“濯庸兄谬赞了。”王玄策回道，“上次案宗一事，还未相谢。不知今日，濯庸兄可有空一聚？”
二楼临窗雅座，两人畅聊许久。
“玄策兄，你在看什么？”严濯庸不解道。
对面那人举着一杯清酒，迟迟未饮。只目光定定望向窗外。
莫非有何特别之处？严濯庸心感疑惑，遂将视线也投向窗外。临街叫卖的小贩，熙熙攘攘的行人。虽热闹非凡，却也不足为奇。
王玄策闻言收回视线，道；“东头那家的糖炒栗子味道极好。对面的杏仁酥也是老字号了。”
“玄策兄竟是在看这些？”严濯庸略略讶然，轻笑道，“没想到玄策兄竟对此类甜食感兴趣。”
严濯庸想起了自家小妹，悦声道：“家中小妹也爱吃甜食。每每我和兄长出门，总免不得要稍带些回去。”说着说着，严濯庸一愣，若有所悟。他蓦地噤声，略略不安地望向对面少年。
少年低眸不语，眉眼清冷如昔，似是并无明显的情绪起伏。
“玄策兄，阮姑娘......”严濯庸话到一半，却不忍心再说下去。
“濯庸兄无需避讳。她啊，许是在使小性子。等气消了，总会回来的。”
少年饮尽杯中酒，清冷的嗓音柔化开来，“江南一行将她独自留下，怕是恼了。”
严濯庸神色复杂地望着对面那人。
少年饮下一杯接一杯，低语道：“这半年来，诸事繁杂，总不得空陪她。应了要带她逛闹市，却一次也未曾成行。”
一壶酒已见底，小二又送来一壶。
王玄策自斟一杯，唇角浮现一丝笑意，“离京那日，她攥着我衣袖不放，说舍不得。”
又是一饮而尽。少年眼神清明，不见丝毫醉意。严濯庸却倍感难受。
——阮姑娘音讯全无，至今已三月有余。浑似人间蒸发一般，遍寻不着。众人猜测，怕是凶多吉少。
“玄策兄，别喝了。”严濯庸夺下酒杯。他脑中堆满劝说之辞，可张了张嘴，却还是选择缄默。他忽而忆起那位阮姑娘。
七年前，阮姑娘和玄策兄进了书院。那时玄策兄还叫苏策，而阮姑娘则扮做个小少年，化名阮眠。
阮姑娘年岁稍小，与他们不在同一学堂。而他知道阮眠这个人，则是因为她总守在学堂门口，风雨无阻等玄策兄。
玄策兄是学子中的翘楚。下了学后，也常被夫子们留下，聊上几句。严濯庸性子慢，故而走得迟。他时常瞥见个人，探头往学堂里张望。他心下好奇，路过门口时故意放慢步子，多看了几眼。
原来是个小不点，看起来瘦瘦弱弱的，一双眼睛却极为灵动。严濯庸也回头望了一眼，学堂里只剩夫子和苏策了。这小子是想找谁？严濯庸疑惑了片刻，却也没放在心上。
有些人或事，一旦你有所注意，便好像会常常遇见。
此后，严濯庸总见着这人候在门口。那小子有时甩着胳膊走来走去；有时啃指甲发呆；也有时蹲墙角，拿根树枝在地上划来划去。不过有一点倒是不变，隔一会儿就扒着门框，往学堂里瞅上几眼。
后来严濯庸才知道，这人叫阮眠，是苏策的同屋。
苏策是夫子们的得意门生，但凡考试总得魁首。严濯庸自认薄有天资，但见了苏策，才方知人外有人。
严家是书香世家，祖训有言：正心术，养德行。故而严濯庸虽有赶超之心，却无愤嫉之意。不过对苏策其人难免有所关注，连带着也注意到了他周围的人或事。
苏策颖悟绝伦，兼修六艺，深受夫子们赞赏。可他性子清冷，同窗中并无知交好友。唯一的例外，便是同住一屋的阮眠。苏策待阮眠极为亲近，书院中无人不晓。
严濯庸常见着他二人同行。阮眠蹦蹦跳跳，边说边笑。苏策偶作颔首，或应上几句。不过少年眉宇间冷冽尽融，唇畔含笑，倒是与在旁人面前截然不同。
有次，苏策缺课一整日。众人议论纷纷。事后，大家才晓得是因为阮眠病了。严濯庸那日晌午有事外出，还受苏策之托，回书院时带了包蜜饯。
怕是给阮眠的罢，严濯庸当时还有些不屑：好歹是个男子汉，居然还像小娃娃似的爱吃甜食。
苏策离开书院后，阮眠没几日便上京寻去了。听说路上丢了盘缠，一个人生生走了近两个月，一路辗转才到了京城。
后来阮眠变成了阮姑娘，严濯庸方知那人是女郎。他二人在书院便不熟，眼下又男女有别，故入京后并未见过面。
只听人提起过，肃王门下有个叫苏策的少年，为着个姑娘，竟婉拒了清宁郡主。众人纷纷惋惜，叹道：错失肃王这样的岳家，实非明智之举。
再后来，听到阮姑娘的消息，便是失踪。
那时玄策兄还在江南。大伙儿起先是瞒着他的，派人四下搜寻阮姑娘的踪迹。后来实在瞒不住了，便寄去了消息。
随后不到半月，少年便迅速处理妥当调粮一事，日夜兼程赶回京师。京城及附近州镇寻遍，也不见阮姑娘人影。城门处及客栈都贴了画像，可人人都说没见过。好似是凭空消失了。
——怕真是凶多吉少了。
严濯庸同众人想得一样。可他不忍心说出口。沉默了半晌，终是劝慰道：“阮姑娘会回来的，总会回来的。”