因着这几件事，太傅江世城雷霆震怒，全府人心惶惶。得知江作天纵容妾室作妖，又怠慢冤枉妻女，江世城请出家法，在祠堂里狠狠给了江作天一顿棍棒，又把汪氏赶到离京十万八千里的庄子上，永不得回。江作天挨了板子，每日躲在屋里养伤，并无二话，直到过两日陆氏请辞掌家一职尘埃落定，他方醒来，陆氏此番要离，已不是从前气话。
江世城允了陆氏的请求，让她搬去别苑小住，待身子调好再回府。
她真的要走了。
……
一场风波下来，江府各房人都消停不少，各处都安静异常，只有一人得意万分，那倒是大房的二夫人辛氏。掌家之职确认由辛氏接管，三夫人王氏协理。辛氏等了十几年，原以为有陆氏在，掌家之职落不到她头上，不料喜从天降，竟遂了她的心愿。
从前就见陆氏掌家风光无限，如今也轮她风光风光了。
辛氏得了这差使，乐得合不拢嘴，还没等到陆氏与她交接，便已摆出当家主母的架式，将江府后宅各处都巡了个遍，挨个儿见了所有的管事婆子，又拿出体己银子置了些酒菜给几个得势的管事套近乎，自以为恩恤下人，到了交接之时她看到账册方傻了眼。
“母亲吃了药正在歇着，婶婶有话同我说也一样。”姜桑梓见她带人抱着账册风风火火地进来，便已猜到她所为何事，当即便请她坐了，又叫丫头倒茶。
辛氏哪有心情喝茶，她请人细看了账册，才发现这么多年下来，江家公账一直是入不敷出的状态，且那窟窿有越来越大的趋势，每月不过勉强支撑，毫无盈余。
“我问你，这账是怎么回事？我们府里的钱都哪里去了？”辛氏也不含糊，直接问姜桑梓。
“婶婶，府里的银钱用在哪些地方，母亲账册上的进项与支出不都记得清清楚楚，若是婶婶嫌多看不过来，我前些日子也叫人重新理了份帐目，按年份将每年的进出与盈余统一入册了，婶婶看了那总账，再对细账，便更一目了然。”姜桑梓早有准备，如今答起话来有条不紊。
“我没问你账册，我只问为何公账会毫无盈余，甚至亏蚀？除了公公和爷们的粮饷火耗，我们不是还有庄子和铺面上的营收？”辛氏只疑她们作假。
“婶婶，我们家百年下来已是大族，枝繁叶茂都靠着主杆过日子，几百口人的嚼用、公子姑娘的嫁娶、每年人情往来、年节支出……哪一项不是大钱。爷的粮饷火耗几何都摆在那里，家里除了庄子若逢老天爷给面子还能丰收之外，几处铺子都是亏蚀的，我们家没有擅长营生之人，故这几年下来，家里是进的少出的多。”姜桑梓便逐项向她解释，“婶婶你看账册，其实咱们家年年下来都入不敷出，我母亲每年都拿嫁妆银子贴补家用，一年最少也要拿出近两千两银子来，这么多年下来，我娘已贴了上万两银子。说起来，公中还欠着我们房银两，账上也都记着。”
她这话一说，辛氏马上变了脸色，她本当掌家这事油水足够，不料竟是窟窿，她一接手不但没有油水，反还先欠了陆氏上万两银子，这叫她如何愿意？
“婶婶不必担心，母亲也知道家里景况，都是一家人，她不会计较许多，这银子先欠着，待家里有闲钱了再还上也没事。”姜桑梓笑着安抚她，又道，“母亲原不擅营生之事，这些年也是被逼着学习管事之事，但到底还是少了经验，叫府里入不敷出。婶婶比母亲精干，想来回天有术，府里支出该蠲则蠲，能减不少银子，铺面经营多用些心思，倒能添不少营收，还有府里各房人口，无所是事者甚多，若都能妥善安排，或也可减些负担，这便要看婶婶的手段了。婶婶也莫忧，虽说府里艰难，但越是艰难的景况越能瞧出一个人的厉害来，此时方是你立威之刻，婶婶说是吧？”
辛氏闻言神色复杂得瞧着姜桑梓，她也不知陆氏怎么就能生出这么个七窍玲珑的女儿来，竟将话说得字字抓心，叫人又爱又恨。
……
陆氏去留已定，又卸下一身重担，忽觉日子松快，江作天几番求见，她都称病避之，不愿见他。如今压在她心上只剩一事。
“姜姜，这些时日委屈你了。你怎么这么傻，为我淌这浑水。”陆氏坐到姜桑梓身边，爱怜抚过她的发。
姜桑梓正拿菜叶喂兔子，闻言回头笑起：“夫人见外了，我与阿芷交好，她母亲便是我母亲，我帮着你也是应该的，还请夫人莫怪我擅作主张。”
陆氏见她这笑甜美，与人前理家处事时精明干练的模样截然不同，还像个小女孩，不由满心疼爱，只道：“你做了这许多事，我谢你还不及，怎会怪你。如今我只当我有两个女儿，一个阿芷，一个姜姜，你可愿意也叫我一声娘？”
姜桑梓怔怔看她，陆氏温和笑着，肖似江善芷的眉眼里慈爱暖人，她丢了菜叶，轻轻倚进陆氏怀里，只道：“娘，阿芷会怪我分薄你给她的疼爱的。”
“她若知道有了姐妹，高兴还来不及，不会怪你。乖孩子。”陆氏抱着她，缓缓拍着她的背，摇呀摇，像抱着年幼的孩子。
姜桑梓揉揉眼睛，又挨她近一些，道：“娘，我瞧着江大人心里有你，你去别苑住两三月，叫他心里疼上一疼，吃个教训也就差不多。你总是好强，不肯示人以弱，久了，别人便当你铁石所制，不知冷热疼痛。你得叫他知道你的疼，他才知道心疼。”