“谁让你乱搞男女关系，又不告而别，爱之深恨之切，怨不得他一直记着你。”
维克多凭借当年战遍佛罗伦萨无敌的哄人本事，东拉西扯，左右开导，终于引得尼克破涕为笑。聊了一会儿，他趁其不备把手伸进毯子里，结果不出所料，从里面摸出一手点心渣和瓜子壳。
尼克讪讪地扭过头去，船医嘻嘻笑着擦手：“我就知道，江山易改本性难移，让你绝食，比捅破天还难！”
过了一会儿，尼克又有点发愁地问：“这两个月我吃进去的都长在腰上了，胸前一点没变，瓦比娜说男孩子得宠都只是一时，可那混蛋长得不错，现在又上船干活，船长会不会对他……那我只剩下会生孩子一个优势了。”
维克多脸上显出夸张的受惊表情，好像听见什么非常不可思议的事情。接着他闭上嘴，以极端严肃的口吻说：
“这种忧虑你最好不要在船长面前提。真诚的说，他是我见过最坚定的异性恋者。”
“怎么证明？”
“瞧，当年我也是这样问的。”维克多微笑着说：“当年我离开佛罗伦萨，其实是受了些伤害。”
“你被女人伤了心？！”尼克惊讶地道：“好厉害的姑娘，我以为手术刀也戳不破你的面具。”
“咳咳，其实……其实是因为男人……”维克多迟疑了一会儿，向尼克透漏了些个人隐私。
“所以我再也不打算跟有同性/爱好的人一起共事了。船长邀请我上船，我就提出了这个问题：‘船上一年到头见不到女人，我这么优秀的内在外在，怎么能肯定你不会口不择食？’”
“你真自恋……他、他怎么说的？”
“他就像你现在这副表情，张开嘴瞪着我，过了一会儿他说：‘有些人的口味是固定的，比如我喜欢木瓜，如果船上很久都没有新鲜水果补给，来个干瘪小橙子也可以替换。但就算三年看不到水果，我也绝对不会兴起啃鞋垫的想法’。船长指着我说：‘你就属于鞋垫的品种。’”
“他这么说？！”尼克惊讶的问：“船长叫你鞋垫？”
维克多哈哈大笑：“是啊，然后他又补了一句：‘就算你长得不错，那就是有刺绣的鞋垫，本质没什么变化。’”
“你没有暴跳如雷吗？”尼克奇怪地问：“你是我见过嘴巴最恶毒刻薄的人了，居然没有当场翻脸？”
船医抄起一个靠枕砸在尼克脑袋上。
“没有，听完这段话，我立刻就在那张合同上签了字。”
维克多看着尼克说：“虽然我对这份工作有诸多不满和抱怨，但一直干到现在，船长当年的话没一丝水分。他确实不喜欢鞋垫。”
15磅的转机
天气晴朗无风，整月难得一见的太阳懒洋洋地为冬日的庭院供给阳光和温度。
安东尼·托利亚满脸郁闷的站在廊檐下，因为刚进行过割礼手术的缘故，他站立的姿势有那么点古怪可笑。他是被海雷丁……不，现在应该尊称为船长的男人叫来柏园的，目的是拜见前辈——真海妖尼克。
具体怎么放弃刺客身份投靠红狮子的，那一夜安东尼至今也不愿回忆，因为每次想起都会手心出汗两腿哆嗦。海雷丁拉人入伙的手段给安东尼的身心都留下了难以磨灭的深刻印象，所以当船长安排安东尼来见这辈子最不想看到的人时，他甚至连脚底抹油的胆量都没有，马上听命赶了过来。
通往室内的大门打开了，两个男仆搬出一架可供仰靠的软榻，放在宽阔走廊中有阳光照射的地方，接着是一张矮几和一个镶毛脚踏。女仆们将水壶、手巾、三层点心架和一套带小火炉的银质咖啡饮具安置在矮几上，注水、点燃。所有人都在静默中熟练完成自己的工作，然后迅速低头退了下去。
室外下午茶设施全部安置好，一个红发男人才抱着他的年轻内眷，慢悠悠地从室内走出来。
即使是看见这男人面带轻松笑容，安东尼依然有胃部一紧的感觉。他连忙低下头，按照船上的规矩向海雷丁行触额礼：“船长。”
海雷丁笑道：“学得很快么，怎么不跟你的前辈打招呼？”
安东尼抬起头，愤恨地瞪了他怀里人一眼。多年不见，当年那个几乎无法超越的人居然连走路也要让人抱着，强烈的失落感让安东尼产生了一种被背叛般的愤怒。而对方，也回给他一个充满敌意的眼神。
“队长……”安东尼咬牙切齿地叫道。
“哼！冒牌货。”尼克毫不领情，朝他吐舌头。
“你！可恶……”
两个小家伙针尖对麦芒，你来我往用眼神互斩，空气中似乎噼里啪啦冒出蓝色电火花。海雷丁揪住尼克的腮帮拧了一下：“好啦，不是都说好了要和平相处？”
“船长，这个冒牌货学我呢！”尼克率先告状。
“谁学你了！？”安东尼青筋暴跳。
“谁搭腔谁学我！”尼克指着他的武器说：“双手匕首是我八百年前的标准配置了，看来你还真是我的崇拜者呀。”
“这、这只是巧合而已，老子才不是你的崇拜者！！”安东尼大声否认，脸却腾地一下红了。近身短打的利索装扮、交叉插在腰后的皮质短刀鞘，远在假扮海妖之前很多年，他就开始无意识模仿起她的一切。这点小心思被当面戳破，安东尼又羞又窘，不依不饶的跟尼克斗起嘴来。