佟贵妃见她面露惊异，忙拉过她的手，柔声细语道：“妹妹，少安毋躁，待会儿请你看场好戏。”她双眸中一抹亮光闪过，转眼便又不见了。
宁德见佟贵妃这样说，也不好再问，只是在一旁坐了，自顾自地饮茶，心中仍在暗暗思量。
片刻，众位宫妃后嫔陆陆续续都到了，无一例外看到直挺挺地跪在正中的万琉哈氏不禁相顾询问，却不得要领。只是难得看到一贯和气的佟贵妃今日却是正襟危坐，满脸寒霜的样子。
见荣妃到了，宁德忙起身相迎，她在宁德边上坐了，这一次却轮到荣妃来问她所为何事了。
宁德摇了摇头，“不知道，不过听佟姐姐的口气似乎是和昨日皇上大发雷霆的事有关。”
荣妃皱了皱眉头，不知是褒还是贬，“佟姐姐办事可真是迅速。”她顿了顿，又问了一句，“皇上陪着太皇太后和太后今日去孝陵了吧？老祖宗就爱四处走动。”
宁德笑笑，说道：“是啊，不过等皇上回来这里也该有结果了。”只是她没有说出口的是，这戏也该演完了。
荣妃像是了然地一笑，然后转头和姗姗来迟的惠妃寒暄起来。宁德端起茶盅轻轻地抿了一口，明前的龙井泡得刚刚好。
章佳氏是最后一个到的，她匆匆跑进来的时候额头上还挂着几滴晶莹的汗珠。见她如此失仪，众人的脸色大多不太好看了，只有佟贵妃依旧面容不改，既不见怒色，也无包容之意。
宁德却暗暗替她担心。自从这丫头搬到自己宫中居住之后，脾气倒没有大改，一样的快人快语，爽直利落。只是不知怎么的渐知人事起来，每日打扮得光鲜亮丽，皇上南巡这几个月来召她侍寝的日子比谁都多。她原先就颇得皇上首肯，容貌姿色亦是出众，更兼胜在年轻新鲜，一点儿也不落于江南那些莺莺燕燕。敬事房的侍寝记录本是这后宫里的风向标，按照受宠程度她也该是个新贵，只是可惜进宫这么些年了，皇上却依旧没有动过晋封的意思，仍旧顶着个无名无分的庶妃帽子，论身份还比不过不是正经秀女出身的几个常在。福凝处在这个不伦不类、不痛不痒的尴尬位子上，又不懂得收敛，别人也拿不准该用哪个宫阶待她，这一年下来也生了不少的龃龋。
整个厅堂里纱帷重重，恍若深潭静水般寂寂无声。鎏金异兽纹铜炉内燃着清雅的百和香，氤氲的淡烟若有似无地悠然散开，铺在半透明的纱帷之上，袅袅婷婷，更是恍若置身瑶台仙境之中。只是众人灼灼的目光都聚集在章佳氏的身上，更显得此时气氛诡异。
佟贵妃轻轻地咳嗽了一声，众人的目光便又重新回到她的身上，只见她红唇轻启，却气定神闲，“今日，本宫请众位妹妹过来，是想交代一件事。蒙皇上信赖把这件事交给本宫来办，本宫自然不能辜负皇上的厚恩，幸皇天庇佑，昨晚终于查出些头绪，所以请大家过来，一道参详参详。”
听到佟贵妃说查出了事头，众人都仰着头等着佟贵妃说出下一句关键来。
只听佟贵妃声调平淡如水，倒也没有显出威仪来，“这件事是由我宫里的人惹出来的，就让她自己来说吧。”
宁德回首望着跪在地上瑟瑟发抖的万琉哈氏，心中有些不忍，见她嘴唇也有些发紫，怕是从昨晚开始就跪在这里了。她心中略微叹了口气，不知何时，佟姐姐变得如此心冷了。
阿灵宝面色惨白，恍惚了一阵才回过神来，断断续续地禀道：“回娘娘的话，昨天奴婢初到江南之地，觉着一切都新鲜，因此错过了用午膳的时辰，还在园子里游玩。偶然间就听见花丛边似乎有几个丫环在窃窃私语，奴婢也不是存心要偷听，只是见她们提到了皇上才略微留心了一下。”她顿了顿，脸上浮现出一些不自然，“听她们闲言碎语的，好像外面的小子在说……是……皇上要去……秦……河的事。”她不好意思直言风月窟，只好隐去，连带秦淮河三个字都不敢明说，只是在场的人却都听明白了。
惠妃忍不住问道：“我们宫里的人怎么会和外头的小子扯上瓜葛，宫女见了男人那是避都来不及避的，莫不是这些丫头片子出宫了心也野了不成？”
佟贵妃在一旁细声解释道：“那是曹大人听说这一次宫里带来的人手不够，特意从江南选了几个标致的丫头，送过来暂时伺候着的，没想到此番竟会惹出这么多的事来。”
惠妃吃了一惊，一甩帕子，叹道：“那些汉人女子果然事多，姐姐不如趁早回了皇上，还是让她们早早回去罢。”
此言一出，倒是有许多人纷纷点头称是，她们大抵也是久闻艳名，生怕皇上贪着新鲜，自己就把自己给吓怕了。倒是有几个汉军旗宫女出身的常在、答应一脸的不自然，低了头不敢言语。
佟贵妃宽厚地一笑，“到底也是曹大人的一片心意。我们毕竟还是客人，这件事容后再议吧。”
宁德在心中一叹：这些汉女怕是留不长久了，也罢，对她们来说也未必不是件好事，只是没想到佟姐姐连这些丫头都计较上了。
她胡乱地想着，荣妃见她有些出神，轻轻地扯了扯她的衣襟。宁德立刻醒悟，向荣妃报以一笑，凝神又去听万琉哈氏的话。