“子虞，”绛萼上前来和她并肩走，“我有件事想求你。”
子虞微怔，旋即笑了笑：“你不是求我随行的事吧，这也太迟了些。”
“娘娘现在不想见我，我若涎着脸去，更加落她怨怼，”绛萼道，“可我这里有个故事，你趁闲暇时说给娘娘听，就算帮了我的大忙了。”
子虞好奇地听她说完故事，眉头微蹙，向她道：“只怕娘娘听了故事更生气。”
绛萼眸光转动，似乎把月光全掬在其中，眼眸格外清亮：“磐石任由风霜巍然不动，杨柳随风摇摆入秋便枯，宫里作为杨柳一枯一荣的人已经太多，我只是希望娘娘能如磐石一样，能够长长久久……”
她眼望远方，面色坦然道：“这不仅是为了娘娘，也是为了我们。”
东明寺坐落城东，绵延三百里，气势恢宏，被誉为“国中第一名刹”。这个寺院的由来极为不凡——北国的开国之君在落魄时曾受僧人恩惠，成为皇帝后修建了东明寺，并要求他的子孙尊崇佛家。经由四代之后，东明寺已成为皇家寺院，只有皇亲贵胄能入山拜佛。
皇帝带着后宫诸妃和皇亲贵戚，浩浩荡荡的千余人驾临东明寺，车马粼粼如流水一般，从寺庙门口到山脚绵绵不绝。子虞趁着进庙时观望，只见庙宇雄伟，居高临下，寺中花草众多，排列有致，看久了就会发现，景色不但怡人，还别有一种幽深禅境。寺中沙弥似是见惯了达官贵人，神态自然，言谈不俗。
欣妃见了都不住赞叹，觉得南国并没有如此雄伟森严气象的寺院。
入寺的头两日，寺院的僧人则在大佛殿内念经，遵照皇帝的吩咐，为金河之战死去的将士超度亡魂。而皇帝带着宗亲在内殿诵经祈祷，听寺中主事讲解经文，皇帝笃信佛教，和僧人们相谈甚契，倒是几位后妃，每日听经文吃素斋，精神上不免有些疲乏。
第三日的午后，子虞偶然在寺院的山后发现两棵柿子树，心想正好给欣妃尝鲜，便叫来几个宫女将柿子摘下。在回去的途中，她见景色幽美，走走停停地多看了几眼，没几步就落在了最后，等她发觉四周寂静无声，身边已空无一人。
子虞环顾周围——这里远离殿宇，花木茂盛，瞧起来十分眼生。她并没有什么紧要事，心里也不着急，朝着殿宇的方向慢慢闲逛。可东明寺的构造精巧繁复，她走了没一会儿，就发现自己离主殿宇越来越远，连小沙弥都没看见半个。子虞没有办法，心想只有找个人问一问路。她路过一个小院子，依稀听见里面有人说话的声音，顿时一喜，往院子里寻去。
“娘娘何必着急。”
——子虞才靠近，就听见这一句，脚步不由一滞，在院子门口站定，心里扑通一声跳，她想到这附近没有寺中常见的小沙弥，难道是有人故意遣开，好方便说一些隐秘？
“我才不着急，是有人着急了，我看就在这几日，她肯定是要动手了。”
子虞悄悄深吸一口气，这声音太特殊，让她立刻得知了里面的人的身份——粗哑如老妇，分明是明妃。
“她动手前还让娘娘窥得一二，想必是想和娘娘通个气，由着两人相斗，娘娘只需看着就是。”男子的声音听起来似乎年纪不大。
明妃冷哼一声道：“她可不止通气这么简单，是想我站在她这一边——她想的倒美，这种事与我有什么好处，污水倒要我替她担一半。”
男子沉声道：“谁让她是皇后呢。她的儿子是太子，她的兄长立了功，是朝中的新宠，娘娘，她现在可不是在与你商量，这事也根本没有容你拒绝的余地。”
明妃没有出声，沉默了许久，这才又开口：“就算不能拒绝，也总不能完全如了她的愿。”
男子笑了笑，忽然口气缓和，话锋一转道：“文妃倒真让人意外——竟暗中培养了这许多势力，这到底用了几年的功夫。”
“都是白费，”明妃冷声道，“如果不是她心急去拉拢朝臣，皇后也不至于提前动手。文妃也是脑子糊涂了，以为自己的儿子聪明，就有了依靠。”
“三皇子得陛下宠爱，这是人尽皆知的。”
“他的宠爱有什么用……”明妃的音调微微上扬，嘶哑地如同在人心上刺了一下，“让他宠爱的人，没几个得了好下场，当年我也相信过他，可最后呢，我得到只有一箭——差点划破我的喉咙。”
房中突然沉静，明妃喘了两口气，男子则长长叹息一声。
“娘娘，当年的事你还耿耿于怀？“
明妃道：“我说什么也忘不了。那一箭，划破的不只是我的嗓音，还有我对这个宫廷的美好幻想。”
“既然是幻想，就该早早抛弃，”男子声音柔和，似徐徐的春风，“纠缠过去对你半点好处也没有，何况你连当年是谁主事的真相都不知道——就算被你知道了又如何，宫里向来不重视真相，只重视结果。娘娘既然有心有力，就该抛弃过去，多为将来谋划谋划。”
明妃淡淡一哂：“我还有什么将来，文妃有一点比我强，她生了个儿子。可我的儿子在肚子里的时候就没保住，平安生下来只是个女儿。将来……将来也许有一日，我们母女会无声无息地死在宫里，至于真相，根本没有人想得知。”
“娘娘怎么可以说出这样的丧气话。”男子的口气中露出失望。