路上碰到了刚从储秀宫里出来的成嫔，于是两人一道弃了轿子走过去。本来她是不太愿意搭理这些与自己平级或者比自己小得很的妃嫔的，只是这几年沉寂了许久，连皇上都好些日子没有召她侍寝了，于是不免低头，和成嫔有一搭没一搭地聊着。
远远地看到长春宫惠妃的步辇，两人便让到了一边，惠妃见了她们二人，索性也把步辇停下，笑着招呼端嫔道：“妹妹今日瞧来好精神，远远地看见，我还以为是宜妃妹妹，如今这样一打扮，走近了发现竟比她还光彩些。”
宜妃的风姿是宫里有目共睹的，听到惠妃这样说，端嫔忍不住轻笑起来，对于眼前这位惠妃娘娘她还是极为看重的。不单是在朝廷里有炙手可热的明相在背后撑腰，她还是大阿哥的生母，论资辈也是和自己一起进宫的老人了，原先便是众嫔之首，现在在几个妃子里头也算是个拔尖的。
端嫔脸上是一抹恭敬和善的笑容，似乎惠妃这话安在她身上也是极为受用的样子，但是心底却冷冷地估算着眼前的惠妃。自康熙七年就和她一起进宫的惠妃那拉氏，如今也年近三十了。只是她生下了大阿哥胤禔，背后又有那拉氏家族撑腰，让她坐上了妃子的位分。当年论才貌，论皇上的宠爱，她处处不如自己。谁知十几年过去了，自己唯一的一个女儿也在康熙十二年的时候就去了，反倒是那个刚进宫来唯唯诺诺、柔弱成性的那拉氏做了妃子，而自己只是一个小小的后嫔，连个盼头都等不到。
成嫔站在一边听了，见惠妃拿端嫔来比宜妃，心中亦是不自在，只是面上仍少不得虚应着，反而是笑呵呵地陪衬道：“惠妃娘娘这话说得极是。”
谈笑之间，三人走走停停，已经到了慈仁宫外面。进了殿中三人先给太后告了安，这才发现宜妃娘娘早就到了。生五阿哥胤祺的时候，她只是一个嫔位，所以胤祺从小便养在仁宪太后的慈仁宫里，只有逢年过节的时候才能见见，此时见了却也生分得很，宜妃望着躲在太后身旁的胤祺只是微微地叹气。
见她们几人进来了，宜妃坐在一边的瓷墩上朝她们笑了笑，“太后刚进去换衣服，怕是待会儿连皇上都要过来。”
端嫔凑到宜妃跟前，喜滋滋地道：“当真？刚才惠妃姐姐还夸我走在路上像妹妹呢！今天倒是得了个好兆头，欢喜得很啊！”
宜妃挑了挑画得细细的眉，问道：“这是为何啊？”
成嫔上前一步笑道：“还能有什么，赞端嫔姐姐今日打扮得漂亮啊！”
宜妃听了薄薄的嘴唇向上翘着，略显刻薄，“为什么我听了却一点儿也不开心？”
成嫔故作不解，“姐姐，我又听不懂您说的话了。”
宜妃摆了摆手，仿佛玩笑般说：“要是我像端嫔姐姐这般，皇上只怕就看不上我了！”
端嫔原本还是乐呵呵地听着，及至宜妃此言一出口脸上很是难堪，想要发作，奈何宜妃不仅身份地位如今比自己高了，而且又是在慈仁宫里，好歹还是要给仁宪太后的面子，不能在她这里闹事。便是说起来，宜妃也可推说自己是在开玩笑的，别人怕是还会计较自己为何自己如此小气，连一句玩笑都开不得。想起当年敬嫔之事，她恨恨地压下怒气，反而笑着自嘲道：“那是，我一个残花败柳的老婆子哪里能和正春风得意的宜妃娘娘相提并论呢！都说是花无百日红，这衰败那也是早晚的事。”
看似是在说自己，落在宜妃耳中却又是一番味道，凤眼一眯，就要反唇相讥。却被惠妃拦住，“罢了，罢了，都怪我不好，何苦要拿端嫔妹妹和宜妃妹妹做比较，看我嘴笨的，你们再这样计较让我这张老脸往何处放。”
宜妃虚假地笑了笑，原本亲生儿子和她闹生分心里就有些不痛快了，如今索性都发作了出来，“惠姐姐哪里嘴笨了，要说姐姐嘴笨了，我们都该是烧糊的葱饼子了，前头那个良贵人可不是姐姐调教出来的吗？那么个伶牙俐齿的丫头我们可都折在她的手下了。如今这番话还不知道姐姐说了是什么意思呢，怕是早就想到了的吧！”
宜妃在宫里原是出了名的泼辣，如今见她说得这样粗鄙竟然没人敢出来劝。宁德一早就到了，坐在角落里冷冷地看着。这样的舌战她自然懒得去掺和，也知道这事不能搅，越搅和越麻烦。见她忽然扯到了良贵人的事，也有些不满地皱了皱眉头。不过好在大家都知道她是个没嘴的葫芦，只是全当个摆设似的供着。
宁德有些无聊地看着她们斗嘴，转首却瞥见太后身边的大宫女朝她招了招手，于是悄声走了进去。
太后的内堂里供着佛龛，淡淡的阳光照进来泛出些静谧，和外头争论不休、话中藏锋的场面恍如两个世界。
太后的面前是一尊观音像，褪尽繁华，在袅袅的青烟缭绕中悲天悯人地注视着滚滚红尘中的世人。
感觉到宁德进来了，太后并没有回头，只是用沉凝的语调问道：“你说这观音菩萨是在笑还是在哭呢？”
宁德静静地盯了这尊观音片刻，道：“皇额娘看她在哭，她便是为了天下的世人在哭，见她在笑，她便是为了天下的世人在笑，佛心亦是人心。”
太后恭敬地对着佛像深深地稽首，而后才慢慢转过身，“皇上又动了去五台山的心思，你知道了吗？”