“一等官以下的赠礼都送回去了，可苏丹和诸侯送来的实在推不掉。而且不都是女人……”杰拉尔德平板的面容罕见地上出现了一丝古怪，他抿了抿嘴唇，说了下去：“二十三，是十九个女人，四个男孩儿。”
话音刚落，海雷丁脸色登时乌云密布，黑的锅底一样。
红胡子骑着马，光明正大偷听弟弟的家务事，听到杰拉尔德这句话，终于忍不住放声嘲笑：
“啊哈哈哈！雷斯，你还不知道自己的名声在伊斯坦布尔有多臭吧！谁让你那么宠爱海妖，又一直不要孩子，这下遭报应了吧？恋童，还他妈恋男童，啊哈哈哈哈哈哈！”
海雷丁扶着刀柄，手指微动，几乎想把红胡子斩落马下。好在他混江湖多年，恶事做尽，名声评价、流言诽谤之类早就不放在心上。
“随他们传吧，我不在乎。”海雷丁冷哼一声，表情恢复正常。
红胡子笑容不改，胡须颤动：“呵呵呵，不在乎是不在乎，可一个女人顶三百只鸭子，这么几千只鸭子一起叽喳，也够你喝一壶的！”
“看我回去都打包起来送你。”
“千万别，我家里老婆孩子一大堆呢，麻烦已经够多咯！”
兄弟两人虽然都投靠了奥斯曼土耳其，却并不住在一起。苏莱曼为了表示重视，特将伊斯坦布尔郊外的一座行宫翻新改建，赐予海雷丁作为官邸。走到岔路，伊萨克拍马告别，脸上挂着等看好戏的表情走掉了。
杰拉尔德一声不吭跟在海雷丁身后，看样子话并没说完。
“还有什么事？”
“您在佛罗伦萨一下子花了五万八千枚弗洛林金币。”
“没错，我看到账单数目了。”海雷丁满不在乎道。
杰拉尔德眉心抽动了一下，欲言又止。自从红狮子投靠了土耳其，一直在跟西班牙海军对战，劫掠生意做得自然就少了。虽然苏莱曼大帝在军费上并不吝啬，但为了支撑如此庞大的海军，多少钱都觉得不太够。加上节节拔高的后宫支出、海雷丁花钱如流水的习惯，杰拉尔德这个管家已经有点左支右绌。最终，他还是说出了自己的想法：
“船长，能不能暂时节制一点？等今年秋天北非的粮食收上来，我才好周转。”
“别担心，我从哪里花出去的，很快就会从那里加倍要回来。”
夕阳金色的余晖逐渐消逝，夜幕涌了上来，在海盗头子的脸上布下一片阴影。
一行人缓缓穿过半岛，第一缕星光洒下来的时候，那座坐落于海边的白色宫殿才展现在眼前。
海军元帅官邸是由苏莱曼恩赐的行宫改建，并非封闭的城堡，而是由许多院落组成的建筑群。中东风格的圆顶尖塔耸立于雪白的石墙之内，庭院错落有致分布在丘陵上，远看宏伟壮观，近赏精雕细琢，像一张无数珍珠嵌成的发网。
刻着几何花纹的宏伟铜门豁然洞开，包头巾的仆人们蜂拥而出，迎接城堡真正的主人，一个如一千零一夜绘卷中描述的奢靡世界就此开启了。
光影透过镂空的影壁拱门，在回廊间洒下纷繁斑斓的图案，让人有千重万户、永无尽头的错觉。穿过一扇扇马蹄形的拱门，月光映在清澈的喷水池之中，棕榈树曼妙的影子下藏着精心培育的异国花卉，每一座园子都匠心独具，美得令人心醉。
穿过三重弯月高顶门、富丽堂皇的前厅，就来到半山腰上的清露园，海盗之王的后宫佳丽们已在此等候多时。
按照苏丹后宫的标准，到了这道门户就只有宦官可以进去，但作为海盗的宅邸，自然没那么多规矩。海雷丁本想让人把软轿直接抬到他自己那座园子，可看里面人头涌动的样子，又变了主意，掀开纱帘把尼克抱出来，大步走进去。
近二十个穿中东传统服饰的绝色丽人分在道路两旁，最后是四个年轻男孩儿，均低头屈膝向海雷丁行礼。海雷丁的性取向在地中海有很多种传言，谁也拿不准到他到底喜欢什么类型，只好每一种都送几个。有男有女，有成熟艳丽型的，也有清纯活泼型的，加上仆侍随从，院子里乌压压聚了一群人，从上看下去，只见浓黑长发掩映着中东人淡棕色的漂亮皮肤，带着精美刺绣的长袍拖了一地。女人们严格遵守现世的要求，在户外带面纱，行礼时没有主人召唤绝不抬头。
但聪明女人都会找变通的方法，比如选择的面纱薄如蝉翼，戴了也能依稀看到面孔上的金银花钿；有人在指甲和手背上画上花纹，或者用橄榄油将头发保养的乌黑闪亮，再用珠宝装饰起来，这样即使只看行礼的姿态也能将自己的优势展露无遗。
佳丽们用的苦心是值得表扬的，只可惜她们平时太难伺候，管家杰拉尔德“一不小心”就隐藏了一个关键信息：船长最讨厌人工浓香。
苏丹后宫嫔妃们常用乳香、麝香、龙涎香的香膏带有明显□吸引意味；跨越印度洋贸易而来的檀香和抹药，则给人神秘印象；还有人不远千里托人带了法国香水喷洒，以求新奇制胜。这场跨越欧亚大陆上万里的争芳斗艳扑面而来，对某人敏锐的嗅觉造成了极其沉重的打击。
海雷丁闭着气，回头狠狠瞪了杰拉尔德一眼，后者面无表情背着手，似乎一切都是与他无关的意外事件。
“天色晚了，你们都回去吧。”海雷丁实在不想在这窒息的地方久待，勉强开口说了一句，然后头也不回快速穿过清露园。