在他们之后，北凉和鲜卑的使臣也都到了。
陆晚晚笑吟吟地将客人迎进府门。
就在众人正进门的时候，陆锦云的眸光一直往街边瞥去。
“夫人？你看到什么了？小心脚下的路。”北凉使臣提醒陆锦云。
陆锦云好像有片刻的失神，但很快就反应过来，她笑着摇头：“没什么，我看那边有个女人，鬼鬼祟祟的。”
众人听了她的话，侧目望过去，果然看到有个翠衫女子站在对街的檐下，双眸定定地看向谢怀琛。
她的眸光一闪而过，又瞥到陆晚晚身上，发现他们注视着自己，她压低了帽檐，转身就走。
陆晚晚脸色猛地就变了。
这个明英怎么就跟鬼魂一样缠上他们了？
她皱了皱眉。
“公主，怎么了？”陆锦云眼角的余光捕捉到陆晚晚的失神，轻声问她。
陆晚晚回过神来，她摇了摇头，道：“无事，就是看着那女子有些面熟，一时想不起在什么地方见过。”
北凉使臣哈哈大笑：“公主日理万机，见过的人何止成千上万，偶尔一两个记不起又有什么稀奇？”
谢怀琛轻轻捏了捏她的掌心，既是安抚，也是表达歉意。
是他多管闲事，出手救下明英才让她有机会一而再再而三上门叨扰。
陆晚晚仰面冲他笑了笑。
这件事不怪谢怀琛，他温和善良，只是做了他觉得对的事情。错的是那些居心叵测一再相扰的人，她想不通明英为何去而复返，难道她就不怕再被扔去驯兽园喂狼吗？
陆晚晚陷入深思，明英出现的时机未免太巧妙了，刚好今日镇国公府宴请重要客人。
宴席散后，陆晚晚还在想明英的事情，她出现得太古怪，超乎她的预料之外。明英走的时候很决绝，不像会再回来的样子。她放心不下，担心其中有鬼，所以唤来谢染，暗中去查查明英的事情。
结果几天之后的一个早上，陆晚晚就又看到明英了，在镇国公府门口。
只不过，她已经成了一具尸体。
她的脸已经被人划得稀烂，身体在河水里泡了一晚上，肿胀不堪，早已看不出她的模样。
原本俊俏秀气的姑娘，满脸肿胀的伤痕，身上被人砍了无数刀伤，正值芳华的少女身躯上已经没有一块完整的肌肤。
她的尸体漂浮在河水里，早起去河边洗衣的人发现了她，马上报了官。京兆府尹听闻有如此恶劣的抛尸案，亲自带人去了案发现场，勘察检验。明英的尸体被打捞起来的时候，脸上肿胀的伤患处已经有了蛆虫在蠕动，根本辨别不出尸体的身份。
京兆府尹只好张贴告示，让人认尸。
明英娘走进京兆府尹的停尸房，还没看到尸首，就扑上去哭了起来。
“明英，明英，我苦命的女儿，你怎么就这么抛下我走了？”明英娘哭得肝肠寸断，一抽一抽的，几乎上不过来气。
衙役见状都去扶她：“大婶，你还没仔细瞧呢，怎么知道她是你女儿？”
明英娘就说：“我的女儿我能认不出来啊？我的英儿是个苦命的孩子，她小的时候为了帮我劈柴，右脚的小脚趾被斧头劈断了。我刚才进来的时候就看到了她伸出席子外的脚，没有小拇指啊，不信你们看。”
众人一看，尸体的右脚果然没有小脚趾，只有孤零零的四根脚趾。
明英娘和她相依为命，十几年来就她一个盼头，见她惨死，哭得眼前一黑就晕了过去。
她哭得晕了无数次，在衙门做了口供。
明英是在五天前失踪的，那天傍晚明英娘说想吃桂花糕。正好家里没有桂花了，明英孝顺，就说她去买桂花。
谁知道，她这一走就是五天。
这些天为了寻找明英的下落，她走坏了一双鞋，眼睛也快哭瞎了。没想到再得到她的消息，竟是母女天人两隔。
明英娘坐在衙门外，眼神空洞，双眼浮肿，整个人看上去就是一个没有灵魂的提线木偶。
衙役急急忙忙进进出出，根本无人在意一个可怜无助的女人正坐在门后经历怎么的挣扎。
在别人眼里，不过是出了一桩令人痛心的命案，于她而言，却是失去了相依为命的依靠。
她头深深埋进臂弯中，咬紧了唇痛哭。
她哭得太伤心了，所以那个女子什么时候出现在身边的她也不知道。
有个温柔的女声在她面前喊她：“大婶？”
她微微抬头，这才发现眼前站着个和明英差不多年纪的女子，她满脸悲戚，递了块白丝绢给她：“大婶，你就是明英的娘吧？”
“你是……”明英娘抬头看着她，在她的记忆中不认识这么标致的女子。
女子擦了擦眼角的泪水，还没说话，眼泪就先滚了出来：“我是明英的小姐妹，大婶叫我阿金就可以。”
听说她是明英的小姐妹，明英娘更是伤心难忍。女儿和她都是一般鲜活的年纪，她好端端地站在自己面前，芙蕖花一样美丽，自己的女儿却成了一具冷冰冰的尸体。
她以手掩面，痛苦不已，眼泪就从指缝中淙淙流出。
“阿婶，知道明英的事情我也很难过。我……”阿金顿了顿，她说：“有件事我不知道该不该告诉你。”