“爹，女儿觉得您不宜操之过急。”
“怎么说？”
“如今皇上正在极力惩治贪官污吏，就算爹能证明自己的清白，皇上也不可能收回之前的判决。爹又何必做此无用功？还不如暂时安居此地，等待时机。”
戚父抿着嘴，面色阴沉。
“爹，您之前还夸女儿懂得隐忍，怎么如今轮到您自己就冲动了？”
戚父愣了一下，随即哈哈大笑，自嘲道：“你说的对，对，为父确实冲动了，冲动了！但是，戚家百年基业，眼看着就要毁在我的手上，我还有何颜面去见戚家的列祖列宗？”
戚父一拳垂在石桌上，发出砰地一声震响。
“我还有何脸面去见戚家的列祖列宗！”戚父肩头颤动，双目赤红。忍了许久的情绪，在这一刻爆发，他告诫自己要冷静，但心中的郁气无处发泄，压得他喘不过气来。
“爹。”戚夙容起身来到戚父身边，轻抚他的后背。
“容儿，你告诉爹，为何皇上对戚家如此绝情？别说我根本没有贪污，即便我贪了，顶多也就是罚些钱财，何至于将我戚家家业连根拔起？商铺、田产、府邸、珍藏，一件不留！我戚朔到底哪里对不起皇上？”
“爹。”戚夙容打断道，“慎言。”
戚父咬了咬牙，捏着酒杯饮尽，随后用力朝地上一摔，将空杯摔了个粉碎。
对此事，戚夙容也早有疑问，在前世，直到她快寿终时，师傅才稍稍提点了她：“五十多年前，孝仁太后曾经将自己的侄子安排到你父亲帐下。结果遭到了你父亲的弹劾，指其擅自调配将帅，干预军队运作。不久后，太后的侄子在一次战斗中战死，太后便一直怀疑此事是你父有意为之。圣上对太后十分敬重，初登基时，年轻气盛，难免行事太过……”
☆、第五章 俏娥
当晚，戚父喝了个酩酊大罪，直到第二天晌午都没有起来，戚母只得留在房里照顾他。
常言道：一醉解千愁。戚夙容真心希望父亲能忘记所有痛苦和烦忧，重新振作起来。目前他们还未渡过困境，手上的钱银已经不多，即便是一省再省，也总有花尽的时候，他们不能坐吃山空，必须想办法谋生。
父亲暂时是指望不上了，他除了带兵打仗之外什么都不会，以他的性子，也不可能拉下面子出去做工。而母亲性格内向，身体孱弱，不宜操劳。至于其他下人，他们受雇于戚家，本来就该由戚家养着，总不能还让他们出去赚钱吧？反正她戚夙容是做不出这种丢脸的事。
左思右想，自己似乎是家里唯一的劳动力。
戚夙容咬着笔头，蹙眉冥思。
这时，平儿走进来，递给她一封信，说道：“小姐，这是宋府托人送来的。”
“宋府？”戚夙容很快反应过来，平儿口中的“宋府”指的是西城宋博易宋中丞的府邸，他的妻子是她母亲的表妹，姓庄，闺名俏娥。
想到俏娥，戚夙容便记起了一件事，正是与此信有关。
“平儿，你去将信交给我娘。”戚夙容又将信递给平儿。
“是。”
不过片刻，戚母来到书房，脸上带着几分喜色，对戚夙容说道：“容儿，你俏姨约娘去南山寺一聚，你愿意随娘一道去吗？”
“好。”戚夙容点头，找来管事，让他去雇一辆马车。
虽然现在要节省开销，但她们母女暂时都不适合抛头露面，只能破费了。
南山寺距离他们居住的万古巷大约两三里路，马车匀速行驶，不过一会便到了。
戚母有些激动又有些不安。
戚夙容倒是神色如常，扶着母亲走进寺中，在一名僧人的指引下，来到了俏娥所在的禅房。
“表姐！”俏娥一见戚家母女，立刻起身相迎，将她们请上座。
戚夙容望着她，心中思绪万千。俏姨虽然容貌清丽，但眉眼细长，看起来有些刻薄，这也是戚夙容上一世并不待见她的原因。她认为此等面相之人必然薄情寡义，心机深沉。故而，当俏姨向母亲施以援手时，也被她当作一种不怀好意的施舍和嘲弄。
“表姐，最近过得如何？”俏姨一边斟茶一边询问。
戚母叹了一口气，勉强笑道：“还好。”
“表姐，你也别太难受，看开点，俏娥相信戚家的落魄也只是一时的。”
“多谢表妹，我省得。”话虽如此，眉头却不曾舒展。
俏娥转头看向戚夙容，说道：“夙容，大半年不见，你长得愈发可人了。”
“俏姨过奖，在娘和俏姨面前，夙容也只是个黄毛丫头罢了。”戚夙容亲自为俏娥斟了一杯茶。
庄俏娥眼中闪过一丝意外，从小到大，她这个侄女都不曾对她如此有礼过。以前她眉眼间都是冷傲，如今却透着几分诚意。
几人寒暄了一阵，气氛颇为热络。
片刻后，俏娥突然从怀里拿出一包东西，放在戚母的手中，说道：“表姐，俏娥的夫君人微言轻，实在帮不上什么忙，戚家之事，俏娥于心不安。唯一能做的，便是赠些俗物，但愿能缓一时之需。数目不多，还请表姐莫要嫌弃。”
“不，不。”戚母连忙推辞道，“我怎能要你的东西？”
“表姐，你便收下吧！”俏娥认真道，“你想让我眼睁睁地看着你受苦而不闻不问吗？”