他叹了口气，说：“现下请阿芜姑娘你过来，无非只是想说个故事给你听。”
“萧恨春和我大伯娘的故事？”
“正是。”
妙芜不解：“前辈为何单独只说给我听？”
柳悦容笑而不答，又续了一壶水煮茶，萧恨春和柳明瑶的故事就在这氤氲的水汽中由曾经的见证人缓缓道来。
故事要从四十二年前说起。
当年谢涟的父母，也就是上一任谢家家主谢负扆夫妇喜好游历，常年游.行在外，捉妖除祟。谢负扆的夫人闵氏怀上谢涟的那年，恰好经过黔贵一带，遇上一只为祸多年的旱魃。
在谢负扆击杀旱魃的过程中，闵氏不小心动了胎气，引发早产。当时二人身处在深山中一片荒僻的村落，那是处连行脚商都找不到的封闭山村，根本寻不到接生婆帮忙接生。
正在谢负扆一筹莫展间，村中忽有一对夫妻寻来，自称姓柳。柳夫人当时也身怀六甲，她自言略通医术，可以尝试为闵氏接生。
谢负扆当时苦无良计，只得将所有希望寄托在柳夫人身上。
谁知这位柳夫人竟是位世外高人，她成功保下了闵氏母子。谢负扆看出这对夫妻不是普通人，心中又十分感激他们救了自己妻儿，因此将谢家的碧桃花令作为信物送给了柳夫人。
他见柳夫人也是临盆在即的模样，便道，若柳夫人生下男孩，便让这男孩与自己的长子结为兄弟；若柳夫人诞下女儿，且柳夫人看得上自家长子，他愿与柳夫人结为儿女亲家。
谢负扆一心想着报恩，却不想第二天醒来，恩人夫妇却双双消失无踪，甚至未曾留下只言片语。
谢负扆心中一直极为念挂此事，回姑苏后曾多次派遣家中子弟去寻那手持碧桃花令的柳姓之人，均无功折返。他只好不断地和长子提起当年这段往事，希望长子继承自己遗志，有朝一日能够找到恩人一报当年之恩。
谢负扆没想到的是，当年赠出去的碧桃花令会牵系起那样一段缘分。
若说谢涟和柳明瑶的缘分始于多年前谢老家主赠出去的那一枚碧桃花令，那么萧恨春和柳明瑶的缘分恐怕就起于金陵城养济院中，柳明忍痛送出去的一小包栗子。
当年河西闹灾荒，时年尚幼的萧恨春在逃荒路上被母亲丢弃。六`七岁的小人儿，骨瘦如柴，面黄肌瘦，发着高烧，混混沌沌地跟在一大群衣衫褴褛的灾民中。
乘船过黄河的时候遇上风浪，船上灾民欺他无人相护，想将他丢到黄河里喂河神，好平息河神的怒火。
就在几个灾民举着萧恨春要将这小小孩童丢进滚滚江河中时，一对不起眼的年轻夫妇忽然出声止道：“住手。”
这对夫妇便是当年救下闵氏的柳氏夫妇。
时光荏苒，一转眼六.七年过去，当年被柳夫人怀在腹中的孩子也早就长成个明媚皓齿，清秀异常的小姑娘。
柳氏夫妇救下萧恨春，一路带着他到金陵，将他送到皇家开办的养济院。
临别之前，柳明瑶前去和这个一路上都不怎么讲话的，脏兮兮的小哑巴道别。
“小哑巴”萧恨春坐在阴暗的小房间里，像只再次被主人抛弃的幼崽，明亮的双眸中迸射出恶狠狠的、倔强的目光。
小明瑶心下不忍，想了想，终是隔着木头窗子将父母刚买给她的水煮栗子递过去。
萧恨春走到窗边，恶狠狠地把她递过去的水煮栗子打翻到地上，冷笑道：“你是在可怜我吗？你爹娘马上就要死了，以后你也会变成跟我一样的人，你有什么资格可怜我？”
小明瑶听到他说“你爹娘马上就要死了”，吓得呜哇一声哭了出来，抹着眼泪转身跑走了。
萧恨春在那木头窗子底下站了很久很久，那个跑走的小女孩再也没有回去，他才动了动站僵的手脚，蹲下身把散落在地上的栗子一颗一颗捡起来，拿到外头用水冲洗干净。
他蹲在养济院的水井旁清洗栗子外壳上沾染的土灰时，几个大孩子围过来，发现他手上居然有吃的，就要来抢。
萧恨春不肯给，死死地将那一小袋栗子护在怀里。几个大孩子将他踹倒在地上，围着他拳打脚踢，最后还是硬生生把那袋水煮栗子抢走了。
萧恨春就这样在养济院中度过了来到金陵城中的第一个月。因为得罪了院中的一群大孩子，他日日遭受毒打，到最后，他实在害怕自己被打死，就逃到城外的难民窟里。
他就这么在金陵城里最污烂的泥水地里成长起来，靠着野兽一样的本能和凶性掠夺一切能让他活下去的东西。
十四岁那年，他因为足够胆大不要命，被金陵洛家选中，成为洛家马院里的一名马奴，专门帮洛家驯服脾性暴烈的天山野马。
十多年过去，兜兜转转，当年送栗子的小姑娘和当年打翻栗子的小少年又在这金陵城中再度重逢。
二人重逢之时，柳明瑶的身份已变作金陵柳氏镖局家主的义女——当年柳氏夫妇被人杀害身亡后，手下一双儿女便在逃亡中失散了。
柳明瑶为查探亲生父母死因，扮作婢女潜入洛家，因此遇到此生和她关系最为紧密的两个男人——姑苏谢家少主谢涟和拥有天狐血脉的萧氏后人萧恨春。
二人第一次重逢，萧恨春一眼就认出了柳明瑶，可柳明瑶并未认出眼前之人就是当年那个把她吓哭的“小哑巴”。