姜梦虎端坐在铺着斑纹虎皮褥子的罗汉榻上，身板笔挺得像山，他年纪虽渐长，可身子骨仍是旧年带兵行军时的模样，纹丝不动的挺拔巍峨。姜桑梓坐在他对面，正在小几上沏菊普，一边听他并不靠谱的教诲。
他爹是个粗人，回京多年也没把脾气磨圆，说起话仍旧直接。
“女儿，爹知道你不想嫁给东宫，可皇上的意思，咱不得不遵。你也别担心，皇上既然把你指给太子，必然是想把咱们家与东宫绑到一块给他增加筹码，依他对太子的喜爱与太子素日为人，东宫之位稳如磐石，很难动摇，他日必登大宝，你就当是捡个皇后玩玩。”
捡个……皇后……玩玩？
姜桑梓倒茶的手一顿，普天之下也只有她爹能这么说话了吧？一点都不好玩好吗？
他爹说的这些，她如何不知？如今她爹是中军都督府左提督，手握十万禁军，皇帝半条命都攥在他手里，她当然知道皇帝下这旨意的意义何在。天家行事，哪一桩不是千思万虑后的结果，所谓太皇太后的戏言只是笑谈罢了，真正的原因还在皇帝想扶持太子，便挑中他最信任且手握兵权的臣子与其联姻，从今往后姜家就算正式与东宫同脉，而有了姜家的支持，半个京城就掌握在太子手中，再加上江家……江家是皇后娘家，早就是太子那一脉的人，不论江善芷嫁不嫁太子，他们都会支持太子，所以最后博弈，皇帝才挑中了她。
这桩婚事无关情爱，不过利益所趋，皇帝想扶持东宫，太子也想要姜家助力，于是她的婚事成了两相结盟的最佳选择。
这便是那日她敢有恃无恐挑衅太子的原因。没有爱情，婚姻便只剩责任，他若尊她敬她，她自然也会当个贤明的太子妃，两人相安无事，若他有别的想法……
“反正有爹在，你爹手里这杆枪也是饮血噬命的，他要是敢欺负你，我就把他霍家的江山……”姜梦虎说得唾沫横飞，正说得畅快忽然住口，望向自家闺女。
姜桑梓只拿晶亮的眼眸盯着他：“说呀，爹怎么不说了？”
“咳，女儿，你怎么不阻止我？”以前他说这些话时，姜桑梓都会阻止他，今天却没有。
姜桑梓将倒好的茶推到他面前，手指轻扣桌面。
他爹这爱说大话的脾气也不知几时会改，都是在军中养成的坏毛病，从前还有母亲劝着，后来换成她，可现在连她也要走了。
“爹，这些话日后别再说了。隔墙有耳，皇上再信任你，听到这些也会对你疑心的。你可要好好的，才能给女儿作倚仗，对吧？”
“省得了。我也就说说。”姜梦虎不以为意地把杯子端起，牛饮而尽，“好茶，真解渴！”
姜桑梓便又替他倒满一杯：“爹，我嫁了以后，你还是正经找个续弦吧，哪怕你把苏姨娘扶正也成，候府不能无人主持中馈，你也需要人照顾。”
姜梦虎眉心聚成川字，一听这话题他就喝不下茶，待要说话却被女儿摆手打断。
“除了这些，咱们府承爵的事爹也要上点心。侯府的爵位需要人承继，宗族里过继来的始终不如自家血脉来得亲。”姜桑梓劝道。
她母亲生下她后身体就不好，没两年就去世，十几年过去，她只添两个庶妹。姜家的爵位虽是世袭，但若没人承爵也要被收回的，没了爵位这一大家子人在京城就如无根浮萍。
“你爹老了……”姜梦虎摆手，不以为意。
“我听说右丞家前两天刚生了个庶子吧，他都近六十的人了，爹正值壮年，怎会输他？”
“别把我和那老色胚相提并论！你一个快出嫁的姑娘家，怎么满嘴都是这些东西，你脸红不脸红？”姜梦虎忽然反应过来自己被闺女催着生孩子，两人间的角色好像调了个，他老脸一红，拂袖站起，“明日你还要早起梳妆，快回去早些歇息吧。”
言罢他将茶一饮而空，摆手要她离开。姜桑梓无奈摇头，她也不想操这心，可候府的情况摆在那里，叫她如何不忧。
瞧着闺女儿的背影消失在门口，姜梦虎才松口气，可想起明日她便出嫁，一时间又怔忡起来。
……
翌日，是难得的好天气。候府被装饰一新，到处都挂满大红缦帐，下人们皆着簇新的喜气衣裳往来穿行，人人面带喜色，笑意不减。大红绒毯从大门口一路铺到厅前，正厅早已布置妥当，描金红烛，香案喜画，各色果品贡物一应俱全，只等迎亲的銮驾。
姜桑梓早早便被催醒，睡眼惺忪地任人摆弄，衣裳一重重往身上套，珠翠华盖压发，沉甸甸地叫她脖子发酸。大红的喜布铺到头上，她最后瞧了眼住了十多年的闺房，放下了喜布，再低头，她只能看到喜布角上垂下的流苏与自己脚下那半寸见方的砖花。
一直平静如水的心终生了丝波澜，她真切意识到自己要嫁为人妇。
屋外传来锣拔笙箫的喜乐声，匆促的脚步声不断在四周响起，稍顷便有人进来扶她。她什么都不知道，只随着女执事往外行去，心脏跟着自己的脚步“咚咚”作响。虽然早已作了准备，但事到临头，她仍是不可避免地紧张。
喧哗声很多，她脑袋嗡嗡作响，也不知过了多久，四周忽然安静，她不安的心跳似乎也随之一停。
有只手出现在喜布之下。
那手骨节匀长有力，指甲清透干净，上面有弯弯的月牙，很漂亮。手被透过喜布的光染上几许红艳，静静展在她眼前，等她将自己的手交到他手心。