秋杏低头回道：“是。”
“你们回去吧，此事我不能答应你们。”乌雅氏宁德顿了顿。
秋杏抬起头，发现福凝和阿灵宝俱是一脸惊讶地望着德妃。
宁德看着她们惊讶的表情，温言解释道：“你们应该明白梁公公是何人吧？他既然为大总管就该有大总管的威仪。你姐姐以卑微之身顶撞了上级，她就该接受惩罚。她若不死，你将大总管的威严置于何地？以后如何服众？我纵然和梁公公相熟，宽恕她也不过是一句话，但今日我若这样做了，以后人人犯了错只消到我这里求个情就可以当做什么都没发生过吗？规矩立下就该有立下的作用，好比在宫外头，你若犯了王法，难道因为你家人向达官贵人求情就可以减免吗？若是如此，当初国家立法又是为何呢？”
宁德见秋杏略有不甘，知道她并没有完全明白自己的意思。
于是她语气严肃地对秋杏道：“你抬起头来，看着我。”
秋杏诚惶诚恐地抬起头，又象征性地略低下去。
“我且问你，你姐姐既然在御前服侍，身份自是不同，而你则只是一个新入选秀女身边的小宫女，你姐姐可有向执事嬷嬷提起过要帮你调一处地方？”
秋杏浑浑噩噩地还不明白德妃之意，只是最后一句一语惊醒梦中人，事实上，前几年她的日子更难过，如今能调到阿灵宝小主身边已是大喜，可是当年姐姐就已在乾清宫行走了，为什么她连提也没有提过？
秋杏一怔，艰难地说：“没……没有。”
宁德细语浅笑，“想来你姐姐也是个明白人，只是你还没有了悟。”
秋杏跪在地上冷汗涔涔，姐姐，姐姐她只怕不是这样想的吧，她……她并不是记着所谓宫中的规矩。她能上乾清宫服侍一半是因为她口舌伶俐，做事牢靠，不像自己笨手笨脚，可是还有一半就是秋杏向谁也没有提起过的，当年姐姐不仅拿出了自己存了多年的体己钱，还有阿玛、额娘临进宫前塞给她们的防身钱，连秋杏自己辛苦存下的银子也一并收走了，至于是孝敬了何人她就不清楚了。但是姐姐从那以后就像再没有她这个妹妹了似的，只在前头打转，多少年没来见她一面了。
“可是！”福凝的语调不自觉地提高了些，刚才宁德的一番长篇大论已经把她差不多说服了，只是听见秋杏和宁德的对话，心中仍旧不肯放弃，“德主子，她姐姐虽没替秋杏求情，但是秋杏却不能做那无情无义之人……”
宁德神色一敛，“错了，丫头你说错了。是你说反了。”
宁德端起茶杯却不饮，只是捧在手里，众人明白那是端茶送客的意思了。琉璃看到宁德的眼色，走到三人身边柔声劝道：“我送二位小主出去吧。”
三人面面相觑，没想到会得到这样一个结果。万琉哈氏似乎已经被宁德的一席话说得心服口服，她本来也不是很热心，不过是受福凝的影响，如今冷静下来，只觉这已经是最好的结果了。秋杏虽有不舍，但是明白自己无能为力，这个姐姐不要也罢，只是对不起阿玛、额娘，不能让他们等到自己和姐姐一同回家的那一天了。福凝虽有悻悻，却被阿灵宝拉了拉衣襟，也只好闭口不说，三人只得领命而去。
宁德看见她们走到门口，又叫住了她们，淡淡地道：“我会拜托乾清宫的宫女帮你们照顾绾珠的，若她命大，梁公公没有要了她的命，只是责打一番自然会有人医治照顾她的。”
秋杏知道这已经是极限了，重新跪倒在地感激地道：“谢谢德妃娘娘恩典。”
宁德没有说什么，只是低下头啜了一口太极龙珠，抬起头来，看到三个人还怔怔地望着自己，不由一笑，柔声吩咐道：“你们回去吧。”
三人这才回过神来，慌慌张张地转身离开。
一路上，三人心中五味杂陈。阿灵宝和福凝第一次隐隐感觉到了后宫的味道，一夕之中似乎明白了许多，只是德妃那个淡如白菊的微笑留在了她们的心中。德妃并没有答应她们的请求，可是无论是秋杏还是福凝和阿灵宝，心中并没有一丝对德妃的不满。从永和宫里出来，每个人的心中仿佛都被什么滤过似的，三个人走在回去的路上都没有说话。
永和宫。
宁德看着三个人离去的背影融进阳光里，只觉得自己一下子老了许多，原本那个不知天高地厚的小姑娘似乎一去不复返，当年和她们一样热血的自己去了哪里呢？还是自己真的老了？
她看见左边茶几上宜妃刚送来的请帖，突然感到十分厌烦，不仅仅是对这看似写得精美的请帖，只是从心底弥漫开一种对钩心斗角、尔虞我诈的厌恶，自己当年的选择是否是正确的呢？
她问自己，却始终找不到答案。
宁德正倚在窗边发呆，六阿哥胤祚在乳母的搀扶下摇摇晃晃地走了进来。他如今也到了该学走路的年龄了，只是仍旧不太利索，乳母李氏怕摔着不敢让他多下地，后来玄烨亲自说：“朕的孩子哪有那么娇贵？正是该多走走。不要成天抱着，成何体统。”
于是现在乳母反倒不敢抱着六阿哥了，只能提心吊胆地在身后步步紧跟，不敢掉以轻心。
看到小阿哥跌跌撞撞地往宁德房里来了，乳母只好一路护着跟来。