎么一点不知情！
眼神凶狠，目露凶光，像是随时有可能冲过来打架寻仇。被瞪的学生奇怪地看了斯图尔特一眼，然后没有理会，飞奔离去。
他输了？至今为止，所有的努力全部白费？斯图尔特一阵恍惚，拖着沉重的脚步，缓慢朝里屋走去，心情再也不像来时那么愉悦。
“斯图尔特先生！”药剂师是位二十岁出头的青年，见到斯图尔特，他立即笑着问好。
“特纳先生。”斯图尔特没心情寒暄，冷声提问，“我再问一次，您是否愿意随我一起，前往克莱顿定居？只要您同意……”
他想说，只要对方同意，自己一定倾尽全力支持。谁知话还没说完，就被对方打断。
特纳苦着脸表示，“我从小在皇家附近生活，没去过其他地方，需要时间考虑。”
“您已经考虑了很久。”斯图尔特面无表情提醒，“上回见面，您说您偶尔会厌恶一成不变的生活，想要尝试些新的东西。”
“可是未知的生活使人恐惧。生活一成不变虽然无趣，但胜在稳定。”特纳辩解。
“所以呢？”斯图尔特声音极轻，“您还是不愿随我离开？”
“我还没做好心理准备。”特纳这样回答。
这话说的十分巧妙。没做好心理准备，不是不想走。说不定过段时间想法改变，就会被说服。
斯图尔特闭上眼，缓缓呼出一口气。他就是被这种模棱两可的说法引诱，才会把所有时间浪费在特纳身上。
事实上，对方从未给过他正面答复。
倒是他自己，为了显示诚意，多次给特纳送礼，其中不乏稀有草药。
或许就是因为这样，特纳才没有明确拒绝，而是不断找理由拖着。
相处三个月，他竟然连邀请对象是什么人都没看清，输的不冤。
“既然特纳先生没有搬家的念头，恕我打扰了。”斯图尔特睁开眼，站起身，打算离开。
“这就走了么？”特纳有些慌张。他急忙解释，“我这个人顾虑多，不管什么事都很难下决心。也许就是这个缘故，所以才……”
“怎样都好，我放弃了。”说完，斯图尔特毫不留恋地转身离去。
**
美食节第二日，泰勒按时上班，心里估摸着，上午大概又没什么生意。只有下午美食摊商品售罄，酒水摊才会稍微忙一点。