最近这一次，尼克猜中一枚足额的西班牙双柱大金币，竟然兴奋到把口水都亲到了查理的脸上。
海雷丁抱臂笑着看她那副财迷的样子：“我猜查理做梦也想不到，你献给亲哥哥唯一的吻是给了这玩意儿吧。”
“嗨，只要他肯给真金白银，一枚上面亲一口算什么！”尼克满不在乎的把战利品收进属于自己的小袋子里，叫唤着：“这一袋猜完了，再下一个！”
海雷丁走过来给她蒙上眼睛，然后将一枚硬币放在她手心里。
尼克翻来覆去地摸，疑惑渐渐升上心头。
这一枚钱币好奇怪啊，没有凸下巴，没有假发，没有络腮胡也没有满脸赘肉，她猜过的硬币里面有这张脸吗？
“猜到了吗？时间快到了。”海雷丁坏心地催促。
尼克有点着急，这枚硬币体积不小，沉甸甸的，显然是枚很棒的真家伙。
“等等！我再试试……”
会不会是流通太久，把头像磨损了？她仔细用指尖触碰。
不像啊，边缘平滑，明明是新钱的美好触感。再摸反面，似乎是个图形，可依然很陌生。
“沙子只剩一丁点了。”海雷丁继续催促。
“我要用一次提示！”尼克要求道。
“好吧，使用一次提示。”海雷丁的声音里含着沉沉笑意，“你见过，碰过，睡过。”
尼克彻底懵了：“啊？我怎么不记得有这么个人？！”
“哈哈，不承认吗？把黑布摘下来自己看看吧。”
“不不，我一定要想出来！”感觉到手里钱币的分量，尼克垂死挣扎着，就是不肯放弃。
“摘下布看看吧，就算你猜不出，它也属于你了。”海雷丁轻声道。
尼克一愣，海雷丁从来没有破坏过他自己定下的规矩，这一次是怎么了？她犹豫着把眼罩解开，往手心里望去。
那果然是一枚灿烂的金币。
它光滑的凸面反射着阳光，散发出金子特有的温暖光芒，边缘是曲线纹，像海中起伏的波浪一般流畅。
但这些都不足以让尼克震惊成这样。
金币上面有一个人的头像。
他目光锐利，五官深邃，如希腊雕塑中的战神那般英武。他披在肩上的长发是金色的，但尼克知道，它们原本是如同火焰燃烧的鲜红。
她从没见过这钱币，但钱币上的头像，是她最爱也最熟的人物。
“船长，这是你……”尼克激动地声音都颤抖了：“你也有自己的钱啦！”
海雷丁笑着点点头，对她道：“先别兴奋，翻过来看。”
尼克低下头，将金币翻转过来。
反面图案是一个很熟悉的几何图形，是深深烙印在她身上、用血和火留给她最痛记忆的图形——六芒星。
“这个……为什么是这个……”尼克喃喃自语，下意识摸索自己的胸口。
“我已经说过，它以后不会再诅咒你了。从今而后，六芒星在我统治的地域里代表幸运、健康、富足、快乐和长寿。这一枚是纪念版的元帅金币，其他用同样模子浇铸出来的货币，马上会在北非所有地区发行流通。”
海雷丁深沉的嗓音近在咫尺，可又如同从一个遥远的地方传来一般：
“尼克，这图案代表你。今后，你在我背后；而我，也在你背后。”
海妖归来
三个月后。
阴冷潮湿的冬季完全过去了，郁金香从毫不起眼的球茎中伸展出挺拔枝丫，结出色彩瑰丽的花苞。四月，当它们以世人所盛赞的高贵纯洁的姿态绽放时，全境比武大赛也拉开了序幕。
占据伊斯坦布尔制高点的塔克西姆广场上彩旗飘扬，肃穆的仪仗队和成群的贵族大臣们簇拥着奥斯曼帝国的统治者--苏莱曼大帝，以及他四个年轻的儿子。年纪最大的穆斯塔法王子站在父亲左侧，而宠妃洛克塞拉娜的三个小儿子则在右侧。
这鲜明的对立反映出帝国内部一个重大隐患：谁将在苏莱曼百年后接任他的帝位？
穆斯塔法大王子德才兼备，受到宰相易卜拉欣和军队的支持，母亲却不受宠。而其他三个小王子，则有苏莱曼最爱的妃子：洛克塞拉娜的庇护。
虽然有同一个父亲，但他们却是天生的仇敌。奥斯曼的立储方式有个极其野蛮的习俗，即是征服者穆罕默德颁布的“杀害兄弟法律”：“朕的子孙中继承王位的那个人，有权处死他所有的兄弟。”历代奥斯曼土耳其王子们都要面临这个生死存亡的法则，胜利者会在即位后将所有落败的兄弟一一处死。
苏莱曼刚刚四十岁，正是年富力强的时候，但残酷的立储战争总有一天会爆发，平静表面下潜藏凶险暗流。然而，今天塔克西姆广场上的主角并非乱流中的王室血脉。奥斯曼土耳其从立国起就有好战传统，信仰、忠诚、武艺是加齐勇士们奉为生命的信条，比武则是证明自己的最佳舞台。
侍从们吹响长长的黄铜号角，各省掌管、贵族们推荐的勇士鱼贯而入，列队向苏莱曼致以崇高敬意。
“易卜拉欣宰相举荐：埃尔金·奥拉汉姆！”
“伊兹梅尔省长官举荐：阿里·厄兹古尔！”
“禁卫军统领阿尔玛昂举荐：尼哈特·欣吉尔！”
在这群鲜衣怒马、高大剽悍的加齐勇士们之中，有一个人的存在十分特别。