十岁那年，灿灿开始涂脂抹粉，她第一次擦了脂粉到学堂，谢秋霆指着她说脸红得就像猴子屁股。灿灿气得挥拳过去，一拳打掉了他即将更换的最后一颗乳牙。
十一岁那年，大公主出嫁。灿灿和谢秋霆同为傧相，灿灿看着长公主一袭嫁衣，眼中生出光彩，谢秋霆嘴欠，说：“别看了，你这么凶，谁缺了八辈的德才敢娶你。”灿灿大怒，把谢秋霆摁在地上锤了又锤，踢了又踢。
十二岁那年，谢秋霆和小伙伴打赌，赌输了，被逼着给灿灿写了封情诗。灿灿看了信之后，把他摁在地上不分青红皂白就是一顿胖揍，边揍还边说：“你想恶心死我啊……”
十三岁那年，灿灿不在学堂了。她祖父去世，她随父亲回乡奔丧。离开的时候谢秋霆差点放鞭炮庆祝。没多久，学堂里传出风声，说是灿灿不会回来了。他父亲要为祖父守丧三年，三年后灿灿就十六岁了，到了该嫁人的年纪。熊大学士本就有意退出朝堂，不愿灿灿尚官场子弟，遂想借此机会隐退。
谢秋霆听到这个消息，连着三天晚上没睡着觉。
半个月之后，他爹要去灿灿老家出公差。他拦到他爹面前，说：“儿已长大，愿为父亲分忧。”
谢怀琛乐坏了，一拍他的脑门：“臭小子，就你那三脚猫的功夫，连灿灿都打不过，能为我分什么忧？”
谢秋霆闻言，也不争辩，他默默地走到一旁的花坛边，随手摘了片树叶，隔空射出。谢怀琛只觉耳边风声涌动，掠过一丝短啸，那树叶就穿过他耳边，直直嵌入他身后的廊柱之中。
拈叶飞花，皆可须臾之间取人性命。
再半个月之后，谢秋霆到了灿灿的家乡。那是个南方的小城，院子里开着繁花。府上忙得一团糟，老太爷过世得很突然，府上什么准备都没有。谢秋霆这个时候来，府上一干人都提着心，生怕出什么岔子。
但传闻中混不吝的纨绔子却异常懂事知礼，在熊家住下，既不招摇，也不惹事。
熊家老宅规矩森严，女子在内宅无事不得出，谢秋霆去了两天都没见到灿灿。
这日灿灿正在屋里临帖，写得正专心，忽听“吱呀”一声，窗户洞开，一道身影从窗外翻进。灿灿一惊，提起手刀正要劈下去，仔细一看发现竟是谢秋霆。
“熊灿灿！”谢秋霆板着脸喊她：“你上次借我的紫毫……”
他话还没说完，灿灿脸色大变，一把推开他，把桌案上的一卷字帖拿了起来。
字帖上被谢秋霆踩了两个大大的脚印。
谢秋霆脸一垮：“你……好大的胆子……”
他越说声音越小，因为他低头一看，灿灿正捧着被他踩脏的字帖，双手颤抖不已，眼泪簌簌而落。
谢秋霆一下就慌了，在一起这么多年，他还没见灿灿哭过。
“熊灿灿……你别哭啊……那支笔你不还我也没有关系，我就当送给你了。”
灿灿哭声更大了。
谢秋霆一下就像打蔫的茄子，围着她柔声细语地哄：“不然，我再送你几支？”
灿灿还是不理他，干脆坐到地上，头深深埋进膝里，哭声渐渐嚎啕。
“熊灿灿，你别哭了，要不然你打我？”谢秋霆向来任性，以往就算被灿灿打了也会硬着脖子高喊“我！不！痛！”
他就差求她了：“灿灿，熊灿灿，美丽的熊灿灿，乖巧的熊灿灿。别哭了好不好呀？你要是生气，就打我一顿，可不可以呀？”
灿灿哭得上气不接下气：“这是爷爷去世之前，写的最后一副字帖。”
谢秋霆脸上绷不住了，挠了挠头，说：“你别哭了，我出去问问，看有没有人能处理字帖，好不好？”
灿灿难得地没有凶他，她抹了抹脸上的泪，问谢秋霆：“真的可以吗？”
“可以！我是谁啊，京城里横着走的谢世子，我让母猪上树它就不敢下河，我让太阳从西边起来它就得从东边落下去。”谢秋霆拍了拍胸脯，说：“包在我身上了。”
灿灿就真信了他的话，让他把字帖拿走了。
次日谢秋霆当真拿着处理好了的字帖去找灿灿。
灿灿从他手里接过字帖，发现字帖上的污渍果然已经处理得干干净净，一点痕迹也不留。
看着灿灿的神情，谢秋霆骄傲地说：“我就说我可以的吧。”
灿灿视若珍宝地捧着字帖，才没功夫理他。
谢秋霆赖了半晌，临走才从衣篼里抽出一个油纸包，拍到她手上：“喏，这是我给你带的桂花糕，我舅婆做的。”
以往舅婆做了桂花糕送去行宫，灿灿总是抢得最多。因而这回南下，他央着舅婆做了些。
灿灿小小抿了口，问他：“你昨天怎么不送过来。”
谢秋霆脸一抬：“这是我吃剩的，今天才发现。”
他才不会告诉她昨天他跑得太快忘了呢。
谢秋霆在熊府住了将近一个月。他和灿灿并不能常常见面，他偶尔会翻墙去找灿灿，给她送些搜罗来的新鲜玩意儿。
熊老太爷的丧事过后，谢怀琛的公差办完了，是时候回京城。