离开霍景的屋子后，那犯事的仆从擦着额上冷汗，亦步亦趋地跟在唐笑语身后，嘴里念叨说着道谢的话：“笑语姑娘，笑语姑娘！您可真是个仁善菩萨，愿意帮小的说话。小的这条命，都是笑语姑娘给的。”
“是王爷宽宏大量饶恕你，与我无关。”唐笑语说，“下次，可不要犯这样的错了。”
“哪里的话？”那仆从挤出笑容，“谁不知道，笑语姑娘在王爷跟前最受宠？有您说一句话，那是比太妃娘娘的话都管用啊！”
唐笑语微愣，旋即小声地恼道：“哪有这样的事？叫贵人们听见了，我俩一道倒霉。”
“是是，笑语姑娘说的是。”那仆从搓着手，满面应承，“我孙小力这条命都是您救回来的。日后笑语姑娘有什么吩咐，小的赴汤蹈火，在所不辞。”
唐笑语：……
***
次日，便是行宫秋猎的日子。
霍氏王族的男人们，都会策马负弓，在草场、山林间打猎，猎得动物最多、最大者，则会得到陛下的赏赐，也会在霍氏之间名气大震。这是一个打响名声、在陛下面前博得喝彩的好机会，男人们都会苦练骑射，想要一展风采。
只可惜，只要秋猎有霍景下场，霍景便会是当之无愧的头名。
一大早，唐笑语便跟着霍景、霍源等人，到了行猎的草场。但见一片碧蓝晴空之下，是秋草丰美、青枝招展，远处的宫苑楼阁，宛如仙人云台一般。明黄帝旗，迎风飒飒而舞，又有几只苍鹰盘旋天际，金爪紧系红绦；绿鬃红额的高马屈膝蹄鸣，威风凛凛。
宁王府的坐席在东边，紧邻帝座。唐笑语为霍景、曹太妃等人斟茶时，便是离那帝王之位最近的时候。她几乎能感受到御前侍卫的目光警觉地在自己身上扫来扫去，像是要在自己背上开个大洞。
她可从未想过，自己还有离天子这般近的一日。
“王爷请用茶。”
“太妃娘娘请用茶。”
“二公子请用茶。”
清茶注入盏中，细嫩茶叶在剔透的水面浮起。霍源望着茶叶，轻啧一声，道：“茶有什么意思？这等场合，还是酒比较合适。大哥不是从来都酒量好？怎么不见拿酒来？”
霍源微微浮肿的眼神，轻佻地掠过唐笑语的面容，挑衅地望向霍景。
“此乃御前。”霍景面不改色，目光直视，“饮酒失仪，此事还需要本王提醒？”
“……嘁。”霍源露出扫兴神情。他撇撇嘴，目光跳回唐笑语身上，双眼又放出精光来，“哟，这不是齐园那个丫头？”顿一顿，他兴致勃勃道，“我打听过了，你并非大哥的房中人。若不然，便跟了本公子？”
他的眼神，放肆地打量着唐笑语的面容与身躯。
啧啧，想他霍源见过的美人儿也不少，但这丫头却是滋味最独特的，生就一副又乖巧又惹人怜的模样，也不知将她扣在身下狠狠欺负时，她会是怎样惑人表情？
唐笑语小声提醒道：“二公子，此乃御前。”
霍源却并不收敛，吊儿郎当道：“御前又怎么了？陛下是本公子的堂兄，还能碍着我看女人不成？便是我亲兄，都未必能——”
“当——”
一阵碎裂之响，令霍源放肆的话打住了。他愣了一下，侧过头去，却发现不远处的霍景，捏碎了手中的茶盏，细碎的瓷片洒落在桌案上。
他并未侧身，视线依旧直视前方，但霍源能感受到一股饱含着杀意与冷意的气势。这种气魄，令霍源有些毛骨悚然，犹如置身于布满尸山血海之地。
“大…大哥……”霍源的额上，微有冷汗。
“嗯？”霍景轻轻地发出一个声音，眼珠一斜。这一眼，却如看着一个死人似的，叫霍源陡然吓了一跳，魂飞魄散。
“宁王，无事吧？”不远处的皇帝也发现了此事，忙关切地问道。
“谢过陛下关怀。”霍景起身行礼，“失手打碎杯盏罢了。叨扰陛下，臣罪该万死。”
“无事便好。”皇帝摆了摆手，儒雅一笑，便掠过了此事。
霍源被霍景这么瞧上了一眼，再不敢放肆，挂着一额头滴溜溜的冷汗，老实地低下头去。但在看不到的地方，他的眼底却有一丝凶光，唇角被不甘地紧紧咬住。
未多久，便听闻皇帝一声令下，要各脉子弟前去牵马。
霍景与霍源两兄弟，次第起身。霍源不急着走，而是眯着眼，喊住霍景，道：“大哥，我们来打个赌怎么样？”
霍景停住脚步，冷漠道：“就凭你？”
霍源被兄长这目中无人的态度给噎了一下，心底顿生不爽。他的眉头跳了跳，口中逞强道：“大哥，我们来比谁打到的猎物更大、更多。胜者，可以向败者索要一件东西，如何？”
霍景慢慢侧头，道：“本王不觉得，你有什么值得索取的。”
“……”霍源又被气了一下，有些站立不稳。他硬着头皮道，“大哥，你忘了，我那里有一柄前朝好剑，乃是我花费了好大心思才搞到的。若是你赢了，我就把那柄宝剑给你！”