二月某一天的夜里，值夜的宫女忽然在宫中大嚷大叫，口中说着旁人都不懂含义的语句，宫人将她拿下，平日里谨言慎行的宫女忽然像变了一个人，指着宫殿的黑暗处，叫唤着一个同伴的名字。熟悉她的宫女都变了脸色，那个名字的主人已死去多年。
众人都以为她疯了。
第二日女官禀报了皇后，那宫女忽然又恢复了神志，只是言辞灼灼，认定自己看到了死去的人，皇后大怒，将她逐出宫去。
事情并没有轻易完结。
出现幻觉的宫女逐渐开始增多，她们有的看到死去的人，有的看到憎恨的人，有的看到了亲人，还有的看到了难以描述的怪物。交泰宫中漂浮着一种压抑诡异的气氛。宫女们怕惹祸上身，闭口不言，但是神思恍惚，错误百出。
点错宫灯，放错摆置，甚至有宫女在库房值夜时打翻烛火，险些失火。
宫人们更加害怕，认定这是鬼魂作祟。
面对这样的情况，皇后也感到束手无策，这些工人跟随她很长时间，平时言行谨慎，稳重可靠，若不是亲身体会，绝不会丧失理智。
皇后下令查明原因。女官宫女将阖宫详查了一遍，没有发现任何使人生幻的药草，于是更加人心惶惶，愁云惨淡。
就在皇后为此事忧心忡忡的时候，延平郡王夫人倪氏入宫求见。
照例寒暄一番，皇后问她来由。倪氏看看左右，支开两个随行女官后才开口道：“妾知道娘娘最近烦心，特来向皇后献策。”
倪氏虽然出自公卿，后又嫁入郡王府，但做事一向我行我素张扬跋扈。今日居然要献策，皇后心中对她轻视已久，略为一笑，“什么策？”
“妾遇到一个奇人，观相已知我们府中近日有难，她教了妾一点奇术，将劫难转嫁他人……”她说着，从衣袖中取出一个绸布缝制的小人。
“荒唐！”皇后眼光一瞥到，又惊又怒，脸色铁青地瞪视她，“这等污秽之物，你居然带入宫苑，莫非不想要性命了。”倪氏被她截断话头，又被劈头盖脸一顿痛斥，脸上又青又白，喃喃辩道：“若非你宫中出了鬼魂害人，臣妾怎会想出此法，鬼神之说，一向玄妙……”
皇后霍然起身，怒斥道：“害人的只能是人，岂是鬼神。快把这东西带出宫烧了，日后没有我的传召，不要入宫。”
话音一落，皇后挥袖离去。倪氏脸涨得通红，愤然起身离去。
走到宫门时，她犹自气愤，忽然在拐角处撞上一个洒扫的下等宫女，衣袖上染了一片水渍。宫女慌得险些落泪，只垂首道：“妇人莫怪，后殿有贵人休息的地方，不如让奴婢帮您把衣袖烘干。”倪氏也不愿意这样狼狈地离开，只能随她去了后殿。
晚了一个多时辰才从宫门离开回府，倪氏心底压着一股火，一怪皇后不听她的意见，二怪她不给自己留情面。那妇人分明说过，只要巫术使用得当，就能将身上的祸害转嫁他人，咒害仇敌。她伸手入袖中，脸色忽然一僵，又仔仔细细摸索一遍，身体里一股寒气直往上冒，身子哆嗦了一下，骤然无力地瘫软在地上。
二月下九，原是皇后举宴妃嫔相聚的日子。清晨时分，子虞就被通知皇后身体微恙，无法招待众妃嫔。
交泰宫那些闹鬼之说早已传遍宫廷，围绕在子虞身边的女官宫女们都暗暗哂笑。子虞梳洗上妆完，对来通报的宦官说：“皇后有恙，我更应该去看一看才能安心。”宦官面带苦色，只能领路。
交泰宫外等待的妃嫔有不少，司仪柔声安抚道：“皇后娘娘连日操劳，现在还没有醒，望娘娘们体恤一二，等过几日，皇后娘娘精神好了，请娘娘们再来。”
妃嫔们本是趁今日来探个虚实，看见这阵仗心里已经有数。等子虞来到时，她们纷纷围了上来，相约到后苑中闲话。
众妃嫔在一起能说的不过是珠玉配饰，今日诶有皇后坐镇，话题就越发放开了。虽然不能明着说交泰宫的是非，但是挤眉弄眼，指桑说槐确是少不了的。子虞在一旁听着也觉得有趣。
旁边一个妃嫔忽然拉住了子虞的手，她转头一看，是殷美人。
“娘娘……”殷美人的手有些颤抖，说话也吞吞吐吐，“这，这事能成吗？”
子虞无声地笑笑，轻拍她的手，“想想你兄长的伤，就知道该怎么做了。”殷美人咬了下唇，肃容道：“娘娘所说极是。”
这一日众妃嫔相谈甚欢然后离去。到了第二天，殷美人早晨忽然起不了身，口中呓语，身体沉重。请了太医诊断，吃了两天的药，半点没有好转，反而更严重了，昏睡的时间比清醒的时间还长。
子虞闻讯后打算去探望殷美人。
这日一早宫女们来唤她起床，隔着床帐唤了好几声，里面却没有半点动静。女官们大胆地掀起床帐，只看见子虞躺在锦被里，脸色苍白，眉头深锁，睡得悄无声息。秀蝉赶紧上前推推她的肩膀，她低声呓语了一句，谁也没听清。
女官们赶紧去请了太医。
郑太医恰巧前两日为殷美人看过病，替子虞诊断后，他愁得直拧眉头，“上气不足，脑为之不满，耳为之苦鸣，头为之苦倾……这分明是一样的症状，怎会如此？”他在偏殿来来回回地踱步，绞尽脑汁，却难以下一张对症的药方。
皇帝下朝后直接来到步寿宫。