夤夜空黑，宫中却灯火长明。宫灯映了满席金红色的樽柱，映得满室鎏金，光辉照人。
席下男子双眼如月，一身风尘一身雪。见着周遭寂静无声，他又扬了扬声音，重复了一遍：
“儿臣宋睿荷，不辱皇命，得胜归来！”
他胜了。
他攻占了遥州城，他攻占了那个易守难攻、固若金汤的遥州城。
这一夜，大魏宣帝八年的最后一个夜晚，刈楚的归来，似乎比这场大雪还要声势浩大上许多。
席间的宋景兰握紧了酒杯，迷离的灯火恰恰投在了他澄澈的酒面上，照入了他明眸深处。
怔忡片刻，他突然仰面，将冽酒一饮而尽。
温热，温热至极。
少时，终于有人打破了此间的静默，不知道谁扯着嗓子后了一句，一时间，众人纷纷喝彩：
“恭喜睿荷殿下，贺喜圣上，收复遥州城！”
“恭喜殿下，贺喜圣上——”
席间喧嚣声乍起，又顿时如沸水一般，充斥在宋勉竹耳边。他掩去了眼中的不悦，斟了杯酒，缓缓下殿。
“十五弟。”太子摆出一副兄友弟恭之状，将那杯酒捧至刈楚面前。刈楚平直了视线，波澜不惊地接过那杯酒，稍稍点头。
“贤弟，为兄敬你。”
宋勉竹笑得温和。
“皇兄客气。”
刈楚接了酒，不曾有疑，不动情绪。
殿上的皇帝瞧见这一幕，心中十分欢喜，龙颜大悦间连忙叫人加了一间席，“快，快叫吾儿上殿！”
刈楚归来、遥州城收复、新年将至，此乃三喜临门，老皇帝喜不自胜。
饮毕，刈楚将酒杯还于太子，对方接杯的那一刹那，他似是看到太子的眼神闪了闪，眸光中带着淡淡的凌厉。
刈楚垂目，装作未曾看到他眼底的试探，面上不露出一丝波澜。
满腹心思藏匿于那一身雪袍之下，男人朝堂上恭敬一福，转而落了座。
撩开长袍一角，已有数道眼神瞟来，各怀心思，都企图在他的面上窥见一丝动容。
却都是无疾而终。
老皇帝兴致勃勃，登即便举杯，叫人取了笔墨，起兴而赋诗一首。狼毫尖儿随着缈缈舞乐律动，一声柔、两声豪气、三声万千心事跃上眉梢。
眉目间，尽然都是一个“喜”字。
“睿荷，”提笔间，皇帝突然唤了刈楚的名。后者连忙应声，只见皇帝笑眯了眼，“当日你出征前，朕便当着满朝文武百官，同你许诺道，若是你能攻下遥州城，朕便满足你一件心愿。”
“如今，你可是想好了？”当着满朝文武，皇帝问道。
一时间，又有无数道目光落在刈楚身上。
他放下酒杯，“嗯”了一声。旋即郑重地起身，语气中，却是不带丝毫犹豫。
刈楚记起，临别前，父皇曾给他了一道诏书。
这道诏书一分为二，一半是明诏，一半是暗诏。暗诏是不准他参与日后的夺嫡之战中，而这明诏，恰恰是给了不参与夺嫡之争的他，一处安身立命之所。
遥州城。
他知道，父皇在等着他，说出这三个字。如此，遥州城便可名正言顺地归于刈楚名下。旁人从明面上看，只当是老皇帝偏心于十五殿下，却全然不知，他此举，尽是为太子的未来做打算。
刈楚，宋睿荷——九皇子宋景兰之一臂。
皇帝知道，他的身子不行了，是彻底不行了。也不知道，他还能熬过多少个冬天。
为帝王，他不能直接削弱宋景兰的势力，为人父，他也不能做到一碗水端平。太子把手伸了多远，这些他也不是不知道，表面上他装得一切都不甚知晓，实际上，他还是袒护着太子宋勉竹。
未想，堂下之人启声：“回父皇，儿臣想向父皇求得一人。”
老皇帝眼皮一跳。
还没来得及阻止，这小混蛋已经出了声，“儿臣想娶她为正妻，还望父亲成全。”
是正妻，是正儿八经的东宜王妃。
宋勉竹嘲弄似的勾起了唇角。
果不其然，殿上皇帝的眼底浮现了一层薄薄的怒意，但碍于当下，他忍住发作的情绪，眯了眯眼，“睿荷，你是不是忘了，临别时父皇同你说什么了呀？”
要城池，可以。要美人，不行。
刈楚颔首，站得笔直：“儿臣记得。”
他又如何不记得？只是父皇说许他一个心愿，他便稀里糊涂地，将迎娶姜娆的事情抛出来。
在他的心中，她的分量，远远要大于那座城池。
闻弦歌，知雅意。闻刈楚之话，皇帝早已知道对方心中所想。便将眼眸眯得更紧了。
他竟耍起了赖皮：“朕记得，朕当初答应你的，可不是这桩事。”
“朕只是说，允把遥州城给你，并没有说要许你一个女人喔。”龙椅上的男人嘿嘿一笑。
堂下所立之人的身形一顿，似是没有想到皇帝会这样赖账。
对方的言下之意便是：要女人没有，要城一座，你爱要不要！
不要老子就把遥州城收回来了！
男子垂着眼，低眉暗村片刻，又突然开了口：“父皇是说，只准儿臣要这座遥州城？”