宁德立刻走上前去扶起她，荣妃见是端嫔也忙喝止初蓝，赔笑道：“是端嫔姐姐啊，许久不见了。我这奴才向来没大没小的，姐姐可千万别往心里去啊。初蓝，还不赶快向端嫔姐姐赔礼！”
端嫔是宫中的老人了，比惠妃进宫还要早几年，只是自从康熙十年生下了皇二女早殇之后，她便再无所出。加之年老色衰，本来就不是绝色，论家世又不及惠妃，论皇上的感情又不及荣妃，孝昭皇后在的时候，她还可以依附在孝昭皇后之下，充作其爪牙，飞扬跋扈，连初进宫的宜妃当年也遭过她的毒手。可惜时过境迁，自从孝昭仁皇后崩后，敬嫔犯事之后，她突然一下子偃旗息鼓，闭门不出，除了每年除夕的晚宴或者正式的宴请上还能见到她几面，平日里竟不见她露面。
端嫔心中也有说不出的苦，后宫之中论辈分也是她较大了，可惜这个后宫比的不是年龄，而是地位、权势。原先还有孝昭皇后撑腰，自己又年轻鲜丽，正是气盛的时候，哪知红颜易逝，帝皇恩薄，反倒不如乌雅氏宁德清清淡淡地过日子。这几年过来看她竟是一点儿也没有变老，还是初进宫来的那个样子，如今反倒是儿女齐全，荣登高位，想到这里她更是心生怨恨。因为先前得罪过宜妃，而敬嫔血淋淋的下场就在眼前，所以这几年她深居简出，安分守己，就是怕宜妃或者以前遭过自己毒手的人报复。这次出巡她探听到宜妃并没有随驾，于是好不容易求了佟贵妃带上自己同行，心中计较着无论自己使出多少手段也要让圣上顾念旧恩，再宠自己一次。哪知洞中方一日，世上已千年，皇上专宠那些新人，连以前深为嫉恨的那几个正妃也没能承到多少雨露，更何况自己，只怕皇上连自己这个端嫔都已经忘了吧。
适才被荣妃的侍女劈头盖脸的一顿怒骂，她压抑了许久的怒火又砰的一下点燃了。她素来是泼辣的，正想张口回骂，荣妃那一声“端嫔姐姐”却硬生生地提醒了她，如今自己已不复当年，面前两人是正妃，自己是嫔，势单力薄。她强压下一口怒气，换上笑脸道：“荣妃妹妹，原是我莽撞了，我这个做姐姐的，难不成还和妹妹的下人怄气吗？不碍的，倒是妹妹你没有伤着吧？”
荣妃宽厚地笑了笑道：“哪有那么娇贵。”
端嫔点了点头，“既然如此，我先告退了。”
宁德和荣妃微笑着看她离去的背影，只听荣妃忽然感叹道：“如今她的性子竟大变了，可见岁月这个东西还真是磨人。”
宁德笑了笑，才道：“本性难移，姐姐还是等着看吧。”
荣妃奇怪地望了她一眼，却不再说话了。
半夜，康熙就从泰山回来了。宁德刚睡下就被梁九功叫醒，说是皇上那边传她侍寝。如今在外头，不比宫里，没有那么多的规矩，宁德披了衣服，也不上晚妆，只是略微修整了一下，便跟着梁九功往玄烨那里去了。进了屋子她却发现皇上还没回来，说是河道总督靳辅连夜刚到，皇上才下车驾又立刻召见了他，如今还在书房里商榷。
梁九功见宁德皱眉，讨好地道：“德主子，要不先回去，等圣上回来了奴才再过去叫您，这大晚上的……”
却不料宁德瞪了他一眼，面若寒霜道：“梁公公，你也是宫中的老人，怎么这点儿常识也没有，自古都只有奴才们等皇上的，哪有让皇上等奴才的。梁公公，你这样说不是要陷我于不忠不义的地步吗？”
梁九功被这一番话吓得立刻跪在地上，磕头道：“是奴才疏忽了，奴才该死，奴才该死。”
“起来吧，本宫也不过是给梁公公提个醒，如今我们在外头，人多嘴杂更要当心。”宁德心知玄烨虽然一向对内廷太监管得极严，但是梁九功却是乾清宫的大总管，身边巴结的大小官员极多，听下面的人说他隐隐已经把自己当成了半个主子。因此宁德故意出言提醒，希望他能有所警戒，至于得不得罪却也顾不了那么多了。
趁玄烨还没回来，宁德便先张罗起洗浴水还有干净衣裳。此次出巡带的人不多，一人要当两三个人用，宁德干脆褪下首饰，自己亲自动手。刚试了水温，就听见门外响起脚步声，她直起身子一看正是玄烨风尘仆仆地回来了。
她笑着迎上去，随手帮皇上除下朝服，柔声问道：“皇上累了吧，热水刚备下，皇上进去先洗洗，换身舒坦的衣服吧。”
玄烨一把将她搂在怀里，轻笑着调戏，“德儿，要不要和朕同去？”
宁德略带娇羞地推了他一把，“脏兮兮的人，我还怕弄脏了自己，您快进去吧。”
玄烨笑着放开她，由两个宫女为他脱下龙靴，趿了一双便鞋进去洗澡，掀起帘子前他突然回过头来向宁德笑道：“你先别睡，朕待会儿还有话要和你讲。”
怎么梁九功和皇上都认为她是贪睡之人吗？一个劝她先歇着，如今这个又叫她先别睡下，宁德没好气地看了他一眼，嗔道：“知道了，臣妾没那么大的胆子敢先睡下，皇上您放心吧。”
玄烨笑着看了她一眼，却不再多说什么，扭头进了里屋。
宁德微笑着叹了一口气，在一旁的炕上坐了，才坐了一会儿就见玄烨只披了一件宽松的浴袍出来，他挥了挥手，留在屋里伺候的宫女、太监便先退下了。