“我晓得，我晓得。”诸儿笑的得意，“我也舍不下你。卫国之战，我是有十分把握的，这次……战场瞬息万变，我万一一个没有照顾到……没有人陪我一起看天下了，我打这仗，还有什么意思。桃华，你听我的，我绝不能拿你冒险。”
我急道：“我不需要你的照顾，为什么总是你照顾我，我反正不走！我也绝不会是你的累赘！正是因为危险，我才更要时刻看着你！”
“桃华，你从来不是我的累赘，你回鲁国，可以帮我做很多事啊。我伐周，必有诸侯勤王。虽然我已笼络了大部分诸侯，但事关重大，难保万一。你先回去看好你的儿子，这小子……事最多！若是你能劝服他，以鲁国国君，或只以你夫人的名义安抚住那些跃跃欲试的诸侯王，岂不是帮了我大忙？”
我深知诸儿此话份量，我回去，确实可帮他大忙，但心里总归不舍，只能低头无语。
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出发前夜，我做了个恶梦，梦见彭生，满身鲜血，向我索命。诸儿将我从梦中摇醒的时候，我已浑身汗湿。我抱着诸儿大哭，“此梦不祥，你……你还是三思而行，我一介女子，要天下做什么，我要的只是你……”
诸儿拍着我轻哄：“桃华，不过是一个梦，我不信这个的。……”诸儿不停抚慰，我才慢慢安静下来，如今，箭在弦上，不得不发，的确不是一个梦就可以阻止的了。
诸儿见我心绪不稳，又留我住了几日。我原以为只是一个梦，却不料恶梦接二连三，夜夜不断。我不敢再告诉他，紧要关头，不能再加重他的负担。称霸天下，是每个强者的梦想，即便不是因为我，他也不会放下。我想我是懂他的。
几日后，诸儿将我送至烁水，又是依依惜别。我道：“几次别离都在此处，真是我的伤心地，如果可以，我真不愿再来一次。”
“又不是不见了，等战事一结束，我立刻来接你。到时你想走，我也不放。”诸儿说得轻松，手却不肯松开。“桃华，你要好好的，你要信我！”
我默默点头，该说的话都说完了，两人相顾无言，也不知耗了多久，诸儿终于狠下心，一抽手，退出马车，朝队伍大喝一声：“走！出发！”
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一路无话，回到鲁国之后，我住回原来的宫，由果儿继续照料我的起居。住了几日，也只有季友来看过我，他也已经长大成人，身后跟着苏平，白齿青眉，干干净净的，也是一个讨人喜欢的孩子。
我对果儿说：“我原想等苏平大些了，让他跟着同儿，谋个差使，日后也有出息。但朝堂终究是个是非地，我已经断送了一个儿子……我心里是喜欢苏平的，也拿他当我自己的孩子。还是让他跟着季友吧，跟个闲散贵族，以后的日子也好过些。你看呢？你若不愿，就和我直说。”
果儿点头道：“全凭公主安排，公主心疼他，果儿是知道的。”
我轻叹一声，心说，你们都能闲着了，我却不能。诸儿欲灭周室，我也要开始插手政事了。
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同儿的寿宴上，再次遇见故人。我起身相迎，“二哥，管先生，别来无恙啊？”
纠还是一副老实巴交的样子，向我回礼。虽有一副好相貌，却无血性，说起来，倒比彭生还不像姜家子孙。商人重利，管夷吾尽心尽力扶持他这么多年，到底为了什么？
“二哥打算在鲁国久居了？”
“嗯……”
管夷吾抢道：“只等时机成熟，二公子自会回去。”
时机成熟？诸儿没有子嗣，难道他们在等兄终弟及？我哼笑：“管先生，您就没有做过蚀本的买卖吗？我要是你，想些不切实际的事情，还不如面对现实。您要肯走正道，怕早就位极人臣了。
“夫人教训的是。”管夷吾低头拱拳。我向来讨厌他，他既虚应我，我也不愿再搭理他，只笑笑，就转身离去了。
同儿身边，始终跟着一个人，正是那日禚地之野遇到的村夫。同儿许他佩剑上殿，想是极看中他的。我上前道：“那天真要感谢先生，先生如今官拜大夫，我却还不知先生姓名，真是失敬。”
“夫人，不敢，在下姓曹刿。”曹刿一礼。
我倒吸一气，起身相扶。“原来是名士曹刿，我早有耳闻。只是先生隐居山林，多少人请都请不动。先生肯为我同儿出仕，真是鲁国之福啊！”
“夫人哪里话，得遇明主，是在下之福。”
我好奇问道：“哦，先生所谓明主，该是什么样子呢？” 不说天下英雄，只说那日在林子里，两国君主之间，同儿就输了诸儿一截，可最后曹刿却愿为同儿出山。
“衣食所安，弗敢专也，必以分人。牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。小大之狱，虽不能察，必以情。……”
我点头，原来如是。同儿的能力虽有限，但他谦恭下士，又诚实有信，就有满朝贤臣愿意跟着他。相比之下，诸儿就孤单许多。君主太强，会掩盖为人臣子的光芒，这就是为什么，管夷吾这样的能人宁可辅佐一无所长的姜纠，也不肯去诸儿的朝堂。