“不要气了，好不好。”阮绵绵听见那人轻语，温热的气息缠绕在耳畔。她一怔，不知说些什么好。怔愣间，却被人抱起塞进被窝，被角掖得严严实实。
“可惜栗子糕凉了。”少年把怀中糕点放于桌上，又折返挨着床沿坐下，“等得了空，咱们去北街逛逛。那边多闹市，各类吃食皆有，你会喜欢的。”王玄策嗓音温温和和，听上去很舒服。昏黄的烛光好似打了一层柔光，映得少年眉眼如画。
阮绵绵呆呆地点了点头。她看见少年眸中浮现笑意，眼波流转间似星辰坠落。“灯下看美人”，不知怎么的，她就想到了这一句。
少年将她纳入怀中，“睡罢。”他轻拍她的背。半梦半醒间，她似乎感觉额间略一温热，转瞬即逝。
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雪下了两场，薄木难御寒冬。灾民已陆陆续续被遣返回原址，随行的是一车车粮食。
小豆子他们也要走了。走的那日，天阴蒙蒙的，阮绵绵也跟着王玄策一起去送行。
小豆子穿着厚重的棉衣，裹得像个小圆球。阮绵绵将蜜饯糕点仔细包好，装在一个小包袱里。小豆子瞧见里头装着的零嘴，可高兴了。他圆溜溜的眼睛眨巴眨巴，又弯成了月牙形。两颊被风吹得微微泛红，愈加惹人疼爱。
三四岁的他，还不晓得什么是分离。分离，就是可能余生再也见不着。
人和人之间呐，就像那天上的白云，缘起则聚，缘灭则散。阮绵绵心里明白，这一别，恐怕以后再无缘相见。
不过，她不愿让这样的情绪影响到孩子。
阮绵绵把小豆子抱起来，转了一圈又一圈——如她初见小豆子那日一样。孩子咯咯的笑声无忧无虑，好似这世间的一切烦恼呀，都只不过是庸人自扰。
小豆子窝在母亲怀里，挥手向阮绵绵告别。她目送着灾民远行的队伍，心头涌起一丝伤感。但更多的，是为灾民得以返乡而高兴。
“阿策，”阮绵绵轻声说道，“民生多艰难，历朝历代皆是如此。”风吹乱了额前碎发，她微微侧仰着头，只看得清身旁人的下颌角弧度，“若有朝一日，你能出任官职。”她顿了顿，还是开了口：“能答应我，善待这些百姓吗？”
少年低头望向她，神色专注认真，“好。”声音清晰而坚定，似是许诺。
得了允诺，阮绵绵心中的一块石头落了地。她转过头，不再言语，只抬手将鬓角碎发抚在了耳后。视线中，灾民渐行渐远。
任务应该完成一大半了罢，她想。
六年前，任务刚开始的时候，她总盼着早日结束。可到如今，眼看任务即将完成，心境反倒有了变化。人事无常，大抵如此罢。
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端王府内——
“王爷，”苏行逸压低了声音，道：“近日朝堂之上，圣上数次称赞肃王爷办事妥当。您可得当心呀。”
“本王那位三弟啊，”端王冷哼一声，“最擅伪装。成日虽看着好脾气，可心里的弯弯绕绕不比宫中巷道少。”
“肃王诡变，下官也为王爷担心，恨不能分忧。”苏行逸拱手沉声道，“下官有一计，愿献与殿下。”
“但说无妨。”端王颇为感兴趣。
苏行逸问道：“王爷可记得下官有一外甥？”
“可是王家的？”端王倒记起来了，是有这么个人，“当年咱们派人去灭口，不是让他给侥幸逃了么？怎么今日突然提起？”
“下官不敢瞒王爷。”苏行逸面色严肃，沉声道，“下官的这位好外甥，眼下正在肃王爷手下做事，听闻颇得肃王青睐。”
“竟有此事？”端王冷笑道，“若是让父皇知道，这三弟府中窝藏了罪臣之子。看他到时可还笑得出来。”
“王爷莫急。如此好的把柄，咱们不好好利用岂不可惜？”苏行逸凑到端王耳边低语，“依下官愚见，倒不如再候上一候......”他压低嗓音又说了几句。
端王听罢连连点头，“贤弟所言甚是。”二人相视一笑，各有所思。
“苏兄，苏兄！苏策！”王玄策闻声回头，确是同窗旧识。
今日他们一行人奉肃王之命，外出办事，此刻正准备回府。众人见王玄策遇着熟人，倒也通情达理，只言先行回去复命，于王爷处也会言明。只管叙旧，也不碍事。
二人就近寻了间小酒楼，临窗而坐。
“苏兄，自书院一别，你我已有数月未见了。”那人目光清朗，一看便知是个疏朗正气的人。“今日以茶代酒，敬你一杯。”
“还未恭贺濯庸兄高中榜眼，当罚。”王玄策抬手端起茶杯，一饮而尽。
“苏兄折煞我也，”严濯庸摆摆手，开口道，“苏兄之才，远在我之上。”
他顿了顿，迟疑道：“苏兄之事，早有耳闻。我虽不甘居人下，却也不是好背后使计的小人。丰州的主考官乃家父挚友，此事我托父亲问过，主考官不肯多言，只透露说是某位京中贵人之意。”
严濯庸语气有些急切，“苏兄你且想想，可是得罪过什么人。”
王玄策略一沉吟，开口道：“多谢濯庸兄提醒。濯庸兄人品正直，苏策虽州试落榜，却从未对濯庸兄妄加怀疑过。”